何谓现代性

“现代性” 指社会的一种类型、模式或阶段。最初，它限于指西欧国家从文艺复兴到大众传媒的崛起的这段历史；其特征是，先前处于封闭、孤立状态的区域群落（local communities）被大规划地整合，从而告别传统和宗教，走向个体主义、理性化或科学的社会组织、平等主义等。

处在现代性状态的社会被称作现代社会(modern society)。一个社会演变成为现代社会的过程就叫现代化（modernization）。最能用来定义现代阶段的事件包括：

民族国家（nation state）的兴起；

工业化；

社会主义国家的出现；

代议民主制的崛起；

科学与技术发挥的作用愈益增大；

城市化；

大众传媒的增生和扩散（proliferation）。

西欧历史较为具体地体现在：

地理大发现；

文艺复兴；

启蒙运动；

宗教改革和反宗教改革；

法国革命；

美国革命；

工业革命；

人们通常认为，正是上述的这些事件或其中的部分事件，使得现代社会在欧洲得到了较为完整的实现。

现代性的主要特征

人们已经做了大量的工作，尤其从在社会学的角度，以期弄清楚究竟什么是现代性这一问题。许许多多的名词和术语被用以描述社会、社会生活、驱动力、思想病症，以及现代性的许多其它层面。这些名词和术语分别是：科层制、世界的除魅、理性化（工具理性）、世俗化、异化、商品化、非文本化、个体主义、主体主义、线性发展、客观主义、普世主义、还原论、混沌、工业社会、同质化、一体化、异类杂成、多样化、民主化、集中化、位阶组织、机械化、极权主义等。

人们通常通过对现代社会与前现代社会或现代社会与后现代社会的比较，来透视和反衬现代性的特征。而对那些非现代社会状况的认识也远未取得一致。每个社会都有其不同的历

史背景，尤其是欧洲以外的社会，更不用说从前现代性的社会形态演化到后现代性社会形态所走过的三个阶段了，因此，从一定意义讲，要想找到一个能够充分描述各类社会所具有的不同现实（realities）的词，其可能性值得人们怀疑。

然而，从社会结构的角度看，在上面所列举的、用以定义现代社会的事件和特征当中，有许多源自从相对孤立的地域群落向被整合的规模社会的过渡。从这个角度来看，现代化可以说是一个普遍、抽象的过程。人们可以在许多不同的历史阶段发现这一普遍、抽象的过程，而不仅仅是在欧洲。

一般来说，大规模的整合包括：

◇商品、资本、人员、信息等在先前处于分割独立状态的地区之间的流动有了加大，跨地区的影响也同样提高；

◇流动因素标准化的加快，流动因素及其影响的传输所依赖的“集成电路”得到了发展；有助于流动、交往的社会在许多方面被标准化；

◇ 社会不同部门的专业化程度提高，如劳动分工、不同地区间的相互依存。

从表面上看，人们赋予现代性的那些特征是相互对立的，实际上它们分别反映的是整合过程的不同方面。例如，独特的“地域”文化（配方、民间故事、流行乐曲）由于文化成份流动性的加剧而受到侵袭和遗忘，导致区域文化的同质化；与此同时，由于跨区域的相互流动，存在在于某一地区的配方和乐曲其数里在一定地区里又有所增加，从而使得多样化在每一个地区内产生。 (这种情况突出地表现在大都市里，那里存在着大量的流动性元素)。集权化的科层制（Centralized bureaucracy）和位阶化的政治、公司等组织（hierarchical organization），其规模和权力得到了前所未有发展，从而使得部分人士哀叹滋生于现代社会的沉闷、冷漠、理性和极权等。然而，在通常情况下可以被替代的个体，能够迁入进那些社会子系统中，并为其他人营造出自由意识、动态的竞争和个体主义。当把某一个现代社会与前现代社会加以比较时，这种情况尤为明显；因为，在前现代社会中，一个人的生活道路在很大程度上由其所出生成长的家庭和社会阶决定。

