汉语词语中的古代文化

汉语词语中的古代文化

词汇的发展变化是与社会文化的发展变化成正比的，在漫长的历史长

河中，人类文化生活持续变化着，词汇就处于经常变动之中。某些演

变或消失了的文化，至今我们可以在词汇中找到它的痕迹。比如，我

国上古社会生产经历过畜牧、农业等不同发展阶段，作为这种原始社

会文化的反映，汉语中出现了大量相对应词汇。据《说文解字》记载，从“马”的字有117个，从“牛”的有46个，而且分类十分细致，单

就“马”，从年龄、颜色、性别分有几十种之多，如“驹、骓（毛色

黑白混杂的马）、骊（黑色的马）、骘（公马）、骝（黑尾的红马）、骏（好马）、骒（专指母马）”等。如此细致的分类，说明上古社会

畜牧业的兴盛及其在社会生活中的重要地位。随着农业、蚕桑业和纺

织业的发展，词汇中出现了表谷类的词“黍、稷、禾、稻、麦、牟、果、梁、糜、菽、麻”等，表丝织业的词“絮（粗丝）、绵（精丝）、纥（下等丝）、绪（丝的头绪）、缯（丝织品的总称）”，这些词语

是了解古代农业、畜牧业和纺织业的“化石”。由此透视出上古时代

人们的物质生活和聪明才智，尽管现代汉语中有些词语已经消亡，但

有一部分已进入基本词汇保留下来，如马、牛、稻、麦等。

即使是现代汉语中的一些基本常用词语，它往往也承载着浓厚的古代

文化意蕴，仅仅人们习焉不察，忽视了它与古代文化的联系。如“天”这个常用词，通常理解为“天空、苍天”等自然之意，实际上这个意

义是后起的，“天”的初始意义是“头、首”，《说文解字》释为“天，颠也”。其造字法为一个象形的大字表示人，上面一横表示头

部所在，属于指事字，由人的最高处头部引申为自然界的最高处“天”，“天”作为自然界的最高处，又不限于纯自然的范畴，而是

具有同人一样的意志力、统治力乃至浓烈的情感。因此，“天公、天子、天意、天赐、天威、天颜、天戒、天假、天道、天机、天条、天灾、天火、天经地义、天灾人祸、天网恢恢、天书”等，以“天”为

词根的一系列词语应运而生，细品这些词语，我们能够感知到古代先

民们“天人合一”、“天人感应”、“天道生万物”的古代文化信仰

城府之深。

现代汉语中的常用词，从其使用的意义渊源看，很多都与古代文化有

千丝万缕的联系，我们不妨以表示颜色的词语为例稍作了解。汉语中

常用色彩词有红、黄、青、绿、紫、黑、白等，这些词不仅表示颜色，而且蕴涵着深邃的古代文化背景。色彩与上古所谓的“土与金、木、水、火相杂以感万物”的阴阳五行说相联系，这种五行分据五方，又

各有一种颜色相配：“木色青，故青者东方也；木生火，其色赤，故

赤者南方也；火生土，其色黄，故黄者中央也；土生金，其色白，故

白者西方也；金生水，其色黑，故黑者北方也。此五行之正色也”，

根据五德始终、天道循环的观点，朝代之间的更替都符合周而复始的

无行相生相克的规律，不同朝代“德”各有不同，其崇尚的“色”也

就相异。古代传说中黄帝为土德，色尚黄；禹木德，色尚青；汤金德，色尚白；周火德，色尚赤；秦水德，色尚黑等，因此普通的色彩词就

带有浓重的文化意蕴，并潜移默化地影响到今天。商代以金为德，色

尚白，到纣王时被周武王推翻，周人以火为德，应合“火胜金”的

“天意”，故能成功，火德崇尚的色彩为红色，故以红为贵、以白为

贱的观念在周初就已经形成。如今人们观念意识中喜红不喜白，结婚

披红挂彩，丧事则白衣缟素，就是周代这种礼法观念的延伸。

由这种文化观念主宰的封建社会，色彩就自然地与等级地位紧密挂钩，古代的国家政治关系讲究民顺、臣忠、君仁，延续到家族血缘关系的

子孝、妇从、父慈，封建礼教规范和宗法伦理观念都特别重视上下有别、长幼有序和尊卑有度，色彩便用作表示这种等级观念的重要手段，某种色彩经常同某种等级地位相对应，这种色彩就带上了特定的文化

内涵。如黄色代表帝王之尊，“黄者中和美色，黄承天德，最盛淳美，故以尊色为谥也”，从汉至清，我国历代帝王都以黄色为尊，其他人

禁用黄色；白色，历来被作为平头百姓的通称，如“白衣、白丁、白姓”、“散民不敢服杂彩”（董仲舒《春秋繁露》），“唐制：庶人

以白”（《旧唐书舆服志》）；“朱、紫、青、绿”作为官服之色，

所谓“拖朱垂紫”是指位高权重者，“青衫绿袍”是指刚入仕或遭贬

降者，明乎此，对白居易《琵琶行》中“座中泣下谁最多？江州司马

青衫湿”就会有更深刻的理解。虽然现代社会的服色早已人人平等，

没有高低贵贱之分，但因为历史文化的浸润，很多颜色在人们心目中

仍然是喜与悲、光明与黑暗、高尚与低级、吉与凶的不同标识，历史

上所组成的很多文化词，至今仍然活跃在人们的口头和笔下，如“张

灯结彩、黄榜中状元、红颜薄命、满堂红、绿帽子、黑五类、蓝天白云、黑心、黑户、大红大紫、白衣天使、白衣公卿、白鹤仙子”等。

作为万物之灵的人类，同动物的关系极为密切。动物在中国人的生活中，有极其重要的地位，从远古时代的图腾，到十二生肖，动物世界

与民族文化生活结下了不解之缘。“马、牛”的吃苦耐劳、忠心耿耿，最早被誉为人类得力的助手，因此由“马、牛”产生的联想意义多含

褒义，由“牛、马”构成的词语大多含有美好的象征意义，如“千里马、一马当先、万马奔腾、马不停蹄、俯首甘为孺子牛、真牛、挺牛的、牛刀小试”等。相比之下，自然界的动物“鼠”“乌鸦”给人们

的印象便稍逊一筹，从此产生的象征意义大多含贬义，如“鼠目寸光、鼠辈、鼠窜、鼠变虎（指小人得势）、乌鸦嘴、天下乌鸦一般黑”等。人们寄托赞美和谴责之情的流露，借助自然界的动物，诉诸中华民族

的生活习性、文化传统、心理特点乃至古老的图腾文化，以动物名称

为语素而构成的词语，大大丰富了现代汉语的词汇系统。综观现代汉

语中的常用词，很多词语都蕴含丰富的古代文化积淀，如果我们平时

多一份细心，多一点思考，再多一些探究，就可以在积累更多词语的

过程中收获宝贵的古代文化资源。

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