科学研究中失败与错误的价值

D S

个准则，科学家是在没有学会政治策略的情况下进入公共政策场所的。大多数科学家在政治上是幼稚的，他们没有能力接管政治责任和掌握政治权力。莫尔洞察到，在大多数情况下，在科学家的事实判断和政治家的价值判断中都存在分歧。从科学家方面来说，只要他们摆脱意识形态，特别是明确自己的责任（为事实陈述的真理负责），就履行了应有的职责。需要引起科学家和科学共同体警惕的是：“在批评的争端中，反对的政治集团将雇用他们自己的科学家给他们提供从特定政治立场的观点来看所需要的‘事实’。在这些例子中，必须找到来自科学共同体内部的中性判断，避免进一步损害科学顾问的形象，败坏科学共同体的威望和正直。”

总而言之，在科学家与政治的关系上，科学家始终要明白：科学是真理的裁判所，而不是政治的辩护士（戈兰）。即使在科学界自身，科学家也应该出于公心，在科学研究的起点（研究方向的选择）和终点（研究成果的鉴定）负起双重责任，而不要盲目地被其领导人或当权者牵着鼻子走。富有科学创造力的科学家，不宜弃科从政，尤其不应该为了一己权力实利随大溜、赶时髦（至于某些溜须拍马、投机钻营者那就令人不齿了），这对个人和社会是巨大的损失。在我们这个有着悠远的“学而优则仕”、“官本位”的社会传统的国度里，尤其应该对科学家与政治的关系有清醒的认识。（作者单位：中国科学院研究生院）

德

国伟大的诗人歌德曾说过，“人们若要有所追求，就不能不犯错误”。这句话对于追求和探

索科学真理的科学家来说尤其合适。由于科学家往往是在与疑难和不确定性打交道，是向人类的未知领域发起挑战，是要解决前人未解决的问题。他们仿佛是在黑暗中摸索，没有任何人能够确切地告诉他们要寻找的答案是什么，也没有任何现成的方法指导他们怎样才能获得成功，因此，科学家在研究过程中犯错误或有失误是不可避免的。事实上，在某种意义上来说，正是这些错误与失误为科学家指明了通向真理和获得成功的方向。为了引起和加深人们对错误

的认识，我们先来了解一下科学家对错误的论述。

科学家谈失败与错误

标准的科学教科书和大多数科学史的著作留给人们的印象往往是科学沿着既定的目标直线式发展的，但是，实际的情况是，科学家所提出的理论和观点绝大多数是错误的，只有一小部分经受住了检验，被作为正确的理论保留下来。因此，科学家对真理与错误、成功与失败的亲身体验是人们正确认识和理解科学研究的宝贵材料。

爱因斯坦曾说：“科学理论家是不值得羡慕的，

科学研究中失败与错误的价值

■李亚宁张增一

因为大自然——

—或者更准确地说，实践——

—总是毫不留情并且很不友善地评判科学理论家的工作。它从来不对一项理论说‘对’，即使是最获青睬的理论也只不过得一个‘也许’的评价，而绝大部分理论都被它评一个‘否’字。如果实践同理论相符，那么这项理论就得到一个‘也许’，如果不相符合，那就是个‘否’字了。也许每一项理论或早或迟都要吃个‘否’字——

—大部分理论形成不久就被‘否’掉了。”

日本物理学家、诺贝尔奖得主汤川秀树也有同样体会，他说：“当回顾理论物理学的历史时，我们说过，这个历史几乎可称之为错误史。在许多科学家所想出的所有理论中，大多数是错误的，因而没有生存下来。只有少数正确的理论才继续生存。仅仅考虑这些现存的理论，会给人们形成一种不断进步的印象。但是，没有少数成功背后的许多失败，知识几乎不可能有任何进步。”

英国物理学家开尔文爵士在回顾他的科学生涯时说：“我坚持奋战五十五年，致力于科学的发展。用一个字可以道出我最艰辛的工作特点，这个字就是失败。”数学家罗巴切夫斯基曾说：“人类的认识历史，也就是一部认识错误的历史。”我国数学家华罗庚也说过：“许多科学家和作家，都是经过很多次失败，走过很多弯路才成功的。成功的论文和作品只不过是作者们整个创造和研究中的极小部分，甚至这些作品还不及失败的作品的十分之一。”科学家的这些话，不但道出了科学研究的艰辛，而且也表明犯错误在科学研究中是不可避免的。

因此，许多科学家认识到科学中的错误是科学事业的重要组成部分，是科学前进的基础，他们呼吁人们要重视和认识错误而不是回避和鄙视它们。美籍华裔物理学家李政道就说过：“在科学上，要得到正确的东西，总要先犯很多销误；如果你能把所有的错误都犯过之后，那最后得到的就是正确的结果了。”科学家钱学森曾说：“正确的结果，是从大量错误中得出来的，没有大量错误作台阶，也就登不上最后正确结果的高座。”英国化学家戴维也说过：“感谢上帝没有把我造成一个灵巧的工匠。我的最重要发现是由失败给我的启发。”俄国心理学家巴甫洛夫也说：“实验上的失败，可能会成为发现的开端。”贝弗里奇在总结科学家的成功与失败的经验时说：“犯错误是无可非议的，只要能及时觉察并纠正就好。谨小慎微的科学家既犯不了错误，也不会有所发现。怀特黑海（现多译怀特海）这点说得好‘畏惧错误就是毁灭进步’。”

失败与错误的价值

失败主要是指没有达到预期目标的状态或事实；错误主要是指背离或妨碍达到预期目标的行为。但是，从科学家的上述言论中我们不难看出，“失败”一词包括三个方面的含义：首先它是与真理概念相对立的，是指科学家的认识成果不符合客观事实和规律；其次，它指由于科学家在认识上的错误（经验事实方面的、理论推理方面的和方法论与自然观方面的）而导致失去或错过获得正确认识的机会，即认识上的失误（而不是指行为意义上的）；第三，它与成功相对立，即科学家在认识活动中没有达到预期目的的结果。

爱因斯坦曾说：“科学是在错误的基础上向前发展的，只要这些错误不是在琐碎的细节上。”概括起来，科学中的错误或失误的价值可以表现在以下几个方面：

１．过去的错误为后人树立了批判的靶子，只要击中目标就可以获得成功；或者它可以作为预警性的航标，提醒后来者此路不通。

例如，近代科学的发展表明，亚里士多德物理学中的几乎所有具体结论都是错误的。亚里士多德从日常经验出发认为，物体下落的速度与它重量成正比，一个物体的运动需要力，力是产生运动的原因，在解释天体运动时他引入了“第五种物质”。然而，伽利略证明了物体下落的速度与其重量无关，牛顿定律揭示了维持一个物体的匀速运动并不需要力，力是改变物体运动状态的原因，迈克尔逊—莫雷实验否认了以太的存在，并且为相对论的建立铺平了道路。因此，从某种意义上来说，亚里士多德物理学就像是树立在近代物理学家面前的一面靶子，只要