电脑界的孤胆英雄——王安的故事-同济大学计算机基础教研室

电脑界的孤胆英雄——王安的故事
比尔·盖茨曾十分认真地指出，如果在80年代那位“眼光远大的工程师”没有贻误战机的话，今天可能就没有什么微软公司了。

“我可能就在某个地方成了一位数学家，或一位律师，而我少年时代在个人计算机方面的迷恋只会成为我个人的某种遥远的回忆。

”比尔·盖茨讲到这段往事的时候，仍然心有余悸。

这是电脑历史上一位经历坎坷的伟人，他的故事还必须从本世纪40年代说起。

1948年美国哈佛大学，制造过第一台机电式“马克1号”计算机的霍德华·艾肯教授
领衔担任着计算机实验室的主任。

哈佛的学者此时正与宾夕法尼亚和普林斯顿大学较着
劲儿，不愿因电子计算机研究项目而仰人项背。

6月初的那天，艾肯教授在实验室里
思前想后，召来了报到上班刚刚三天的新任研究员。

推门进来的这位，黄皮肤黑眼珠，
正是来自中国的博士生。

艾肯翻阅着他的履历：中国人年方28岁，上海交通大学毕业；1945年留学哈佛大学，先后受业于两位知名教授，均为诺贝尔奖金获得者；他从硕士到博士仅用了16个月，是电机工程系闻名遐迩的高材生。

教授用锐利的目光，从头到脚打量着青年人：“交给你一项紧急的任务。

请你尽快想出一种方案，一种不通过机械方式记录和读出存储信息的方法。

”这位青年人听着艾肯话语，居然毫不迟疑地点了点头。

艾肯不太放心，又强调道：“存储器，你明白吗？不是现在用的水银延迟线，而是另外别的什么东西。

”
中国博士又何尝不明白，艾肯给他出了个大难题：研制新的储存装置谈何容易！还在求学读书时，时刻关注着计算机发展的他就得知，当时那些第一代电脑，储存程序和数据的装置都是机电继电器和水银延迟线装置，人们绞尽脑汁也没能找到一种存储二进制数的最好办法。

不过，教授下达的课题正中他的下怀，他正想用高难度的研究证明自己的学识，为海外华人争口气。

于是，他肯定地答复说：“没问题，我保证在一个月内给你一个满意的答复。

”
以后的三周，青年人把自己关在哈佛实验室，吃住都不跨出门槛，一门心思用来探索存储器的奥秘。

当他再次跨进艾肯办公室时，不显山不露水，双手捧着一把黑乎乎的小玩意儿，走到教
授面前。

他说这些东西是用镍铁合金材料做成，名称叫做“磁芯”。

艾肯伸出两个
手指拾起一只小磁芯，小心翼翼放在放大镜下观察。

透过镜片看，这些磁芯真像只
油炸圈饼，但这“圈饼”也未免太小，直径不到1毫米，只有芝麻粒大小，用极细
的导线穿成一串。

从不喜形于色的艾肯微笑了，因为他深知这项发明意味着什么：
圈饼式的磁芯将引起计算机存储器的一场革命！
这位华人学者名叫王安。

1949年10月，他提出了磁芯的专利申请，他后来在磁芯存储器领域的发明专利共有34项之多。

不久，麻省理工学院的杰·弗雷斯特博士又在此基础上发展为磁芯储存阵列，首次使用于“旋风”高速计算机里，从而使这种磁芯阵列从第一代、第二代直到第三代电脑，统治了电脑存储器近20年之久，直到集成电路存储器诞生。

