【来自天使的讯息-捷克陨石】第一章：流星的故事

第一章流星的故事
能在宁静的夜晚，仰视天空，看一道道流星划过天际，实在是很美的一件事。

尤其，传说中看到流星时赶紧许愿，愿望往往会实现，更增添了许多的神秘性与传奇性。

绝大多数的流星在进入大气层后，因其高速地与空气摩擦生热，就此气化掉了。

仅仅留下一道长长、光亮的尾巴，像闪电火石，像浮光掠影，就消失在夜空了。

极少数够大、够坚固的星体，才能够通过如此严苛的考验，降落到地面来，被人发现后，就称作为「陨石」(Meteorite) 了。

流星进入大气层后，其速度有多快呢？据科学家估计，每秒钟约有42,160公尺的速度，也就是说在「滴─答」的一秒钟时间之内，可以从台北咻地飞到新竹等地。

这个速度跟一支0.30口径步枪子弹速度来比，大概有76倍之快！连子弹都瞠乎其后，平常人实在难以想象其速度之快！
这么快的速度，从进入大气层，到撞击地面，全部过程也不过10～15秒而已。

如果是小星体，半途就燃烧、气化完了，那么时间就更短了。

科学家也推算过，假若这个星体小于5～10公斤的话，那大概很难降落到地面来了。

可能在半空中就化为一片「星云」了。

而落到地面上来的陨石，也很难再逆向推算它在外层空间时的重
量和体积，因为这与它切入大气层时的角度、速率、风速、及本身材质，都有关系。

比如「石陨石」 (Stone Meteorite) 就会消耗的比较多，而「镍铁陨石」 (Iron-Nickel Meteorite) 就会消耗的比较少。

当陨石以这么快的速度撞击到地面上时，小块的就不提了，撞破屋瓦、打破谷仓都不算什么，大块的，数以吨计重的，掉落海中会引发海啸，撞击地面，会引发如原子弹爆炸时的威力！
在非洲‧荷巴 (Hoba, Africa) 所发现的镍铁陨石，重达66公吨，是历史上有记载所发现最大的镍铁陨石。

在美国亚历桑那州有一个陨石坑，直径长达1610公尺 (约一英哩) ，是多大的陨石所造成的，现在也无法估量了。

生物学家一直无法找出真正的原因，为什么七仟伍佰万年前横行于地球上，身躯庞大，力量惊人，几乎是打遍天下无敌手的恐龙家族，为什么会突然地从地球上消失的无影无踪？无人能抗衡、无人能匹敌的巨无霸，怎么可能绝种了呢？
近代科学家就归结出一种新的理论，他们认为恐龙的灭绝应该归咎于陨石的撞击地球。

科学家在北美洲墨西哥湾区发现一个巨大的陨石坑，推算时间差不多，应该就是促成恐龙灭绝的直接原因了。

一颗大陨石撞击地面，可能产生如原子弹爆炸，或数颗原子弹同时爆炸的威力。

爆炸当时所产生的杀伤力当然非常惊人，但最可怕的事情却是在事后。

由于类似像原子弹的爆炸，产生巨大的灰尘浓雾，遮蔽了整个天空，连阳光都照射不进来，大地可能都是在一片天昏地暗的状况
下。

这种情况可能持续个数年，所有的植物因为没有阳光而不能继续生长，动物们也没了食物来源，尤其体形庞大的恐龙都是要吃特大号的才能维持生命，现在都没了，所以也就一一挂了，在地球的进化历史上永远的缺席了。

这是到目前为止，所有讨论恐龙绝迹的各种理论中，可能性最高，也最被各方所接受的一种理论。

也许日后会有新的证据出土，再有新的理论形成，那么就以后再说了吧！
虽然陨石消灭了恐龙，听起来有点残忍和可惜，但对人类却是好的。

不然，以人类的体型和体力，如何和恐龙互争长短呢？恐龙是当时大地之王呢，谁都对牠莫可奈何呀！只有恐龙消灭了，人类才有机会，或说才有那个空隙，站上世界的舞台，变成地球的主宰者。

