英汉“死亡”委婉语文化对比分析

摘要:委婉语是人类社会中存在的一种语言现象。由于东西方文化的不同，在委婉语的使用上也存在许多差异。本文对中西委婉语跨文化现象进行了对比研究，揭示了其内在联系。

关键词:委婉语;传统委婉语;文体委婉语;宗教文化

委婉语（Euphemism）一词源自希腊语的前缀eu=well 和词根pheme=speaking。根据《英语委婉语详解词典》的定义，委婉语是一种用无害的或悦耳的词语替代那些较直接的、唐突的言词，用善意的话语把事实掩盖起来的修饰手段。它不仅是一种社会语言现象，更是一种文化现象。

一、委婉语的分类和功能

英语委婉语一般可分为两大类：传统委婉语(traditional euphemisms)和文体委婉语(stylistic euphemisms)。所谓传统委婉语，是与禁忌语密切相关的。如生、死、病、性等禁忌事物，如果直接表达，就是禁忌语，给人的感觉是粗鄙、生硬、无礼；反之如果间接表达，就是委婉语，给人的印象是典雅、含蓄、中听、有礼。所谓文体委婉语，实际上是恭维语，溢美之词与禁忌语无关。委婉语的功能有:避讳功能、避俗功能或雅化功能、礼貌功能、掩饰功能和褒扬功能（淡化或夸张功能）。死亡是人类普遍面临的重大问题之一，在日常生活中时有发生。由于英汉两种文化背景不同，所反映出的对死亡的看法存在很大差异。

二、英汉两种语言死亡委婉语不同的原因

1、不同的宗教文化带来的表达差异

基督教在英语国家的人们生活中发挥着重要作用，其关于死亡的委婉语多半来自《圣经》，与基督教信仰密切相关。许多基督徒都相信“来世”和“原罪”之说，在他们看来，死亡就意味着"to go to heaven"(进天堂)、"to be called to Cod"(被召唤到上帝那) or "to cancel ones account"(销账)。在中国，没有一种宗教能像基督教在英语国家所具有的重要地位和影响。汉语有关死亡的委婉语体现的是多种思想体系和宗教信仰，表达的是对人生、死亡不同的看法。与西方基督教齐名的佛教，虽然起源于印度，但自唐朝以来，对中国的影响不可言喻，有着与基督教“来世”相似的“世代轮回”之说。我们经常说的“去世”、“逝世”、“谢世”等死亡委婉语，皆出于此。

英语中“死”的很多委婉：be safe in the arms of Jesus, be asleep in the valley，be in Abraham’s bosom, be promoted to glory），be taken to paradise, etc。汉语中则主要是来自与道教和佛教有关的用语，如道教有关“死“的委婉语有：羽化，仙逝，仙游，登仙，成仙，归西，归天，驾鹤西去，驾返瑶池等；佛教的有：坐化，入寂，圆寂，物化，升天，灭安，涅磐，转世，归真，迁化，归寂等。和尚之死为“涅盘”；高龄而死为寿终；殉情为“飞蛾扑火”；为贞节而死为“全节”；为民族利益而死为“殉国”；随君主一起死为“殉葬”；为保卫祖国而死是“烈士”；共产党人之死是“去见马克思”，更有老百姓所谓的“地下工作者”等对死人的谑称。

2、不同的语言文化带来的表达差异

两大民族都把死亡看作“休息”或“睡眠”，"final sleep"、"to be at rest"、"to return to dust"这些都反映出了两大民族对“死亡”看法的相似之处。不管哪个民族都把死亡看得非常神秘，也非常忌讳说“死”。人们通常认为只要不说“死”字，似乎“死神”就不会降临到自己身上。因此，人们往往用“死”的委婉语代替“死”字。其实，从符号学角度讲，语言是一种符号集，是一定语言形式和一定语义的结合体，语言形式和实物之间没有必然的联系，语言

并不具有超人的魔力。然而，由于以前的人们不太了解语言的本质，加之对自然现象和自然力了解不足，“语言往往被与某些自然现象联系起来，或同某些自然力给人类带来的祸福联系起来。这样，语言就被赋予了某种它本身没有的、超人的感觉和力量；社会成员认为语言本身能给人类带来幸福或灾难，坚持语言是祸福的根源，谁要得罪这个根源，谁就要得到惩罚；反之，讨好它则会得到庇护和保佑。”（陈原）这种“说凶即凶，说祸即祸”的对语言的迷信思想在东西方文化中都很普遍。“死亡”也许是人们最惧怕、最忌讳、最不愿谈论的话题，因此英汉语中有着大量有关“死”的委婉语。英语有：be at rest , be asleep in the Arms of God, answer the final call, n, breathe one’s last, , be no more, throw up the cards, etc。汉语中有“老了，没了，逝世，病故，作古，辞世，去世，与世长辞，上西天，升天，等。虽然英汉语都有很多表示“死亡”的委婉语，但是它们的表达形式和所蕴涵的文化内涵却有很大的差别。汉语中“死亡”的委婉语因阶级、地位、等级、身份、对象、方式等方面的不同而有不同的说法。皇帝“死”的委婉语还有“驾崩、弃群臣、宫车晏驾、千秋万岁后”等。皇太后、皇后死也称“晏驾”。对美女的死称为“香消玉殒、玉碎珠沉”。战死为“牺牲、捐躯”等；名人死为“逝世、谢世”；一般亲友为“安息、离世”；坏人的死为“见阎王、完蛋了、蹬腿了、呜呼哀哉”等。但英语“死”的委婉语却没有这么繁多。

3、汉语存在着特有的“语音禁忌”和历史背境。

我国民间迷信的人认为，73和84是两个“槛”，民间流传着“七十三，八十四，阎王不叫自己去”，所以许多老人都不愿意说上述年龄，常多说或少说一岁。这些被视为与死相关的数字要回避。许多与“死”谐音的字也属禁忌之列。有很多地方送礼物不送钟，因为“送钟”与“送终”谐音。胶东渔民吃鱼不能说“翻”，只能说“调个头”，“翻”即“翻船”，意味着死亡，所以要避讳。这充分反映了汉民族特有的文化心理。

三、结束语

“死亡”委婉语在世界各民族的语言中都有反映。对“死亡”的委婉有多方面的原因,有时是出于迷信眼;有时不愿引起心中厌恶或悲痛的感觉;有时则是由语用功能驱动,在交际行文中表达多死者的尊敬、赞美、怀念或贬损之情。无论出于何种原因, 拨开“死亡”委婉语的神秘外壳,我们发现,在它们的身上都有民族文化的印记。对比分析中英“死亡”委婉语, 有助于透过语言现象了解其深厚的文化意蕴,加深对英汉两种语言和文化本质的理解,有助于提高语言修养,促进社会的文明礼貌,从而提高我们的跨文化交际能力。

参考文献：

1、邓炎昌、刘润清：语言与文化[M)，外语教学与研究出版社，1989。

2、孔庆成：委婉语现象的主体透视[M)，外国语，19932．

3、陈原. 社会语言学[M], 上海：学林出版社，1983.