成功的喜悦使王安感到分外激动，往事历历，像“过电影”般浮现在他的脑海中。

王安，1920年2月7日出生于上海，自小就举家迁移到父亲工作的昆山县定居。

幼小的王安6岁就进入他父亲任教的一所私立小学读书，由于这所学校不设一、二年级，他上学第一天读的就是三年级。

读书时，王安经常“逃学”，独
自溜到昆山图书馆，沉浸在科学知识的海洋里，遨游于牛顿、伽利略、达·芬奇的深邃学说中。

13岁那年，王安考取了极负盛名的省立上海中学；16岁又以入学考试第一名的成绩，走进了上海交通大学的大门。

1945年，他考取了公派赴美留学资格。

临行时慌忙火急，忘记带上成绩单，居然就凭着上海交大的信誉幸运地进入到美国第一流的哈佛大学。

王安当然不会丢中国人的脸，他大学第一学期的成绩，就是两个A+和两个A，很快就跻身于哈佛莘莘学子的楷模行列。

想到这里，王安博士心中不由得充满了自信，他坚信自己具备了在美国这爿充满荆棘的国土上创业的实力，他想把自己的科技发明尽快转化成科技商品，他要在初露端倪的电脑产业中，为“龙的传人”占据一块“风水宝地”。

王安想要“下海” 的消息使他的许多朋友忧心忡忡。

“下海”意味着他要放弃5千美元年薪稳定而丰厚的收入，意味着他要面对当时对华裔歧视的美国商界，意味着巨大的创业风险……然而，王安是个坐思立行的人。

1951年6月，他向艾肯递交了辞呈，怀揣着仅有的600美元积蓄，拖妻携子，坚定不移跳进“商海”，开始了为电脑产业独自“闯荡江湖”的冒险生涯。

王安在波士顿南区一间租来的小房间门上挂出了手写的招牌──“WANG LAB”，王安实验室宣告开业，内部仅有一桌、一椅、一部电话，雇了一位推销员，只有一个产品──小磁芯。

一个磁芯可卖4美元，平均一天只能卖出4个，都是王安自己用电烙铁加工而成。

年底一盘存，王安高兴得合不拢嘴，他的“公司”赚了约3千美元。

除去房租交际费用等日常开支，还获得了对当时王安来说“甚为可观”的赢利，虽然这赢利还不到他在哈佛任职年薪的三分之一。

正当“王安实验室”这只小船解缆出航，摇摇晃晃驶向大海之际，一股强劲的风为它撑起了风
帆，王安也在一夜之间变成了富翁。

1952年，王安的存储磁芯引起了IBM公司的兴趣，公司的许多高级职员来信向他询问磁芯的详细情况，表示愿意购买磁芯的专利使用许可证。

经过多次讨价还价，使王安最初开价的250万，被压到50万成交。

IBM不愧是商场老手，在最后付款的时候又生枝蔓，还要“斩”下10万才肯罢休。

王安不愿意在谈判里耗去过多的精力，他一心想去开发新的产品，所以很快就同意了IBM的蛮横要求。

几年后，有人告诉王安，当时IBM一位经理曾得意地炫耀道，他们付给王安的专利费实际上只相当其价值的8％。

也就是说，王安本来应该从IBM那里拿到的应该是500万！
不管怎么说吧，王安毕竟有了一笔充足的启动资金。

1955年他把实验室更名为王安电脑有限公司，在波士顿郊外买田置地80亩，一座现代化的企业拔地而起。

正如中国当代科技人员“下海”办企业一样，身为发明家的王安首先瞄准的就是高新技术。

他毅然决定下马传统产品磁芯的生产，根据用户的需要开发一种名叫LOCI的对数计算器。

LOCI是供科技人员使用的桌式计算装置，功能齐全，价格仅6500美元，这在当时相当便宜，所以一上市就大受欢迎。

王安下令乘胜追击，又接着推出300系列可编程计算器，这两项产品被誉为王安公司在那一时期的代表作。

市场经济那只“看不见的手”玩起魔术来，有时真要使人瞠目结舌。

1967年，王安公司股票首次上市，居然就被股民们普遍看好，40万股票几个小时即抢购一空。

股价连连翻着跟头暴涨，几天下来，王安公司的资产总值奇迹般地升值为近8000万美元，令美国各大企业刮目。

“财大气粗”的王安博士如鱼得水，把巨额资金倾注在新产品的开发上，不断推出许许多多的“第一”，使他的创新思想得到了最好的显示。

在这段难忘的日子里，王安公司为机床研制出“王安电子数码控制器”，为报纸排版设计了“半自动齐行排字机”，以及
无线电打字印刷机、记录带辨认机等等各种各样的新产品。

然而，当大规模集成电路半导体芯片即将问世
的消息传来，王安高瞻远瞩地作出战略决策，把公司今后产品开发的方向，直接指向通用电脑，他要使王安公司真正成为现代电脑产业的一颗明星。

