英语名字的文化内涵初探

第22卷第3期

苏州科技学院学报(社会科学版)

V ol.22N o.3

2005年8月Journal of University of Science and Uechnology of Suzhou (S ocial Science )Aug.2005

英语名字的文化内涵初探

Ξ

李继红

(苏州科技学院外语系,江苏,苏州215009)摘　要:英语名字来源广泛,由于社会历史的原因,有着丰富多彩的文化内涵;一些研究表明不如意英语

名字对人有多方面的影响;了解英语名字的相关信息,有利于促进外语学习和跨文化交际,提高认知水平。

关键词:英语名字;意义;来源;影响

中图分类号:H313文献标识码:A 文章编号:1672-0695(2005)03-0124-04

在英语教学中,对英语国家人名的认知基本上是受到忽略的,即便经过多年的学习也往往停留在常识的水平。其一,英语姓和名的顺序与汉语相反,英译中国人的名字通常采用汉语拼音和汉语顺序,如陈小平译为Chen X iaoping ,也可用英语顺序译为X iaoping Chen 。其二,有些英语名字由三部分组成,中间常用首字母缩略形式,如Booker T.Washington ;或前面两部分均用缩写形式,如T.S.E liot ;或第一部分用缩略形式,中后部分保留原样,如W.G eorge Bush 。其三,David ,Mike ,Bill ,James ,John 等为常见的男子名,Jane ,Mary ,Ann ,E lizabeth 等为常见的女子名。其四,有些英语名字有昵称,如William 的昵称是Bill ,Anthony 的昵称为T ony 。其五,英语名字一般难读难写,多半不符合读音规则,给中国人识记带来很多困难。其六,英语名字译为汉语均采用音译法。如果要追问英语名字的意义、来源及对个人的影响等较深层次的问题,则很少有人了解;甚至不少教英语多年的教师也认为英语名字不过是一种符号而已,并无更深意义。其实,作为一种古老而又充满活力的语言中的一部分,英语名字有着丰富而有趣的文化内涵,对它的认识有助于加深我们对英语国家社会、历史、文化的理解,促进英语学习和跨文化交流。本文将从以下几个方面讨论英语名字的文化内涵。

一、英语名字的意义

《韦伯斯特大词典》(Webster ’s Dictionary )对名字的定义是:“表达某种特点的一个或几个字,这种

特点被认为反映了某人某事的本质,或描述了某人某事,常表示嘉许或不赞成的意思。”(“

a w ord or w ords expressing s ome quality considered characteristic or descriptive of a pers on or thing ,often expressing ap 2

proval or disapproval.”

)[1]韦氏的定义至少包含两层信息:一是名字对人和事起描述或反映本质的作用;二是名字还表示嘉许或不赞成。这样的定义看似主观而不够严谨科学,但在英语民族的现实生活中确能得到充分的诠释。美国社会安全管理局(S ocial Security Administration )对2003年最流行的新生儿名字按性别作了排名,Boys ’names :(1)Jacob ,(2)Michael ,(3)Joshua ,(4)Matthew ,(5)Andrew ,(6)Joseph ,(7)E than ,(8)Daniel ,(9)Christopher ,(10)Anthony ;G irls ’names :(1)Emily ,(2)Emma ,(3)Madis on ,(4)Hannah ,(5)Olivia ,(6)Abigail ,(7)Alexis ,(8)Ashley ,(9)E lizabeth ,(10)Samantha 。英国国家统计局(National Statistics )也对2003年英格兰和威尔士最流行的新生儿名字作了排名,以下分别是男女孩名字的前十名:(1)Jack ,(2)Joshua ,(3)Thomas ,(4)James ,(5)Daniel ,(6)Oliver ,(7)Benjamin ,(8)Samuel ,(9)William ,(10)Josep ;(1)Emily ,(2)E llie ,(3)Chloe ,(4)Jessica ,(5)S ophie ,(6)Megan ,(7)Lucy ,(8)Oliver ,(9)Charlotte ,(10)Hannah [2]。成千上万的父母特别青睐上述这些名字,便足以说4

21Ξ收稿日期:2005-01-21作者简介:李继红(1956-),女,四川峨眉人,苏州科技学院外语系副教授。

明英语名字的意义及其选择的倾向性和理解的普遍性。

又如,一位艺术评论家名叫Joe,从名字看有些人认为他更适合做一个棒球运动员而不是艺术评论家。一家著名杂志社一直拒绝把Joe作为他文章的作者署名,而是用名字的首字母J.S.来代替。因而他怀疑:“如果我的名字是比较文雅的阿瑟(Arthur)或艾德里安(Adrian)的话,那早已完整地上了杂志。”可见,英语名字并非仅仅符号,而是因人而异有不同意义,并且还有受不受欢迎之分。Joe代表的是冲动的、慷慨的、喜欢交际的等,因而容易使人们联想到棒球运动员而不是艺术评论家;相反Arthur和Adrian则被认为是比较优雅的名字,容易和艺术评论家相联系。为什么不同的名字会代表不同的性格特征?这还要考察英语名字的来源。

