第11章 科学家的年龄特征

第11章科学家的年龄特征

一个人也许论年岁很年轻，可是论时数很老成——假如他不曾浪费光阴的话。但是这种情形是很少见的。一般情形是青年人就好象人的“初念”一样，不如“再思”明智。盖在思想和年岁上一样，也有少年与老成之别也。然而青年的发明力是比老年人的活泼；而且想象力也比较容易注入他们的脑筋，并且好象更是若有神助似的。青年人较适于发明而不适于判断；较适于执行而不适于议论；较适于新的计划而不适于惯行的事务。因为老年人的经验，在它的范围以内的事物上，是指导他们的，但是在新的事物上，则是欺骗他们的。——培根《培根论说文集》

科学家也是人，也要经过生老病死的全过程。研究科学家的年龄是因为科学作为一种特殊职业，科学家在年龄方面有区别于其他职业的特征。单就智力而言，有两种类型：流动型智力，取决于思维速度、短时记忆能力、熟练程度，会经历增长、维持和下降几个阶段；结晶型智力，随着人生经历不断丰富而增长。比如，医生、律师、职业经理人都是需要实践经验的职业，结晶型智力起主导作用，其职业高峰在中老年；而科学家是一个需要特别创造力的职业，流动型智力起主要作用，其职业高峰却在中青年阶段。大多数数学家在30岁之前就完成了自己伟大的数学成就，而哲学家似乎在多个年龄段都会产出杰出的哲学思想。

1、创造力与年龄的关系

斯孟顿曾给出一个人的创造力与生命周期的一般模型。他假设：1)个人依赖他的原始的创造潜力从事他的职业。这个假设意味着创造者总的创造产出不受寿命或者其他条件的限制；2)在职业生涯中，潜力通过两种实际步骤实现为创造性产出：思维强化(ideation)与苦心经营(elaboration)。思维强化使之能够得到新项目的想法，而苦心经营则使这些想法变成实际的产出。思维强化用思维率(ideation rate)(a)表示，苦心经营的程度用勤奋率(elaboration rate)(b)表示；3)从潜力转化为实际产出的时间从开始从事职业的有效时间算起，这个有效时间就是职业时间。如果把创造性产出p看成是时间t的函数，t=0时职业开始，因此这里的职业年龄区别于一般意义上的生理年龄。有了这些假设，p与t的关系表示为：p=c(e-at－e-bt)，a、b、c是随不同专业领域而变化的常数。

2、科学是中青年人的事业

“科学创造最佳年龄区”，是赵红洲首先提出的。他认为，在人的一生中，总有一个记忆力方兴末艾、而理解力“运若转轴”的时期，即记忆力和理解力都好的时期，这时的人不仅有丰富的实践经验，也有广博的科学知识；不仅有驾驭大量材料的能力，而且有敢想敢干的创新精神；精力旺盛又富于想象。这个时期，就是一个人创造力最好的“黄金时代”，或者说是科学发现的“最佳年龄区”。

表1 科学家发表重要学术著作的平均年龄

经过统计分析，赵红洲指出杰出科学家作出重大贡献的最佳年龄区在25～45岁之间，其最佳峰值年龄和首次贡献的最佳成名年龄随着时代的变化而逐渐增大。16世纪杰出科学家的成名年龄、最佳峰值年龄分别为22岁、25岁，20世纪杰出科学家的成名年龄、最佳峰值年龄分别为33岁、37岁。年龄的增加意味着随着知识的增长所造成的科学发现的困难程度的增加。

李侠等人对科学家发表他们重要著作时的年龄进行过研究。他们选取1500～1950年有重大发现的科学家(包括某些具有时代特征的能引发重大历史变革的具有科学家风格和特征的艺术家如达·芬奇)，以100年为统计间隔，得到的不同年代科学家发表重要学术著作的平均年龄。

表2 科学家发表重要学术著作的平均年龄

以上组数据表明了随着时代的发展，科学家发表学术著作的年龄在逐渐提前，也就是说年轻化的趋势在加强。16世纪科学家发表重要学术著作的平均年龄是50.1岁，而20世纪上半叶已降到了34.9岁，相当于提前了15年。他们还据此推测21世纪和 22世纪科学家发表著作的平均年龄应为32.73岁和30.06岁。不管这个结论是否正确，但科学家发表重要著作的年轻化特征是明显的。