60年代即将过去，王安博士坐在公司总部宽敞的办公室里瞑思苦想，一份调查报告激起了他更大的雄心壮志。

原来，他派出考察多家公司的调研人员，在报告里向他揭示了一个被人忽略的事实。

你看，所有现代工厂的工人，哪个人没有几万甚至几十万元的生产设备，唯独办公室的文秘人员，仅有的“固定资产”是不值几百元的打字机，其工作效率低下与任务繁重之间形成了鲜明的反差，更何况美国今后第三产业还要急剧增长，办公室“白领”人员的数量必将超过“蓝领”工人。

这爿小小的办公室，不就是一座尚待开采的金山？不就是一个相当广阔的潜在市场吗？
看到这里，王安兴奋地站起身来，迅速召集来一群设计高手，向他们下达了开发电脑文字处理系统（简称WPS）的命令。

王安的设想，正如他的业余爱好网球技艺那样胜人一筹，他的“WPS”虽然与当今中国电脑上广泛使用的WPS系统不能同日而语，但其构思独具匠心，似乎在为后来者的成功，默默地指明了一条道路。

1975年，王安公司首次推出了世界上第一台具有编辑、检索等功能的文字处理系统。

这种“WPS” 计算机能在屏幕上直接显示文字，能用键盘快速修改文稿，能像普通打字机和印刷机那样印
制文件，这是一种多么奇妙而方便的办公工具啊！每个见到它的人，莫不深切地感到，
我们的办公室里就要发生一场翻天覆地的革命。

那些以往称王安为电脑公司的新闻界
一反常态，纷纷改口叫它为“文字处理公司”。

从白宫总统办公室到各州州长办公室，
从大小公司的办公室到各类学校的办公室，王安的文字处理机受到了秘书和专业人员
普遍推崇，它也为公司带来滚滚财源。

1977年，王安公司营业额首次突破1亿美元大
关。

1978年，王安成为全世界文字处理系统最大的供应商。

王安公司凭借WPS的业绩不断扩大战果， 1976年，王安把他的总部搬到了马萨诸塞州的罗威尔市，建造了一个最现代化的计算机制造厂，并大量吸收哈佛大学和麻省理工大学的人才精英，着手设计VS电脑系列产品，其中，VS300小型电脑，已接近大型电脑的功能，是市场上畅销的抢手货。

他的公司除了在美国分布着网络状的制造厂和经销店外，还把触角伸向全球，在100多个国家和地区设立制造、销售产品和售后服务的分支机构，成长为一家举世瞩目的跨国电脑产业集团。

1984年，靠600美元起家的王安，堂而皇之地登上了美国《福布斯》杂志排行榜。

据估计，王安家族的财产已达20亿美元，是全美80万华裔中的首富，而且与杜邦、福特、洛克菲勒等亿万富翁齐名，名列全美400位巨富的第8名。

1986年，王安公司的员工人数超过3万，营业额高达30亿美元，此时，他的实力已经能够与电脑巨人IBM分庭抗礼。

作为公司总裁的王安博士，确实朝思暮想着向IBM发起挑战。

1984年2月间，美国各大商业报纸上，曾连篇累牍地刊登过一则电脑商业广告：“请让我们试一试，我们就会在阁下的订单上把IBM一风吹走！” 这广告表明，“大胆妄为”的王安公司，开始公开向IBM“下战表”，该是报“一箭之仇”的时候了。