陨石直接地消灭了恐龙，却间接地帮助了人类，陨石应该是人类最好的朋友才是。

不过，看看人类的进化史，与其它物种的进化比较而言，人类好像是突然冒出来的一般，不是循序渐进的。

有许多人类学家推测人类、黑猩猩、大猩猩等在1400万～1800万年前有共同的祖先，出土的化石中也有「猿人」、「人猿」等等，但真正连结「猿人」与「现代人」之间的关键化石，却从未被发现到。

也就是有A，有C，却少了B。

人类进化的「过程」，找不到。

而人类这种动物也真好玩。

假设出现在地球的时间有过1800万年，或算是100万年也成啦。

人类有文字历史记载的时间约五、六千年而已，这之前95万年的文明几乎是等于0，几乎都是沉睡的时间
哪。

可能吗？
从五、六千年几乎是原始人生活的状况，到今天高度文明的发展。

就好像在盖一栋高楼，前200天都是在挖地基，到了第201天，大楼就突然盖好了。

这好不好玩？是不是很奇怪？
又，我们的那些堂兄弟、表姐妹的大猩猩、黑猩猩呢？自然界亏欠了他们什么？为什么佰万年来没叫牠们进化？虽然基因里的染色体仅差一对，不一样就是不一样啊！
人类的事是题外话，以后再讨论。

陨石是帮了人类的大忙却是错不了的。

话说流星(Shooting Star) 落到地上后，就是「陨石」(Meteorite) 了，且依其所含的成份不同，大致可以分成三类：
(一) 铁陨石 (Iron Meteorites)
(二) 石陨石 (Stone Meteorites)
(三) 铁石陨石 (Stony-Iron Meteorites)
顾名思义，铁陨石就都是金属成份的了。

铁陨石只是个概略分法，它还包含相当成份的镍 (Nickel, 6~75%) ，所以也常称为「镍铁陨石」 (Iron-Nickel Meteorites) 。

铁陨石大概占了所有下降流星的5.7%。

石陨石占了所有流星的92.8%比率，是最多的，较平常的，其成份也多类似地球上的矿石，只是比例上不一样，硅、碳、磷、镁、钴，也包含了少量的 (15%以下) 的镍和铁。