二、英语名字的来源

在远古时代,不列颠和欧洲大陆是相连的,后来由于地壳变迁脱离了欧洲大陆成为群岛。大约公元前五世纪,从今德国南部来了凯尔特人(Celts)。他们的凯尔特语至今仍有一部分保留在苏格兰北部和西部山地盖尔人的语言中。公元前55年,罗马帝国恺撒大帝曾率兵来到不列颠;公元43年罗马皇帝克罗迪斯(Claudius)率大军征服不列颠,开始了长达400年的罗马不列颠历史。当时通用罗马人的拉丁语,只有在少数偏远地区仍保留了凯尔特语。后来仍有一些凯尔特语的人名,如Jennifer, Dylen,Erin等,以及河名、地名,如The Thames(泰晤士河)、The Av on(艾汶河)、Cumberland(卡姆伯兰)等保留至今。公元五世纪中叶,原居住在西北欧的日耳曼部族———盎格鲁人(Angles)、萨克逊人(Sax2 ons)和朱特人(Jutes)多次侵入不列颠,带来了日耳曼语的名字如Charles,Henry,Frederick,Louis等。大约公元787年,丹麦人(当时北欧人的统称)入侵,其语言和盎格鲁-萨克逊语同属日耳曼语系,经过长期的互相渗透融和,三支方言逐渐成为以英格兰东中部为基础的通用语言,称为古英语(Old Eng2 lish)。现在仍有一些古英语名字在使用,如Edward,Alfred and Edith等。1066年今法国西北部的诺曼底公爵威廉率兵入侵英格兰,征服了这片土地,开始实行封建制度。其时,欧洲大陆由于罗马帝国和罗马天主教会的影响,拉丁语已成为政治、法律、宗教及文化的通用语言,因此当时法语和拉丁语成了官方和上层阶级的语言,William,R oger,Richard等就是统治者带来的名字,而被统治的下层人民仍用自己的语言。历史的原因决定了英语名字的成分有凯尔特语、日耳曼语、古英语、拉丁语。[3](P16-22)基督教于7世纪传入英国,作为英语国家的主流宗教在历史上起到过非常重要的作用。至今在英、美、加、澳、新西兰等国家仍具有举足轻重的影响。因此英语名字的一个重要来源是基督教中圣人的名字。这些圣人的名字出自《新约全书》,及后来的历史和传说中,如Barbara,K atherine,Patrick, Anthony,G eorge等。多数名字来源于希伯莱语、希腊语和拉丁语,如John,Sim on,Matthew,Mary(希伯莱语),Peter,Luke,Stephen(希腊语),Paul,Mark(拉丁语)。《旧约全书》中人物的名字后来也被基督徒使用。这些名字主要是希伯莱语,如Adam,Jacob,N oah,David,Jonathan,Eve,Sharon,Leah, Sarah,Rebecca,Ruth,Marian等[4]。基督教会大力提倡人们用圣人的名字给孩子命名,以鼓励人们学习圣人们的美德,其目的是显而易见的。

古希腊罗马神话是欧洲文明和世界文明的重要部分,也是英语名字的来源之一。如Cindy是Cynthi的简写形式,来源于希腊语“K ynthos”,是希腊的月亮女神,代表着理想主义、自我中心主义、敏感、完美主义、耿直等。Diane来源于其法语形式Diana,最初起源于古罗马神话的自然和丰产的女神。也有一些名字来源于其他民族的神话或传说,如Bertha是德国传说中的人物,这个名字现在代表着善良、慷慨、关爱、理想主义等。[1](P181-182)Arthur则来源于英国的传说《亚瑟王和他的圆桌骑士》(K ing Arthur and His K nights of the R ound T able),与此相关的性格特征是高贵、忠诚、勇敢、荣誉感强、同情和乐于帮助妇女和弱者。[5](P80)

还有一些名字来源于欧洲历史上的一些统治者,如Henry是英国历史上八个国王的名字,Harry 是中古英语Henry的变体,现在代表的性格特征是严肃、固执、沉默寡言、独来独往、忠诚、虑事周全等。Julian来源于罗马的最后一个皇帝Julius,现在代表谨慎、保守、耐心等。R ory源于爱尔兰语,意

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