向IBM的霸权挑战必然要在个人电脑PC机的战场上展开角逐。

想当初，当IBM的PC机羽翼尚不丰满的时候，王安凭着他的VS系列电脑，击败蓝色巨人并不是完全没有可能。

向IBM的霸权挑战也有不同的战略，制造PC兼容机的厂家就是成功的战例。

IBM为了从夺取个人电脑市场，曾公开PC机的设计，鼓励同业仿造。

于是乎，全世界凡有制造能力的电子厂家几乎是一轰而上，争着从IBM嘴边分一勺残羹。

更有那么些大型的制造厂，“明修栈道，暗渡陈仓”，名曰生产高品质的PC兼容机，干的却是挖墙角的“勾当”，终
于使IBM自食其果，养虎为患，再也无法控制住PC机这头“怪兽”。

兼容机厂商里最成功的要数康柏公司。

1986年它率先推出386电脑，抢尽了IBM的风头；1993年它带头挑起价格战；到了1994年，各公司的销售业绩无可争辨地表明，康柏已替代IBM，坐上了PC机世界市场的“头把交椅”。

然而， 1985年当王安博士决定“兴兵讨伐” IBM的时候，审时度势的结果，却作出“不与IBM的PC机兼容” 的战略决策。

虽说“智者千虑，必有一失”，但王安的战略失误却是致命的。

他认为IBM虽然庞大，但思想保守，发展缓慢，独立发展一种高价位并且不与其兼容的机器，正是战而胜之、取而代之的有效策略。

然而，王安没有看到，进入80年代以后，由于IBM和众多兼容机厂商众星捧月，PC机和软件兼容性已成大势所趋，不可逆转。

当电脑网络热潮席卷而来时，王安的机器却因不兼容被排斥于各种网络之外，真使他的公司欲哭无泪。

这真是“一着不慎，满盘皆输”。

有权威人士预测说，1990年以前，王安公司将有可能跃居美国第三大电脑公司，仅次于IBM和DEC。

其实，这家公司早已是危机四伏，连年亏损，到1989年财政年度的亏损额业已高达4亿美元，公司股票也一落千丈。

就在公司处于最危难的时刻，王安博士却无法坚持着挺下去，他再也不能带领员工去力挽狂澜了。

他亲眼目睹了公司一蹶不整的全过程，在痛苦中走完了人生最后的历程，终于在1990年3月24日，因患癌症，逝世于马萨诸塞州立总医院。

还在王安病重住院期间，他的儿子王列以及整顿公司的业务高手米勒，曾先后接任王安公司总裁，但王列缺乏管理公司的才能而米勒又对电脑业务不甚了解，面对残局，他们终归无力回天。

1992年8月18日，一则重大新闻震惊了全世界的电脑界：王安电脑公司正式向美国联邦法院申请破产保护。

值得告慰的王安博士的是，破产保护后王安公司新的继承人，又开始了卧薪尝胆的第二次创业，他们重新聚集在图希、塞拉蒂等电脑精英手下，扬长避短，集中全力开发象“办公再工程化”之类的软件产品。

公司总部搬出了洛维尔豪华的大厦而迁入一座普通的楼房，果断地裁减冗员2万余。

经过短短一年的厉精图治，就使濒临破产的王安公司奇迹般地起死回生，几乎还清了绝大部分债务。

1993年9月21日，又一则重大新闻再次震惊了美国企业界：王安公司宣布脱离破产法的保护而东山再起。

据悉，该公司1994年的营业额又可达到10亿美元，走上了再创宏业的新征途。

发明磁芯、首创文字处理系统、为计算机事业作出巨大贡献的王安博士已经安息，人们并不会因成败而论英雄。

我们欣慰地看到，在美国纪念“自由女神”100周年仪式上，王安被评选为全美最杰出的12位移民之一。

1988年，美国发明家纪念馆也将王安列为继爱迪生等人之后的第69位伟大发明家。

王安在自传里曾写到：“一个华人再怎么发展也永远离不开自己的根”，作为炎黄子孙的优秀代表，他的名字将永远在电脑史册上熠熠生辉。