还有，也常在此类陨石中发现「橄榄石」 (Olivine) 的结晶。

当一块陨石，含有约一半一半左右的铁和石的时候，是个混合体，就称作为「铁石陨石」 (Stony-Iron Meteorites) 了。

这种的比率最少，约占所有流星下降率的1.5%而已。

这是以所有落下比率的流星来估算。

但是在实际找寻与被发现的比率上，却是镍铁陨石的最多，因为它的结构最坚固、也最耐消耗。

这是因为流星在穿过大气层时的现象，也好像是在洗三温暖一般。

在外层空间的温度，大约是零下273℃，一进入大气层后与空气摩擦所产生的热度最少在1600℃以上，就是铁的熔点以上了，也有高到1800℃的。

然后在下降到最后一、二千公尺中，已进入大气层的底部，陨石的行进速度比起在刚进入大气层中已减少很多了，浓密的空气又会为它降温达到地表的温度。

哈哈，短短10～15秒钟的旅程，温度上下约有2000℃的差距。

绝大部份的「石陨石」不堪忍受此种蹂躝，就爆为一片「尘云」 (Dust Cloud) 了。

只有头壳比较硬的「镍铁陨石」，才下得到地面上来，所以被发现的比例也较多。

可见得流星要进入地球表面也不是一件简单的事哦！它们在外层空间亿万年之久，可能都平安无事，进到地球的大气层后，或撞上坚硬的地表后，大多粉身碎骨，化为乌有了。

石陨石的命运不佳，镍铁陨石到了地球后，各自的命运也是差别很多。

幸运的，到了博物馆、搜藏家、或您我的手中，那就爱惜呵护有加；倒霉的掉入海、湖、河、沼、或丛林中、或湿度高的地方，就会开始锈蚀。

它原本是永恒的生命，就终结在地球的怀抱中了……，想到此，还真的有些鼻酸。

不过，换个角度想，陨石在太空中虽像是永恒，但实际上是冰冷又孤独的。

撞进地球以后，虽然化为乌有了，却只是转换为不同的能量型态，而变为地球「有机体」的元素、细胞，反而是活了起来，赋予了新生命。

别忘了我们的地球也是一颗星星哦，我们生活在地球上，也是生活在宇宙中。

能量不灭，生命不死，只是型态不断地转化罢了。

我们欢迎陨石的加入，它也变为我们的食物、呼吸、饮水、及生命的一部份。

看看这浩瀚无垠的宇宙，无尽虚空，一颗在太空中流浪的陨石要撞上地球，需要多大的缘份啊，因为那机率是何其渺茫呢！而一个人若能拥有一小块的陨石，那又是何等的幸运啊！能不好好珍惜吗？
陨石在以高速撞入地球表面后，也有不同的景况。

石陨石本身就比较脆弱，而且外表和地球上的石块也很像。

撞到比较松散的砂土地、或泥土地，有可能就此没入地下，而难以找寻，除非有人目击落地的地点，并及时挖出。

若是碰撞到坚硬的地表，如岩石地、或冰冷坚硬的冻原，可能也是难逃粉身碎骨的命运。

如果要在一片不确定详细落点的地方，要去分出石陨石、或地球石块的话，哇，那可是要很好的眼力来看、来分，搜集后再由专家来仔细分析。

这些工作都极为庞大且困难，犹如大海捞针一般，即使是行家也难以胜任。

最好是有人目击落地的地点，确定范围后再去搜寻，才比较可能有所获。

假如这些石陨石里面含有相当成份的铁质，包括镍铁陨石的搜寻，我们就可以利用其「磁性」，而以一种类以在寻找地雷的装置─
─金属探测器，扫瞄地表，并找出这些陨石。

这个工作当然也不轻松，但至少「可能性」已经大增，即使是外行人也可以做。

由于陨石稀少，价格也昂贵，在国外很多人就利用假日到郊外，或陨石可能的落点附近 (如陨石坑旁) 来搜寻，称作「Hunting」、或「Hounding」，像是出去打猎一般。

找得到，就当是意外之财，贴补家用；找不到，就当是运动、休闲，好玩嘛！这总比钓虾、锉鱼等等有水平多了吧！
镍铁陨石若是没入土中的话，以相同重量的石陨石来比较而言，会没入更深；因为重量大、体积小、密度高，所以贯穿力强。

当然，若是踢到铁板，撞到比较硬的东西时，也是会四分五裂的。

这些都是为什么比较容易发现到镍铁陨石，且镍铁陨石看起来又比较大的原因。

以下这个表，是美国的陨石专家奈宁格博士 (Dr. H.H. Nininger) 在1961年间对一些已被人发现最大的，并记录、保存下来的陨石：
以上的这些陨石，都有明显破裂的地方，所以用「大约重量」来表示其目前状况，并不代表它未降落地球前的原本重量。

而明显地，石陨石比镍铁陨石更为「伤重」啊！在外层空间，也许大家的大小、重量也都差不多。

看来，大气层对地球的保护，免得受陨石的直接侵害，也是有重大功劳的。

我们常喜欢捉狭地开玩笑说，若是陨石真掉到家里的话，人假如没被砸死，哇，那肯定会发财了！别看陨石们黑黑丑丑的，个个可都是身价不凡哦！
平心而论，陨石会进入大气层、撞击地球表面，这背后并没有任何力量在操作、控制，所以这也是完完全全的一种「自然的机率」。

