浅析课文背景知识的重要性

浅析课文背景知识的重要性

作者：刘祝君

来源：《校园英语·上旬》2015年第05期

【摘要】任何一种语言的形成与发展，都离不开该语言所蕴含的丰富文化。单纯的语言知识积累并不意味着能将这门语言学好。因此，在大学英语的教学过程中，教师有必要将语言教学和文化教学相结合，在教学过程中不断渗透文化知识，才能帮助学生更深入地理解文章，提高对语言的驾驭能力。

【关键词】背景知识地下铁路废奴主义者自由乔赛亚

上海外语教育出版社综合教程第三册一课——Freedom Givers，介绍了19世纪美国废奴主义者通过“地下铁路”运动帮助南方黑奴摆脱奴役，历经千辛万苦，最终凭借智慧与勇气，成功走向自由之地的故事。为了纪念那些为解放黑奴解放事业而默默奋斗的无名英雄，歌颂他们的英勇事迹，作者选用三个典型的故事，即以约翰·帕克为代表的赢得自由之身的黑人帮助其他黑奴踏上“地下铁路”；深受宗教信仰感召下的白人如利瓦伊·柯芬冒着巨大风险为黑奴提供避难所，以及备受压迫剥削但最终奋起反抗的黑奴如乔赛亚·亨森带着家人勇敢踏上“地下铁路”，不远万里奔向加拿大的故事。

该文章不仅涉及美国丰富的历史文化知识，而且引用了大量的宗教典故，美国地理，社会制度的相关背景。若能将对这些背景知识进行细致梳理，必能加强学生对这篇文章的理解能力，提高学生的文学素养，进而唤起学生对废奴者为解放黑奴运动付出的血与泪产生崇高的敬意。

语言学家拉多曾指出：“我们不能掌握文化背景就不可能教好语言，语言是文化的一部分，不懂得文化的模式和准则，就不可能真正学到语言。”任何一门语言的学习不是将词汇和语法结构简单地相加，都不可能脱离文化背景而独立存在。因此，大学英语教学不只是语言教学，也是文化教学。传授文化知识，培养文化意识，是英语教学的一个重要任务，教师有必要在讲解课文的过程中渗透课文所涉及的文化背景知识，扩充学生的知识储备，培养学生根据语境和时代背景正确理解文章的词汇和难句的能力，Freedom Givers一课充分体现了了解课文背景的重要性。

一、了解“地下铁路”运动的相关信息，有助于学生形成正确的概念

地下铁路（Underground Railroad）是美国废奴运动时期在南方奴隶中流传的秘密术语，它指南方黑奴逃到北方寻求自由的逃亡路线，并非字面意思所指代的在地下修建的铁路。这条铁路与众不同，它既不出售车票，也无火车行驶，但却在这条秘密线路中，废奴主义者发挥了“乘务员”（conductors）的作用，冒着未知的风险为他们的黑奴乘客（passengers）提供向导和安全避难所（safe houses），他们建立许多秘密联络点，帮助黑奴躲避奴隶贩的追捕，顺利逃

往北方废奴诸州，加拿大，墨西哥，甚至是海外。这条路是成千上万黑奴逃离禁锢，抵达自由之地的必经方式，虽然官方承认只有6000多人通过“地下铁路”脱离奴役，但实际上，在1820至1860年期间，大约有30000至100000的黑奴通过这一条铁路到达了自由之地。它是自由的非裔美国人的重要历史象征，为美国早期民权运动做出了巨大的贡献。

教师在介绍这部分的背景知识时，有必要向学生强调Underground Railroad并非真实存在的铁路，只是当年废奴者为了更好地开展解放黑奴运动所用的暗语。同时，教师可以提供地下铁路形成的历史背景，这将会涉及到课文提到的美国惨无人道的奴隶制度，黑奴纷纷逃亡北方原因，黑奴将加拿大当作是自由之地等问题。为何课文屡次提到黑奴要逃亡加拿大？从文中提到Canada was the primary destination for many fugitives.Slavery had been abolished there in 1833，and Canadian authorities encouraged the runaways to settle their vast virgin land可以看出，加拿大政府对黑奴的政策是吸引人的，促使黑奴将光明和希望都寄托在这冒险逃亡之旅。

但这样的解释也不是特别深入。其实早在1793年，加拿大就通过了法案，废除奴隶制，宣称任何逃亡的奴隶来到加拿大都可以成为一名自由的公民，都能在广阔的未经开垦过的土地居住。黑奴将获得自由的身份，法律保护，这就是为什么课文曾四次将加拿大与自由，安全联系在一起的原因。

二、了解文学作品，有助于更好理解文中的难句

文章在介绍废奴主义者的英勇事迹时，开篇就讲述了作者和他的向导芭芭拉·卡特在加拿大安大略省的德累斯顿了解一位美国历史上杰出的英雄—乔赛亚·亨森—也就是卡特的高祖父。对于乔赛亚的英勇事迹，卡特感到无比骄傲，因为美国著名小说《汤姆叔叔的小屋》中的那个饱受折磨的黑奴汤姆叔叔就是以她的高祖父为原型，但同时她对小说所塑造的角色来暗示她的高祖父的为人感到愤慨，“A racial sellout unwilling to stand up for himself？ Cater gets angry at the thought.…Josiah Henson was a man of principle，‟ she said firmly.” 为何卡特会有这样的感慨，同时坚信自己的祖先是个做事有原则的人呢？文中对乔赛亚的事迹讲述不是特别多，只是简单介绍了他摆脱奴役，赢得自由后曾帮助数百名黑奴通过“地下铁路”来到加拿大，并定居于此。文中的最后一个故事虽然也讲述他为何带着家人逃亡以及逃亡的经历，但何以体现乔赛亚是一个有原则的人？对于非英语专业的大学生来说，倘若不去查阅相关的文学资料，理解起来未必那么容易。因此，教师有必要把将乔赛亚·亨森的个人事迹与《汤姆叔叔的小屋》中的汤姆叔叔的一生进行一番比较，才能理解文中卡特的质疑，才能彰显出乔赛亚的个人魅力。

在讲解这部分时，笔者找到相关的英文背景资料与学生一起探讨乔赛亚的闪光点。我们通过相关文献我们可以获悉，乔赛亚生来就是奴隶，还没成年时就很不幸地就被奴隶主贩卖了三次。他努力在马里兰州的一个农场工作，深受主人莱利先生（Mr.Riley）的器重，并成为他主人农场的管理人。但在1825年，由于经济问题，主人被迫将其卖给了肯塔其州的一个兄弟。于是他和18名黑奴于同年四月中旬到达肯塔基州的戴维斯镇，为新主人Mr.Amos Riley从事种植园的劳作。但乔赛亚不甘自己的命运任凭奴隶主的摆布，1828年9月，他回到马里兰州，带着自己辛苦攒下的350美金交给原来的主人，另付100美金换取赎身单。起初他只要支