比较表1和表2的结果，至少我们可以得出一个简单的结论：早期的科学家都是一些早慧的科学家，但是历史条件和整个社会环境导致了那个时代的科学家发表著作的困难，由于当时的科学家比较少，他们可能并不是依靠发表文章而是靠别的途径而出名；而当代科学家发表文章是十分容易的，因此他们得到承认的年龄和发表文章的年龄是一致的。这也是当代科学家为什么把发表论文看得非常重要的一个原因。

对1901～1999年诺贝尔获奖者最佳年龄研究，更是一个有力的佐证。物理学奖获奖者的创造高峰期大约在25～45岁之间，年龄跨度在21岁到58岁之间，平均年龄为36.1岁。化学奖获奖者的创造高峰期大约在25～50岁之间，年龄跨度在21岁到58岁之间，平均年龄为38.7岁。生理医学奖获奖者的创造高峰期大约在30～45岁之间，年龄跨度在23岁到58岁之间，平均年

龄为38.9岁。而且做出突出获奖贡献的平均年龄并没有随时代变化而有多大变化。以物理学为例，1901～1925年，平均37.2岁；1926～1950年，平均35岁；1951～1975年，平均38.2岁；1976～1999年，平均37.1岁。

我们可以得出结论，一般地，中青年是科学创造的最佳年龄，是出成果的黄金时代。许多独创性的科学发现和技术发明和出自中青年之手。不同的行业、不同的领域的最佳年龄是不完全相同的。数学、物理、化学领域成才较早；生物、天文、医学、经济等领域科学家成才较晚。

朱克曼在研究美国诺贝尔获奖者的创造性年龄后得出如下结论：“科学事业中何种年龄最富于创造性的问题并不像唯青年论所主张的那样简单。赢得诺贝尔奖金的研究工作者中，虽然相当经常地出现青年人，可也同样地出现中年人。科学并非青年人垄断的游戏，至少在诺贝尔奖金获得者中是如此；显然，中年人同样会玩这种游戏。”

3、科学家的寿命

影响一个人的寿命长短的因素包括饮食营养、医疗卫生条件、地理环境、气候、遗传、精神状态、职业、家庭和疾病等等。关于科学家的寿命问题，人们了解得并不多。一般人凭感觉地直观地认为，科学家作为过度的脑力劳动者，不可能长寿。尤其在中国，对中年科技人员健康状况的不良现状的渲染加深了人们的这种印象。

笔者通过对1901～1950年诺贝尔获奖者的寿命研究，得出如下结论：

1)诺贝尔获奖科学家的平均寿命为74.7岁，说明了诺贝尔获奖科学家是长寿的，因为到了1950年，世界发达国家的人均寿命也才65岁。而几位寿命较低的获奖者多为意外或人为原因导致死亡。例如，居里先生47岁，死于车祸；布里奇曼(1882～1961)59岁，自杀身亡；芬森(1860～1904)44岁，23岁或更早以前就患严重疾病；班廷(1891～1941)50岁，因飞机失事而去世。

2)科学家中，诺贝尔生理医学奖获得者平均寿命最高，且与和平奖和文学奖获得者寿命相近；而化学奖获得者的平均寿命最短，与最高者相差4～5岁。化学家与生物科学家、医学家等生理医学奖获得者的寿命差别的原因将在后面进行简要分析。

3)活到高寿的科学家也不少，如达到99岁1人、98岁两人,包括罗素(1872～1970)，列在文学奖获得者中，本人同时也是著名的数学家。

诺贝尔获奖者寿命高可能有几个普遍的原因。首先，新的医学科学成果表明，脑运动能直接促进脑健康，进而通过大脑协调与控制全身的生理机能，达到健康长寿的目的。勤于用脑的人，大脑血管经常处于舒张状态，以输送充足的氧分和其它营养物质，因而能延缓中枢神经的老化，促进血液循环，使全身各系统的功能保持协调统一。其次，这些科学家的经济状况要比一般人包括一般的科技人员的较好些，他们具备追求健康的物质条件。第三，除极个别科学家外，诺贝尔获奖者更容易适应生活的挑战，面对困难能进行自我调节，自我保健能力强。第四，一些具备获奖水平的科学家在颁奖之前去世了，没有进入统计数据中。

还有一个有趣的现象是，获奖化学家中竟有40%的人的寿命在60～69岁之间，低于70岁的人的比例高达约55%；而生理医学奖获得者中90岁以上者却达到18.6%，高于80岁的人的比例