大萧条时期的胡佛政策

大萧条时期的胡佛政策

尽管危机重重，当政的共和党政府却恪守自由放任政策，不肯着手干预经济。在任的美国总统胡佛出生于贫困家庭，很小的时候就成为孤儿，靠个人勤奋学习而进入斯坦福大学，毕业后成为一名采矿工程师，并在中国的冒险生涯中挖到了他人生中的第一桶金。由于头脑敏锐，善于把握商机，胡佛很快就成为百万富翁。

一战之后，胡佛连续担任两届美国政府的商业部长。以此身份，他大力推行自由放任经济政策，导致了美国二十年代的繁荣，最后因政绩显赫而当选为美国第31任总统。胡佛就任总统仅仅半年时间，1929年10月下旬，一场席卷整个资本主义世界的经济大危机就爆发了。面对危机，一直信奉自由放任主义的胡佛顽固地拒绝政府干预经济的政策，在1929年12月的第一份国情咨文中，他强调联邦政府还是少管闲事为好。他向全国宣布，“我们在上一个世纪中，曾经历不下15次大的不景气”，“但是，我们每次从不景气中挣脱出来而走进新阶段时，所达到的总是一个比过去更繁荣的阶段，这一次我们也一定是这样的”。胡佛坚持美国传统的政治理念，认为政府的职能只能是保证个人自由和公民的机会均等，反对政府直接干预经济。

到了12月12日，危机已使美国经济面临崩溃，胡佛却发表声明，美国经济形势已“回归正常”、“基本上是好的”。随着经济危机的不断加深，胡佛不断给美国人民画出一个个美丽的“大饼”:“失业最恶劣的影响将在60天内消失”，“我确信我们已走过了最险恶的一段”。1930年7月，面对到白宫来要求政府采取紧急措施挽救危机的各界人士，胡佛甚至轻描淡写地说:“先生们，你们迟来了6个礼拜，危机现在过去了。”

胡佛对付萧条的主要办法是自愿主义，即根据自愿原则，由私人机构救助失业者。当通用电气董事长提出一揽子有联邦政府参与的救市方案时，胡佛大吃一惊，认为这是法西斯主义。1931年2月胡佛声称，联邦政府的救济将摧毁美国人的品格，毁掉自治的根基。坚决反对政府干预经济。

与此同时，经济危机时的美国创下高达24.9%的失业率。1932年，胡佛在竞选连任的演说中宣称:“我国今后100年往哪里走，关键在于恪守美国传统，而不是乱搞什么新花样。”1932年12月，胡佛又称，联邦政府“不能成为经济和社会生活的参加者”。他这种放任自流的态度加重了危机的影响。

随着危机逐步升级，胡佛迫于无奈，开始采取一些反危机措施，试探性地搞了一些公共工程，组建政府性的金融复兴公司向濒临破产的铁路和金融机构提供援助。倡导轮流工作制度，要求公务员实行一年中有一个月的无薪休假，以使更多的人获得工作机会。但金融复兴公司的一半资金落到银行和保险公司手里，只有3亿美元左右用于农业贷款及救济失业工人。

就效果而言，胡佛的反危机措施“死板而教条”，在缓解大萧条方面没有取得什么成效，错过了宝贵时间。胡佛也因此被评为“20世纪美国总统中政绩最差者”。此时的胡佛已是众叛亲离。当时，美国国内有一个流传很广的传闻，说的是胡佛向他的阁僚梅隆借5美分，打算“给一个朋友打个电话”。梅隆扔给胡佛10美分，“给你所有的朋友都打一遍吧”。

犯下“最大的错误”

在胡佛的反危机措施之中，签署于1930年的“斯姆特-霍利关税法”，被后世学者称为是“最大的错误”。

美国建国以来，尤其是南北战争后至20世纪初，一直奉行贸易保护主义的高关税政策。该政策客观上保护了美国民族工商业的发展、增加了财政收入，为美国成为世界头号经济强国起到了重要作用。进入20世纪20年代，世界各国为了保护国内市场，相继开征新关税。1921年5月，来自美国各农业州的议员组成一个“农业集团”，要求政府立法保护农民的利益。次年9月，美国国会再次通过法案，恢复1909年的高额关税。这些法令的通过，对于“战时幼稚工业”，主要是化学工业和染料工业给予了特别的保护。1927年，美国平均关税税率达35%以上，是仅次于西班牙的世界第二高关税国。

随着大危机的到来，美国国内要求提高关税的呼声再次高涨。1929年1月，美国国会召开关税改革听证会，试图帮助农场主摆脱萧条。4月，国会议员霍利和斯姆特联名提出关税议案。10月，纽约股市崩盘，美国陷入空前的大危机之中。此时，不仅农业部门要求保护关税，许多工业企业也要求增加关税保护，以刺激就业。这最终导致了1930年美国历史上最高关税法——“斯姆特-霍利关税法”的诞生。

为了阻止“斯姆特-霍利关税法”的通过，1930年5月，1028位美国经济学家联名签署了一份请愿书，要求当时的国会和总统胡佛不要批准包含征收高额进口关税内容的“斯姆特-霍利关税法”，但被拒绝。1930年6月，胡佛正式签署“斯姆特-霍利关税法”。该法律修改了1125种商品的进口税率，其中增加税率的商品有890种，有50种商品由过去的免税改为征税。这项法律的出台引起了国际市场的报复，加剧了危机的恶化。为了阻止危机蔓延，各国对进口都采取严管，竞相提高关税，以保护本国产业。而“斯姆特-霍利关税法”引发的国际贸易战将美国股市推向深渊，道琼斯指数1932年7月跌至41点的历史最低水平，美国股市总市值比1929年9月时的高点缩水了89%。

为保护本国通货，欧洲各国纷纷实行进口管制。原先寄希望通过扩大贸易来恢复全球经济的幻想在各国严格的外贸管制下破灭了，世界经济状况进一步恶化。

1932年是美国的大选年，大批穷困潦倒的一战退伍军人来到华盛顿集会，他们要求提前发放战时服役补助金。已焦头烂额的胡佛，派出后来的五星上将麦克阿瑟领兵驱散了这些退伍军人。在大选年作出这种举动无异自寻死路，此时已没有任何人相信胡佛会当选。美国各地的破产者、失业者流浪街头，他们用铅皮、铁皮搭起房子栖身，愤怒的人们将这些棚子命名为“胡佛棚”、“胡佛村”、“胡佛镇”之类。

人们普遍感到失望，整个社会弥漫着沮丧的气息，一些人甚至喊出了要学习法西斯。此时只要有人能救美国经济，哪怕他想登基称帝，历来崇尚民主的美国人也会全身心地拥戴他。许多人主张，只有找到一个领袖并赋予他以独裁权力，美国才能摆脱困境。《巴伦》杂志说：“我们当然了解，独裁政体完全背离美国政治制度以及诸如此类立国精神，但一个独裁者将帮助我们走过前面路上崎岖的地段。”

在底特律的一次竞选活动中，当胡佛座驾经过时，路两边的男女一起高呼：“打倒胡佛”，随后胡佛在讲话时竟双手颤抖，面色灰白。这场危机使胡佛成为一个人人挖苦嘲笑的对象，而他在当选总统时曾踌躇满志地宣称，要使每个美国家庭每天锅里都有两只鸡，此时既然他所许诺的鸡飞到天外去了，选民们自然选择请他滚蛋。