西方国家现代民主的特征及其对传统的继承

西方国家现代民主的特征及其对传统的继承

姓名：许浩然

中国政法大学民商经济法学院

内容摘要：当前在国民的普遍认知中，存在有很多对西方文明的偏见和误读、对西方的政治现状认识不清的状况。本篇论文试图捋清西方国家现代民主的特征，探讨其现代民主制度对传统的继承，以使读者更好地了解西方社会的政治文明。

关键词：西方国家政治文明民主希腊罗马

一．概述

这篇论文探讨西方国家现代民主的特征及其对传统的继承。首先，应该对题目做一个限定和规范，以免论文内容离题太远而显得空泛。这样也可以使读者对本文所要探讨的内容有一个大致的了解。

第一要明确的是，在这里，“西方国家”不是地理学上的概念，而是政治学上的概念。西方国家又称西方世界，在本篇论文中是指西方的意识形态占主流的国家，主要包括西欧诸国、美国、澳大利亚、加拿大和新西兰。这里的西方国家不包括中东欧、拉丁美洲的一些国家和土耳其、以色列、日本等国，不仅考虑了该国当前的实际经济状况，也参照了文化上的一些因素。在探讨“西方国家”一词所应该包括的范围时，我排除了经济发展欠佳的土耳其等国和在历史渊源上与西方的文化传统相差甚远的日本等国。因此这里所指的“西方国家”在政治和文化意义上是极具代表性的。

其次，不仅“西方国家”一词所指代的对象具有代表性，西方国家所具备的现代民主特征也应该是西方国家所共有的，在西方整个的文化体系下具有普遍性和普世价值的、有普遍意义的特征，而非是个别西方国家所单独具备的、和本国的独特国情息息相关的特征。

最后需要明确的是“传统”一词。“传统”包括政治传统和文化传统，我所要追寻的传统并非是指西方文化自产生和发展以来数千年的历史积淀，而主要是指发展和鼎盛时期的古代希腊和罗马政治文明。因此，西方世界一贯而来的美索不达米亚文明、埃及文明、

希伯来和早期希腊文明、欧洲中世纪、工业革命时代以及近代以来产生的传统便对排除在外。时间上的隔离感有助于我们更加清晰地窥探西方国家的现代民主特征与传统的一脉相承。

二．“民主”一词的含义与由来

民主（英语：Democracy）一词来源于古希腊语，由Demos(人民)和Kratia(权威或统治)组成，意为由人民统治，原意是指“人民的统治”或“多数人的统治”1。从字面上看，“民主”一词代表着主权在民，即“人民做主”。它本被用来形容公元前五世纪，以雅典为代表的希腊城邦中的一种政治制度，相对于将权力交给单一个人的“独裁”。在十八世纪以前，“民主”的含义较为清晰，但很少有人拥护它。进入十八世纪以后，“民主”的含义越来越模糊，却得到越来越多的赞同。现在，“民主”一词一般被定义为：在一定的阶级范围内，按照平等原则和少数服从多数原则来共同管理国家事务的国家制度。在民主体制下，人民拥有超越立法者和政府的最高主权。

一般认为，民主起始于古希腊雅典的克里斯提尼时代。希腊历史学家希罗多德首次使用了“民主”的概念，用来指代希腊城邦的一种政治实践，即城邦事务是公民大会通过直接讨论和投票表决的方式来做出最后裁决，以使权力掌握在大多数人手里2。第一次用“民主”指西方现代政治制度的中文文献是惠顿（Henry Wheaton）所著《万国公法》中译本。，《万国公法》中出现了17次“民主”，同时包含republic和democracy两种意义3。发展到现代，民主既是一种观念，又是一种制度。作为一种观念，民主是由西欧近代启蒙学者提出的“主权在民”“法律面前人人平等”的政治文化；作为一种制度，民主是近代西方资本主义国家在实践中形成的政权组织形式。

三．现代民主的基本特征

总结下来，西方国家现代民主的特征表现如下：

1邓芳萍，《浅析民主的概念》，《改革与开放》2010年10月刊

2邓芳萍，《浅析民主的概念》，《改革与开放》2010年10月刊

3徐时仪，《“民主“的成词及其词义内涵考—兼论西学新词对中国思想文化和社会发展的影响》，《上海师范大学学报（哲学社会科学版）》2007年7月刊

1.以民族国家为背景，伴随着民族主义的兴起。民族主义起源于

西欧,与西欧现代性的形成和早期民族国家的构建有着紧密的

联系,是推动民族国家构建的重要历史力量。然而,由于不同的历史文化条件,早期民族主义呈现出多种面貌和不同的发展路

径,形成了英国的自由的民族主义、法国的民主的民族主义、

德国的整合的民族主义和美国的宪法民族主义等不同类型。但就总体而言,以建立民族国家为主要诉求,以自由、民主为核心价值是民族主义的基本特征。它是人类理性的产物4。在帝国主义国家阶段，西方国家未能建立起民主制度，国家政权掌握在占人口少数的统治阶级手里。而在演变为民族国家之后，西方国家在更大规模的政治共同体中建立了民主制度。这时的“民主”是不同于古代希腊城邦“民主”的新事物。

2.以独立、自由、平等的个人为基础，且政治权利具有普遍性和

平等性。现代民主国家的公民在财产上或许是不一样的、有很大差异的，但他们在享有国家政治权利上是平等的、没有差异的。独立、自由、平等的个人是国家的基本单元，也是政治权利的主体，他们构成现代民主的基础。西方民主由少数人的民主发展为全民的民主经历了一段艰辛的历程。首先是贵族垄断国家权力，然后破除等级身份的限制，平民出身的富人跻身统治阶级。然后又降低财产资格的限制，一般的有产者获得了政治权利。最后又逐渐取消了财产资格的限制、种族的限制和性别的限制。至此，西方国家的民主发展为全民民主5。

3.民主选举。国家的最高决策者由定期的公平竞争选举产生，全

体成年公民均享有选举权，这是现代代表民主制的核心特征。

在西方现代民主国家，允许任何政府的反对党派公开存在，执政党是轮换的，国家的最高决策者也是不固定的。

4.民主、法治与人权保障相结合。绝对化的人民权力会产生极权

主义的民主，导致“多数人的暴政”：多数人蛮横无理地将其意志强加给反对的少数人，少数人的人权遭到破坏。因此在法治精神的影响下，“民主”被置于法律的约束之下，每一个人

4刘倩，《民族主义：历史、现状与未来》，厦门大学硕士学位论文

5引自从日云主编《西方文明讲演录（第二版）》第三讲《西方政治文明》，北京大学出版社2014年版