研究生英语精读第三单元翻译

3濒危物种vs.人类需求（MarthaGraceLow）

地球上最著名的濒危动物是恐龙。自从地球上有生命以来，发生过5次“大灭绝”，每次都是由于自然的原因使得曾经存在的很多物种消失。恐龙就在几百万年中5次“大灭绝”中的其中一次中灭绝。现在我们正处在第六次“大灭绝”的中期，但这次是人类活动造成的。因此，物种保护的重要性成了当今的热门话题，尤其是在当今工业化世界。

但是，如果不考察导致物种濒危背后的原因而去讨论物种灭绝是不全面的。其背后的原因就是人类需要。在全球人口增长速度最快的非洲，森林在不断萎缩，因为人们为了住房和农场而开垦土地，为了燃料而砍伐树木。成群的山羊和绵羊吃掉草皮，造成土壤裸露而被风和水流带走。人们杀害野生动物以保护农作物，或去做非法象牙、犀牛角、皮毛贸易。在拉丁美洲和东南亚，为了农田、燃料和木材，雨林被砍伐。森林减失危及许多种植物，并破坏许多动物的栖息环境或自然家园。而在海洋，过度捕鱼和污染已使鱼的供应大大减少。 2 人类和其他物种一样都渴望生存。我们需要食物、住所和哺育后代的地方。那么，我们的行为是怎样危及其他物种的呢?具体说来，主要有三种途径。我们有时直接杀死动物，或许是因为希望得到它们的肉、骨头、皮、牙、角、或羽毛；或许是为了保护农作物和牲畜。由于过度狩猎，欧裔美国人使北美的野牛濒于灭绝。l9世纪灭绝的旅鸽就是由于过渡狩猎所致，而旅鸽曾经可能是生活在地球上的数量最多的鸟类。 3 我们危及当地生态的另一种方式是引进外来物种。一个突出的例子是把欧洲的兔子引入澳洲。在澳洲，它们的数量倍增，以至吃掉所有植被，危及当地其他的吃草动物。这就造成了一个可怕的问题。虽然这一问题最后得到了一定的控制，但并没有完全解决。 4 我们危及其它物种最通常的方式是毁坏他们的自然生存环境。当我们砍伐森林、开垦耕地、建造城镇、修筑水坝，为了建设房屋而排掉沼泽地里的水，填土造地；或者当我们污染空气、水、土壤的时候，我们都是在毁坏其他物种的自然生存环境。大多数物种需要特定的生存环境，也就是说它们依赖特定的环境所提供的特定的东西而生存。它们不能象我们人类一样能到另外一个省或州去适应新的生活。

地球上物种最多的地方是热带雨林，但是它们的消失速度比其它任何生存环境都快——每年大约5千万英亩(2千万公顷)。雨林的消失也许意味着大多数以雨林为栖息地的物种的消失。 5 但是，那又怎样呢?无论如何，地球上大多数动物物种都是昆虫和小虫，它们对我们到底有多重要呢?热带植物只占很小一部分——世界上到处都覆盖着植被，至于有多少种又有什么关系呢? 6 许多人的回答是：每个物种都有生存的权利，因而保护它们不需要其它任何理由。而一个更加普遍的理由是物种多样化可使地球更加美丽。况且某些物种对人类还有经济价值。然而科学家却给出了另外两个我们大多数人可能没有意识到的理由。 7 理由之一是，每个物种在它所处的由所有动植物和无生命的气候、土壤、水和空气等组成的生态系统中都占有一个特殊的地位。例如，在森林中，较大的树掉下的残枝在土壤中形成一个水份保持层，供其它植物利用。它们的根可以固定土壤，防止土壤被暴雨冲走。无论是活树还是枯树都可以为动物和鸟提供栖息地，为昆虫提供食物。枯树腐烂以后还可以肥沃森林地里的土壤，得以使其它植物从原处拔地而出。这样的大树就是我们所说的主要物种；如果它们从生态系统中消失，其影响会遍及所有生长在森林里的其它物种。哈佛大学的生物学家爱德华•威尔逊说：“一

个主要物种的消失就像钻头意外地钻断电线，导致四处断电。”在当前第六次“大

灭绝”时期，每小时平均有三个物种灭绝，也就是每天有74个物种灭绝，每年合

计达27000个。其中有些物种(虽然我们不确定是哪些)毫无疑问是主要物种。 8 自然界的生态系统以物种多样性为特征，这意味着种类繁多的动植物在其中生

存。当今在世界许多地区，人类用单一环境替换本来自然形成的不同环境。在这些

单一环境中，只有我们人类看重的某一个物种得以生存。在世界上的森林地区就有

一个突出的例子：在原森林被砍伐之后。人们在原处建造了“林场”，但只栽种了

某单一品种的树木。这样的林场和以前的森林是有很大差别的。 9 谈到森林，还要再提一个极其重要的保护物种的理由。太平洋紫杉的例子就很

好地说明了这一点。人们过去认为紫杉没有特殊价值，因而砍伐以后就不再重栽。

但最近医学研究发现，一种从紫杉树皮中自然产生的叫作紫杉醇的物质是治疗某些

癌症的有效药物。突然之间，人们开始大批聚集到北美靠近太平洋的西北部地区森

林里寻找这种树。如果这种树在它的价值被发现之前就已灭绝，那么许多癌症患者

就难逃厄运了。 10 现在考虑一下，在地球上已经辨认的物种大约有160万个(加上我们仍未辨认

的无数其它物种)，它们当中大多数还未被研究，因而不知道它们是否可以为我们

提供食物或药物。人类大约有15％的药物来自热带雨林，但我们现在能测试的只有

我们所知道的植物的10％左右，深入研究过的还不到l％。一天内灭绝的74个物

种，大多数是热带雨林植物。在许多情况下，我们甚至不知道我们所失去的物种的

价值。 11 如果我们撇开医学而转谈食物来源，我们发现，目前全球食品供应的50％以上

只包括三种谷类植物——麦子、稻子和玉米。如果气候变化或植物疾病突然威胁到

这些谷类植物当中的一个，那么许多人就会挨饿，除非我们能找到其它物种来加强

或替换它。人类对少数物种的过于依赖是很危险的。我们需要保护广泛的植物种类

来作为食物来源。 12 最后还有一个保护森林的非常重要的原因，就是植物生产动物(如我们)呼吸的

氧气，并且森林产出的氧气比其它任何环境都多。森林还使空气更加潮湿，并带来

降雨；森林的消失会导致沙漠化，也就是形成几乎没有任何植物生长的沙漠。 13 在世界各地，人们实施着各种不同的保护濒危物种的办法。立法是一个普遍的

方法：颁布法律来反对杀害濒危物种或毁坏他们的栖息地。在全世界范围内，已建

立了l200个国家公园和保护区保护野生动物。有些濒危动物还由人工饲养，然后

再放归大自然。 14 世界野生动物基金会提出了9条不同的保护濒危动物的有效措施。它们是：

1)保护濒危动物的栖息地

2)保护每个濒危物种

3)提倡对生态无害的发展方式

4)支持科学调查研究

5)教育大众

6)培训当地的野生动物保护专家

7)鼓励国家设计、赞助、实施有效的保护物种的活动

8)监督国际野生动物交易

9)影响民意及政府、私人机构的政策。

只有时间可以告诉我们这些措施是否可以减慢目前物种灭绝的速度。在这场争

论中，最重要的因素是人口增长对自然资源和生存空间的需求。 16