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浅析外语学习的最佳年龄

摘要：在外语学习中，年龄是一个不可忽视的因素。众多国际著名的语言学家都对年龄和学习效果之间的关系提出了各种假设，一些假设已在实践中得到证实。本文通过对这些假设进行比较，提出在重视外语学习的同时，也不能忽视母语教育的观点。它不仅是生理学、心理学、应用语言学等语言学科讨论的热点，而且成为生理学、心理学、教育学等众多学科作用于外语学习的焦点问题。有关年龄因素的研究对我国外语课程的设置和外语教育政策的制定有着十分重要的意义。

关键词：英语学习年龄因素脑神经发育生物学关键期

俗话说：“活到老，学到老”。但在语言学习上，未必人人都会认可这句话。常常听到有人抱怨说，随着年龄的增长，记忆力越来越差，想要记住几个英语单词比登天还难，更不用说学好这门语言了。而孩子就不同了，到一个新地方没几天，就能学上一口地道的方言。因此，为了让他们的孩子免受年龄对英语学习的干扰，不少家长早早就开始为他们的孩子张罗学习英语的事情。然而，也有人认为年龄并不是英语学习中的决定因素，语言环境才是学好英语的关键。

随着我国社会经济文化的发展、教育事业的进步，英语的普及已成为一个不可阻挡的趋势，家长越来越注重视孩子的外语学习，因而就给这些望子成龙、望女成凤的父母们带来了诸多困扰，有的家长在孩子尚不能掌握母语的时候就盲目的把英语介绍给孩子，最终导致孩子英汉皆不通；有的家长又担心教的太早会影响孩子对汉语的学习，最终又错过了孩子学习英语的最佳时期，这类现象让家长们苦恼不已。那么，孩子对英语的学习是越早越好吗？

有关研究表明，语言习得的关键期是在6岁以前。这一时期，孩子的语言接收系统处于开放状态，能够自然而然的习得语言，因为此时正是幼儿学习语言的敏感期，特别是语音发展的敏感期，其语言模仿能力较强，尤其体现在学习语音方面，此时对语音的把握最为纯正，幼儿语音的习得不需要经过间接思考理解，而是借助于当时的语言环境和说话人的动作直接领悟、直接接受的过程。如果对幼儿进行良好的语言教育，给予丰富、适量的信息刺激幼儿的语言功能，就能得到比较充分的发展，使其一生受益。

相反，如果错过语言萌发增长的关键时期，再多量的刺激也难以达到充分发展的水平。如果孩子连基本的汉语交流能力都没有，同时学习两种语言，会导致幼儿语言认知体系的混乱，母语和外语是由不同的大脑部位来储存的，所以要等孩子具有一定的母语能力后才能开始学英语。

学英语也不能太晚。最晚不要超过12岁，因为一旦错过语言学习的最佳时间，儿童中枢的调节、控制机制就会受到第一语言较深的影响，因而在学习第二语言时可能就会事倍功半。随着儿童年龄的增长，受到母语的干扰越来越大，会变的更加依赖于具体的动机和系统化的语言学习。德国教育家卡尔•毕贴认为儿童早8岁以后，语言接受力平稳下降，思维趋向于成人，有了逻辑思维能力，吸收时有所舍取，且过程有所缓慢。成年人学习新的语言实惠产生一种潜在的恐惧感和紧张感，会不自觉的表现为一种心理上的障碍。因而，过晚让孩子学习新语言会导致其必须花很多倍的时间和精力才能掌握相同的技能，对孩子的长期发展来说很不利。特别重要的是，孩子如果在英语学习上感到困难和遇到一些挫折，特别是不如别的孩子学得好，将严重影响自信心，造成对英语的恐惧感这样学习的效率会很低，仅仅靠刻苦努力是不够的。

根据有关言语神经生理机制的研究，也认为4～10岁是开始学习外语的最佳年龄。因为在年龄幼小时，左脑引起的失语症，可以靠右脑机能来弥补，年龄大些后，左脑损伤引起的失语症就无法补救，这说明，儿童时期的大脑机能有较大的可塑性。6岁以前，幼儿对声音的敏感度较高，且右脑控制发音器官的能力较强，声带、舌唇等运动神经的调节也具有很大

