19世纪是美国经济快速发展和现代化剧烈进行的时期

19世纪是美国经济快速发展和现代化剧烈进行的时期，同时也是腐败的高发多发期。

就这一时期美国历史来看，造成腐败现象日益猖獗的原因主要有以下几条。

一、是经济的快速发展和现代化的顺利进行开辟了新的致富渠道。

19世纪上半期，在开发西部边疆的拓荒过程中，进行土地的投机买卖成为一桩有利可图的生意，一些富商和国会议员从政府手中廉价购得大量土地，然后再加价转手倒卖给西部移民或有关公司，从中获取大量收入。

19世纪下半叶，一些私人公司在修建铁路或承揽其它工程时，和国会议员或腐败的政府官员相勾结，骗取大量政府津贴。

二、是政府职能的扩张和公共开支的增多，为从事腐败行为提供了大量机会。

为了促进经济发展，美国联邦政府和地方政府的职能逐步扩张，政府采购合同和工程合同越来越多，公共开支稳步增长。

政府对经济和社会进行管理的法律和规章制度也在不断增加。

所有这些，都为政府官员以权谋私提供了很好的机会。

三、是工业化和城市化的过程中，出现了具有新资源的新集团，从事腐败活动成为他们进一步改善自身境况的重要手段。

在内战结束后工业化迅速进行的过程中，出现了一批实力雄厚的大公司和大企业。

这些大公司的老板力图通过不正当竞争手段来获利，具体做法是用金钱购买参众两院席位或收买议员，然后再利用议员的政治影响力通过有利于己的法案或获取有关的政府合同，从而实现自身的利益。

在城市化的过程中，大量移民涌入城市，这些城市贫民获得了选票这种重要的政治资源，通过出卖手中的选票，他们可以获得少量的收入或获得一份工作，从而改善自己的境况。

四、是政党政治的发展过程中，出现了一批商人型政客，他们把攫取权力作为谋取私利的手段，从而加剧了政治腐败。

这一点在美国州和地方政治中表现得最为明显。

这些地方党魁和当地的富商巨贾有着密切的联系，他们以政府合同为诱饵，从后者那里获得大量捐款或资助，然后用这些金钱去收买城市贫民的选票，并依靠手中选票聚拢起一批支持者，长期把持地方政府和议会，地方政府成为他们为自己的核心小集团谋取政治和经济利益的工具。

在政党轮流执政的过程中，这些商人型政客把政府职位看作是战利品或赃物，在本党成员中进行分赃，这种政党分赃制进一步鼓励了政府官员利用手中权力谋取私利，否则的话“权力不用，过期作废”。

在美国腐败程度降低的过程中，有四次大的政府改革运动起到了关键性的作用。

第一次是土地改革运动。

美国建国后，联邦政府拥有2亿多英亩的西部国有土地，政府的土地政策便利了土地投机商和大公司购买土地，他们廉价从政府手中买进土地，高价卖出，普通移民深受其害。

西部移民从18世纪后期就开始为争取无偿获得土地而展开斗争。

第二次是文官制度改革运动。

文官制度改革运动的发轫是1865年，国会众议员托马斯·艾伦·詹克斯是这场改革运动的领导人。

1865年詹克斯正式在国会提出文官制度改革议案，随后又多次提出修改过的议案直到1870年病逝。

詹克斯的议案在国会内外都得到越来越多的支持。

一些上流社会团体积极宣传其主张。

詹克斯的支持者之一改革派柯蒂斯于1870年出任文官委员会主席，积极推动文官制度的改革。

第三次是进步主义运动。

它始于1890年，到1917年美国参加第一次世界大战时基本中止。

进步主义运动针对的是工业化和城市化所带来的各种社会和政治问题如贫困问题、腐败问题等，知识分子、新闻界和作家群体是进步主义运动的主要推动力量。

1900年以来，进步主义由社会运动发展为大规模的政府改革浪潮。

消除政府腐败，改善政府管理，扩大公民政治参与成为这场改革运动的主要目标之一。

第四次是政府道德革新运动。

1960年代以来，揭发政治丑闻的调查性新闻报道一浪高过一浪，并在对水门事件的新闻报道中达到了高潮。

这些揭丑性新闻报道，引起了公众对政治家道德品质的广泛关注，并迫使政府采取相应行动。

提高公职人员道德水准成为1970年代以
来反腐败立法浪潮的一个主要内容。

旨在革新政府道德的反腐败立法在民主党的卡特任总统后达到了高潮。

这场政府道德革新运动一直持续到1980年代。

它对于降低美国政治腐败的程度发挥了积极的作用。

从历史的角度来看，目前美国腐败的程度是比较低的。

但若从国际比较的角度来看，美国政治腐败的程度在西方发达资本主义国家中属于中等水平，它和日本、法国同处于一个层次，比意大利、西班牙、葡萄牙等腐败程度较高的相比要好一些，但比北欧国家以及英国、德国等部分西欧国家要严重得多。

就目前美国政治腐败主要领域而言，民选和政治任命的政治家比文官中的腐败现象更严重，州和地方政府的腐败比联邦政府要严重，政治竞选捐款和院外游说活动中的违法现象尤为严重。

美国的民主政治在某种意义上就是金钱政治，工商业和金融业巨头在政治过程中的影响力远远高于其它任何社会集团。

2000年总统选举中出现的种种选举舞弊现象，从一个侧面反映出今日美国政治腐败仍很严重。