美国铁路与经济现代化

美国铁路与经济现代化

顾　宁

内容提要　铁路既是美国工业革命和技术发明的结果,也是促进美国工业革命、

技术发明和现代化的重要因素。“铁路时代”把铁路建设推向快速发展阶段。1888年,美国铁路里程已经超过全欧洲的铁路里程。在美国实现了现代化和进入后现代化时代后,这场规模宏大的运输革命证明:铁路的修建带来了经济结构的变化、技术的创新、大企业的产生、政府对经济的干预、社会结构的变化、城市化的加快、农业的资本主义化、广告业的大发展、生产模式的转变以及美国经济在其他方面战略性的变化。铁路至今仍在美国经济生活中发挥着应有的作用。

关键词　铁路时代　现代化　经济结构　社会结构　技术创新

从南北战争结束到第一次世界大战,美国完成了从自由资本主义到垄断资本主义的过渡,实现了现代化。铁路在美国现代化过程中曾作出过不可磨灭的贡献①。在美国已经进入工业化社会和后工业化社会以后,铁路的发展出现了新的趋势。虽然公路运输的出现曾取代了铁路的地位,然而铁路并没有完全退出历史舞台,今天仍然与其他运输方式一起,在经济生活中发挥着不可替代的作用。回顾美国铁路发展历程并重新认识其在社会经济生活中所扮演的角色,对中国的现代化建设是有借鉴意义的。

铁路时代的诞生和铁路的发展

美国的“铁路时代”是以1830年第一条铁路的诞生与运营为标志的。在铁路诞生前,美国的水陆运输和公路运输都已经在运营之中。铁路在最初的年代中,只不过是水路运输和公路运输的辅助手段而已。美国的第一条铁路于1828年开始铺设,1830年完工,是从巴尔的摩到俄亥俄,那段铁路仅有13英里②。今天的马里兰州被认为是美国铁路的诞生地。美国的铁路是在美国处在早期自由资本主义阶段诞生的,它对美国资本主义的快速发展起到重要作用。

美国人是在学习了英国人使用轨道车技术的基础上发展自己的铁路运输的。1835年,美国铁路的总长度为1277英里。仅仅5年之后,铁路的总长度达到3328英里。从总体上看,当

①②拉尔夫・亨・布朗:《美国历史地理》,商务印书馆1973年版,第276页。

关于美国铁路的研究见何顺果的《美国边疆史》、王旭的《西海岸大城市研究》、胡国成的《塑造美国现代经济制度之路》和李庆余、周桂银的《美国现代化道路》著作中的有关章节。美国历史学家和经济学家在20世纪中期曾就铁路在美国经济发展中的作用展开过大辩论,将另写文介绍。

时美国的水路运输比较发达,是运输的主要工具。然而,进入19世纪60年代后,尤其是在1861到1865年美国发生了称为南北战争的内战后,铁路的修建进入了前所未有的快速发展时期,冲击着水路运输一统天下的局面和辉煌的运河时代。1869年5月10日第一条横跨北美大陆的铁路———太平洋联合铁路建成通车,把旧金山与奥马哈联成一体,这预示着“运河时代已

经一去不复返了”①。此后的30年间,全美国建成了4条横跨大陆的铁路干线。

1880年时美国的铁路有9万多英里,5年后达到12万英里,1890年增加到15万英里。这个时期铁路运输正在逐步取代水路运输,成为主要的运输手段。到1889年,在仅仅大约20年的时间内,美国铁路运输已发展为内陆水路运输的5倍。与英国和欧洲其他老牌资本主义国家相比,美国铁路的起步要晚。英国最早的铁路是在1810年出现的。到19世纪30年代,英国进入“铁路时代”,和美国的铁路时代的出现是在同一个时间段。在美国和欧洲大国铁路里程不断扩展的年代中,把美国和欧洲主要国家在1840至1888年间修建的铁路里程进行比较,人们不难发现,美国修建的铁路里程远比英国、法国、德国或俄国任何一个单一国家修建的铁路要长,而且有两个阶段比所有统计在内的欧洲国家铁路里程之总和还要长。

1848—1888年欧洲主要国家和美国铁路里程对比表(英里)②

国 别

1840年1850年1860年1870年1880年1888年英国

838　6620　10430　15540　17930　19870法国

3601890588097701450010900德国

34136406980117302069024270俄国

1631099071001402017700其它国家

32420057605191603458047320合计

1879144653188563300101720130000美国28209020306305340093670156080从上表可以看出,在1840年,美国全国的铁路总里程比全欧洲的铁路总里程还多941英里。美国铁路之所以会在这个时期发展比英国快,其中一个原因就是投资的力度大。在整个19世纪40年代,修筑铁路花的费用达2亿美元,比前40年投入在修筑收费公路和运河、制造汽船的所有费用都多③。在尔后的40余年间,虽然欧洲的铁路里程要多于美国,但到铁路发展高峰期间的1888年,美国铁路里程要比全欧洲的铁路里程数多26080英里。其实,早在1830到1840年的10年间,美国修建的铁路就比英国修建的铁路要长。到1840年,铁路已经

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世　界　历　史 2003年第6期①②③罗伯特・海尔布伦尼尔和艾伦・辛格:《美国经济的转变:1600年至今》

(R obert Heilbroner and Aaron S inger ,The Economic Transformation o f America :1600to the Present ),哈考特・布雷斯大学出版社1994年版,第103页。

数字来源于得克萨斯大学出版社1978年出版的沃尔特・W.罗斯托著《世界经济史:历史和展望》

(W alt W.R ostow ,The World Economic History :History and Prospect )表III -21。

乔治・R.泰勒:《运输革命,1815—1860》

(G eorge R ogers T aylor ,The Transportation Revolution 1815—1860),M.E.夏普公司1951年版,第79、277页。