文化背景知识对英语阅读理解的制约

第

5卷第

4期大连民族学院学报

V ol.5 No.4

2003年

10月

JOURNAL OF DALIAN NATIONALITIES UNIVERSITY 0ct. 2003

文化背景知识对英语阅读理解的制约

肖辑

（长春大学外国语学院，吉林长春

130022）

摘要：制约英语阅读理解的非语言因素中，文化背景知识占有很大的比重。试从背景知识和文化差异对

两个方面论述文化背景知识对英语阅读理解的重要性。

关键词：背景知识；文化差异；阅读理解

中图分类号：H319 文献标识码：A

一、引言

文化是一个民族在特定的历史阶段知识、经

验、价值、态度、等级观念、宗教等的总和。每

个民族由于不同的地理位置、宗教信仰、生活习

俗和历史传统而形成不同于其他民族的文化。独

特的文化必然反映并沉淀于民族语言中，成为该

民族不可分割的部分。

汉英两种语言的形成与发展根植于不同的民

族文化，因此在语言的应用上势必带有各自的特

征，表现出不同的文化风貌，从而显示出共核前

提下的差异性。增强跨文化差异理解的意识可以

消除因文化背景和文化心理不同所引起的理解障

碍，进而提高阅读能力[1](p.84)。

二、背景知识对阅读理解的制约

美国语言学家Johnson把阅读形象地解释为

“在未知和已知之间架起桥梁”（building

bridges between the new and the known.）[2]。

而背景知识就是这架桥梁的重要构件之一。

不论及语言、话语的大概念即文化背景知识就无

法解释语言。正如王佐良先生所说：“不了解语

言中的社会文化，谁也无法真正掌握语言。”

la Berg和Samuels认为阅读有两大任务：解码

和理解。对于第二语言学习者来说掌握好语音、

词汇、句法方面的语言能力有利于对文章符号的

解码。词汇是语言信息的载体，扩大词汇量有利

于阅读速度的提高，理解能力的增强[3](p.128-129)。但收稿日期：2003 - 09 - 26.

文章编号：1009-315X （2003 ）04-0059-02

在阅读中，许多阅读者的词汇量很大，却难以真

正理解文章的内容。由此可见，阅读并非是简单

的词汇量的积累。国外有的专家认为阅读是作者

和读者之间的一种相互作用，而要能够产生这种

相互作用了解目的语文化有是十分重要的。尤其

当学习者进入较高阶段时，阅读理解的主要障碍

已不在语言本身，而在于对目的语国家社会文化

背景知识的了解程度。缺乏必要的背景知识，将

直接影响对文章的理解。理解文章的关键在于正

确使用背景知识填补文章中非连续性事实的空

白，使其同文章中其他信息连成统一体[1](p.84)。如

果由于第二语言学习者缺乏相关的背景知识，常

用本民族的文化知识来填补这一空白或根本无法

填补，即无法找出上下文的联系，严重影响对文

章的正确理解。下面是几个背景知识制约阅读理

解的例子：

（1）It is a Greek gift to you. 从字面上看这

句话的意思是：这是你的希腊礼物。Greek gift出

自希腊神话。相传三千年前，特洛伊王子

Paris拐

走了希腊斯巴达王Merelaw's的爱妻Helen，导致

了两国十年的恶战，后来希腊人想出“木马

计”：在木马中藏20勇士，特洛伊王上当，将木

马作为战利品拉入城内，深夜勇士们从木马里出

来，里应外合攻克特洛伊城夺回Helen。因此

Greek gift应是“图谋害人的礼物”之意，这句话

的意思应是：这是你图谋害人的礼物。

（2）I was not Pygmalion, I was Frankenstein.

在这个句子中，如果对Pygmalion和Frankenstein

作者简介：肖辑（1975-），女，吉林省吉林市人，长春大学外国语学院助教. - 59

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4期

没有了解是无法弄懂这句话的。Pygmalion是希白色和黑色在中国文化中却常与一些不吉利的事

腊神话中的塞蒲路斯国王，一个雕刻家。他雕了物联系在一起，而在西方新娘在婚礼上要穿上白

一个十分美丽的女子像，自己却爱上了“她”。色的婚纱以示纯洁；经济学中“in the red”意为

他的真诚打动了爱情女神Aphroolite，便赋予那亏损，而赢利却是“in the black”[4](p.55)。由此可

女子以生命，使他们终成眷属。而Frankenstein见，红色red在英语中并不十分受宠，而白色和

是M·W Shelley小说中的人物。Frankenstein是黑色也着实扮演了一些体面的角色。

一名年轻的医科大学生。有一次他发明了一个怪2. 汉英比喻词用法差异对阅读理解的制约物，结果被怪物吃掉了。了解了这样的背景之英汉两种语言中都存在着大量的比喻性词后，我们不难看出Pygmalion的喻义是“享受自语。由于社会习俗、文化传统、劳动方式的不

己创造的美”。Frankenstein的喻义为“自作自同，其比喻的主体与客体也各不相同。比如英方

受、作茧自缚”。中的“She is a cat”这样一句话，我们不能将其

从以上的例子我们可以看出，拥有的语言知简单的理解为“她是一只猫”，cat在中国文化中识和文化知识越丰富在阅读中的猜测就越准，对有人称之为“奸臣”即对主人不忠的人，cat 又被

文章的理解就越深刻，阅读速度也就越快。许多人作为宠物有着温顺可爱的一面。而在英语中cat却经常用来比喻“包藏着祸心的女人”。一

三、文化差异对阅读理解的制约些看似简单的词一旦赋予了比喻意义，加之身处

文化差异在语言中的反映是分析研究两种不不同的文化之中，会给第二语言学习者的阅读理同文化之间差异的主要途径之一，文化差异对阅解带来很大的困难。

读理解起着一定的制约作用。此处我仅就汉英文3. 汉英文化心理的差异对阅读理解的制约化中颜色词用法的差异、比喻词用法的差异和文文化心理差异就是语言思维习惯的差异。由化心理差异对阅读理解的制约三个方面来谈。

于两种文字存在差异，在阅读加工过程中采取的

1. 汉英颜色词用法差异对阅读理解的制约心理策略也可能不同。由于中文是一种表意文

在不同的文化中，不同的民族对颜色的偏学，没有词变化，在孤立情况下，一般无法确定向、爱好是不同的，有的甚至截然相反。英汉两其词性。中文读者必须注意词在句中的位置，依

种语言中，颜色偏向上的差异也很明显。例如：

赖于词序，而英文则在很大程度上依赖于词形变