日本为什么迷恋机器人

日本为什么迷恋机器人

在习惯了一两只高达机器人cosplay混在人群里逛街、手机运营商在店里摆出几个机器人跟你卖萌、无人机俯瞰首相官邸引发骚动之后，我必须要接受另一件事―机器人也能成为人气艺人。

今年4月，Matsuko机器人正式在日本出道，外观完全比照日本男艺人Matsuko Deluxe设计。Matsuko Deluxe是一个体重280斤的女装大汉，人气度已经升至日本男性艺人第3位，他主持的深夜综艺以“毒舌”为卖点，在与机器人搭档后，收视率更是创下新纪录。

由于外观酷似真人，Matsuko机器人在商业运用上常会起到奇特的效果。最新邀约来自日本肯德基，这家公司请它穿上店员制服，推销薯条新品。那些滑着手机走进店里的顾客抬起头，在经历一阵慌乱之后，接下来就完全符合肯德基的预期―顾客们举着手机与这个人气艺人争相合照，然后迅速将照片上传至社交网络。

长崎县一家名为“奇怪Hotel”的酒店也高调开张，机器人职种已经涵盖前台、门童、清洁员、服务员，承担了整个酒店70%的工作。真人服务员主要用于解决纠纷，控制在10人以下。

日本曾经掀起过机器人研发热潮，日本公司将之看做精密技术的象征。目前，在产业用机器人年出货量与国内使用量上，日本都居于全球首位。今年年初，日本经济产业省还发布了一份机器人战略，以“日本成为世界机器人创新据点”为目标，打算在制造、服务、医疗看护、建设、灾害处理等领域推广机器人技术。

近年来，日本一直维持低出生率，人口减少直接带来劳动力短缺，人力成本也会相应提高，机器人已经是很多劳动集约型大公司基础设施的投资方向之一。

另一方面，日本社会高龄化也意味着需要提升生存质量的辅助技术。2013年，65岁以上高龄人口已经占据日本总人口的1/4，预计2060年将接近总人口4成。在高龄医疗护理领域，日本打算将研发分解为移动、步行、排泄、认知障碍者看护、入浴这五个方向。

另一个开发诱因是环境。日本是一个台风、地震、火山等自然灾害高发的国家，一些基础设施已开始老化，但从事基础建设、灾害处理等工作的人已从1997年的685万人降至不到500万人。在这些领域，日本经产省期待机器人能够逐渐担负起检查修补设备、灾后现场勘查这些工作，并且提升工作效率。

机器人研发未必会拘泥于“人型”外观，各种工作现场常见的“机械手”等设备也属于机器人范畴。更受关注的现

实是，自律的学习型人工智能研发其实并未获得突破进展，实际应用也极其有限。

包括现在成为热门领域的物联网在内，人们的想象力仍然停留在通过感应终端传回数据，由设备向操纵者传达，然后再由人发出指令这一阶段。只不过，日本在技术的纤细程度上更有自信。

刚刚提到的Matsuko机器人，虽说在外观上使用了仿真皮肤，其实它也不是一个可思考的人工智能设备，它仍需真人操控。在节目中，一位名叫堀裕人的声音模仿艺人为Matsuko机器人配音，那些现场对话也是由他模仿Matsuko Deluxe的性格做出的判断。

至于软银推出的Pepper机器人，老板孙正义称它将是一个不断进化、独立思考的角色。无论是应用于与顾客直接接触的服务业，还是家庭内交流，它的原理更像是基于数据的分析与总结。

足够的激励也许会让开发环境更为诱人，比如各种机器人比赛，它们是促使初创企业、大学研究机构开发新技术的催化剂。目前，日本经产省主办的“机器人大奖”主要用于激励那些与产业化、实用化相关的研发，另一个引人注目的比赛是刚刚结束的美国救灾机器人大奖赛（DARPA Robotics Challenge），但获胜的不是日本，而是韩国的国立科学技术研究院团队。

对此，日本各界的反溃颇显沮丧，很多评论将失败原因归结为“原冠军的落跑”，因为在预赛时位居第一的东京大学团队被Google看中收购，最终选择退赛。也许对开发团队来说，它们获得了更广阔的发展空间，但对计划将机器人产业作为核心之一的经产省来说，这绝不是官员们愿意看到的。