陨石要落在哪里，没有一定的准则呀！南北极区和赤道的机率相当，陆地和海洋的机率相当，山区和平原、岛屿或沙漠，机率完全一样。

只是我们人要去把它找出来的「困难度」不一样而已。

如果陨石是掉入海中，哦，那想都别想了，打捞太困难了。

数以佰万美金将沉睡在宁静的海底，并慢慢的腐蚀。

如果掉在山区，除非您亲眼目睹落地处，否则要靠日后的搜寻，唉，难上加难喔！
所以，上个表也很有趣，发现地多是在美国大陆、非洲大陆、北极冰原、或南欧平原处。

在一个视野宽广，地形平坦辽阔，且地貌单调处，一旦什么东西掉下来，或有什么异常，常常可以一目了然，找起来也方便。

同理可证，在西伯利亚、戈壁沙漠、或非洲撒哈拉沙漠、及澳洲的许多区块，应该都有很多陨石，「尚待发现」。

有兴趣发财的朋友，别小看了本书所透露给您的「财路」哦。

在美国有一位专以买卖陨石为生的业者，罗勃‧海格 (Robert A. Haag) ，他自称是一位「陨石人」 (Meteorite Man) 。

他就是在宽阔的智利沙漠区域，驾吉普车拉拖曳伞升空，从空中搜寻任何疑似陨石坑的地方，再前去挖掘。

他说他爱死了他的工作。

的确，刺激好玩，利润又丰厚，任谁都会爱的！
这位海格先生很年轻，却很天才。

有一次在非洲乡下的一个小学当中，让校长替他动员了四百多名的小朋友在附近山区中搜寻，结果在二天之内找到了六块如假包换的陨石。

他以鼓励性、奖励性的价格买下，回国后又着着实实地赚了一票！
陨石到底是属于谁的？是谁先捡到谁先赢吗？还是在发现地的土地所有权人所拥有的？
这个问题曾引发很大的争议，因为利益所在嘛！而且在某些地广人稀的地方，土地拥有者不一定就知道陨石已经降落在他的地上，他也不一定懂得如何去把它找出来。

后来，美国联邦政府只好订出法律，规定土地的所有权人，对落在他土地上的陨石也有所有权。

掉在他地上的陨石，所有权就是他的，别入不能乱捡、乱拿，那是私有财产了。

从此，平息了争议。

但在其它公有地上的陨石，应是谁先发现了，就是谁的了。

如何判断陨石的年纪也是一件很有趣的事。

科学家们多是利用「同位素」 (Isotopes) 的衰退情形来判定其年龄。

陨石在形成的当时有「钾」 (Potassium-40) ，而在尔后漫长的时间中会渐渐衰退并形成「氩」 (Argon-40) 。

而另一种「氩-39」
(Argon-39) ，从陨石形成之初，就不曾衰减过。

科学家就是利用比较「氩-40」与「氩-39」的数量多寡而来看年纪大小，「氩-40」愈多的，就是愈老的。

有一颗看来极为平常普通的陨石，被称为「亚伦黛」(Allende) 的，经测试后，年寿高达46亿年！这也教所有陨石的工作人员大吃一惊，瞠目结舌！46亿年的时间，几乎就和太阳系一样的古老，真不可思议啊！
是啊，那些在玩只有一、二百年到一、二千年的「古董」又算什么呢？还常常搞不清真假哩！
还有一种年纪，嘿嘿，「曝光年纪」 (Exposure Age) ，也就是陨石脱离其「母体星球」 (Parent Body) 后，直接曝露在宇宙射线下的年纪，也就是出道年龄啦。

说是宇宙射线，其实最多的是来自太阳的质子，并会在陨石的表面形成一种新原子，比如「氖-21」(Neon-21) 就是。

科学家在实验室内测量「氖-21」的数量多寡，就可以知道此颗陨石「出来混多久了！」通常，一些铁石陨石的道行约在六千万年，而镍铁陨石的道行则常常超过了十亿年！
呵呵，玩陨石旳一个最大好处，就是突然把心胸都放开了。

宽广无际的太阳系虚空，动不动几十亿年的历史，而我们人类生不满百，竟然可以将陨石把玩在手中，这岂不是太有趣？太好玩了吗？
摘自『来自天使的讯息－－捷克陨石』。