的可塑性，这时练习说话，更容易掌握发音的技巧，但是儿童从6岁起，其辨音能力、认知能力、语调和语音大体上已开始退化。日本著名幼儿教育专家也认为0～6岁是语言发展的最佳时期，处于这一时期的幼儿有形成两个以上言语中枢的可能性。若在最佳时期只接受母语的刺激，那么，母语中枢以外的言语中枢就逐渐退化。儿童进入学龄后，母语中枢已形成一整套固定的控制模式，这时再学习第二种语言，母语中枢就很难接受。因此，如果我们能抓住幼儿期对幼儿进行第二语言的教育，其潜力和发展是无限的。当孩子已基本掌握母语，且具备基本的汉语口头表达能力，喜欢听各种故事，对外界充满好奇，这时就要开始对英语的学习了。

基于专家们对此科学的分析我认为，人类天生带有一种好学、好奇的特质，不仅对于语言，而且对于其他事情也如此。有人会说，我们学习的只是一种语言而已，根本用不到那般废寝忘食便可以运用自如，但是不知，父母非同国籍的孩子为何也如此轻松的学会了两种语言？归根结底，第一是学习的时间不对、第二是学习的方法不对。

首先，对外语的学习应把握时期。我们不能在长大之后再去学习新的语言，因为此时我们对世界的好奇度已经减小，可以说成年以后，这种弱化达到了最大值，而这种弱化，恰恰严重的影响我们对新语言的习得。因为人类对外部世界的学习是于自身的发展，身体、大脑、心理等各个方面是相辅相成的，我们小的时候哦后，对世界，对周围，对语言处于陌生和好奇的状态，我们急切的去了解这些，急切的去使用它来表达自己，这种天然的学习没有阻力，轻松，自然而然。当我们对社会的了解达到饱和状态时，就没有办法再进行这样的学习，所以儿童对新语言的学习不可太晚。

其次，我们且不从生物学或者是心理学角度来分析左右脑是如何分配如何控制语言与非语言半球的，我们只从语言学习，或者说是人类发展的规律来看待这个问题。从语言学角度看，语言的“说”是第一性的，而“写”是第二性的；从我们对语言的习得方面看学习是先听说后读写的。为什么我们当代大学生学习英语如此吃力？根源就在这里。我们违背了语言习得的规律，在听不懂、说不出的情况下先学写，可见，这样不仅不明智，而且事倍功半。由此，儿童对英语的学习，不能特意要求孩子认字，更不要去背字母表，音标，单词等，甚至根本不用书籍学习，此时采用孩子感兴趣的方式，给孩子营造良好的听说环境即可，用环境熏陶，无意识记忆，这样才会取得非常好的效果。那么，这样就能学好第二外语了么？不尽然。

儿童在学习英语的同时不能忽视汉语的学习。经常听人说“语文学的好的学生英语学的一定不差。”我不知道这是不是真理，在科学上是否已有证实，但是无论是从情感上，还是从对第二外语的学习上，我认为，此时，对汉语的学习不应放松。从情感上，我们对母语天生带有一种亲近感，我们在表达自己的意念、想法的时候，不论我们学会多少种语言，我们总会优先选择汉语，我把这类现象定义为“优先选择现象”，孩子的汉语学习的很好有利于孩子自信心的培养，从而对第二外语的学习起到相应得促进作用。从对第二外语的学习上，强调对汉语的识字认字能力和阅读能力的训练，有利于培养儿童对语言的敏感程度，逻辑思维能力，有利于学习第二外语，因此，在一定程度上母语能力的高低也决定了孩子外语能力的高低。无论是孩子还是成人，我们对新语言的学习都不是一蹴而就的，我们需要了解并掌握人类对语言习得的基本规律，采用科学的学习方法，持之以恒，我相信我们会在不知不觉中掌握一门新的语言。