这些社会变迁并不仅仅发生在西欧社会的特定时期，对于许多不同层次的社会整合来说，同样发生着这些变化。例如，当原本处于独立状态的群落得到融合时，也可能发生这样一些变化。同样，当两个群落建立起一种亲密的关系和交往时，习俗和原本被扩大的角色分工趋于融合。另外一个例子可以从当下正在发生的全球化当中找到：高涨的国际洪流正在改变着许多人的生活景致；换句话说，当人们用几乎是互相矛盾着的方式揭示现代性的特征时，其中的许多特征可以还原成一组相对简单的社会变化概念。

然而，对现代性所做的这种理解，肯定难以让许多人感到满意。原因在于，这种理解并没有能够解释清楚文艺复兴以后西欧和美国在全球产生的影响。从亚历山大大帝的马其顿王国和成吉思汗的蒙古帝国那里，人们也看到过规模宏大的区域群落的整合，但这种单纯的规模性群落整合并不一定能够产生出类似西欧现代化那样巨大的影响。究竟是什么东西使得西欧如此超众卓群呢？

对于这个问题主要有两种回答。第一，内在的因素是，只有在欧洲，通过文艺复兴时期的人文主义者和早期的现代哲学家和科学家，理性的思维才逐渐取代了许多原本深深受着习俗、迷信和宗教影响的文化活动。在做出这种回答的时候，人们总是要提到马克斯·韦伯。正是因为致力于对上面这个问题的研究和回答，这位社会学家才闻名于今世。

第二、外在的因素是，开始于地理大发现时期的殖民化，在西欧国家与其殖民地之间建立起一种开发、剥削的关系。这种观点最典型地反映在伊曼纽尔·沃勒斯坦的世界体系理论之中。

值得注意的是，像原子式家庭、奴隶制、性别角色和民族国家等这些通常为人们所讨论的有关现代社会的特征，并不必然地与理性社会组织这一观念相符合。在后者那里，人得到了平等地对待。当许多这些特征正在被消解掉的时候，历史似乎在告诉人们，相对于现代化的本质特征来说，那些特征也许不仅仅只是例外，而是现代化本质特征当中不可或缺的一部分。

双重的现代性－－既是希望，也是末日

现代性带给人们一系列不容置疑的实惠：婴儿死亡率的下降、饿死人口的减少、重大疾病的根除、不同背景和不同收入者享受平等地待遇等。在有的人眼里，这是现代性所蕴含的巨大潜力的展示，而且其潜能还有待去充分地实现。在通常情况下，对于许多人来说，理性、科学的问题解决方法和对经济财富的追求，仍然是认识良好社会发展的合理方式。

与此同时，社会学家及其他人士指出了现代性的许多阴暗面：

技术的发展不仅发生于医疗和农业领域，同样也出现在军事方面。二战期间掷向广岛和长崎的原子弹、战后核军备竞赛，被有的人士视为技术危险的象征。他们担心人类不一定能够明智地掌握和操纵技术。

有的人士认为，理性思维（rational thinking）和社会理性组织内涵着对非标准成份的排挤和根除。他们将斯大林的大清洗和发生在纳粹集中营里的种族灭绝看作是这种排挤和根除的具体体现。

环境问题构成了现代性的另一个阴暗面。在环境问题当中，人们对于污染所持的态度基本上没有什么争议，但有人也将由发展引起的生物物种减少和气候变化也看作环境问题的一部分。有人将生物技术和基因工作的发展视为未知危险的源泉。

除过这些显而易见的事件之外，许多批评者还指出现代生活在心理和道德方面存在的风险：异化、无根的感受、牢靠的人际关系与共同价值的丧失、享乐主义等。与此相伴的是对现代群落的重新评价；当然，这种批评有可能滑向对理想化了的往日岁月的怀旧与迷恋。

现代性与当今社会

时下，人们正在争论现代性与当今社会之间的关系这一问题。这种争论在两个层面上进行着。第一是经验层面上的问题，把当今的有些社会理解为现代性（如高度现代性）的一种