简析美国文化中的个人主义与自由平等

简析美国文化中的个人主义与自由平等
杨伶俐
( 扬州大学外国语学院, 江苏扬州225009)
[ 摘.. 要] .. 在对美国国民性格的探索中, 我们可以发现, 个人主义和平等这两种被认为互相冲突又互相补充的价值, 构成了讨论美国社会的框架。

在美国历史上, 它们各自有过批评者和捍卫者。

本文旨在分析这两种价值的渊源及其在现实生活中的影响, 以期更深入理解美国的国民性格, 帮助我们深刻理解和看待美国社会和文化的本质。

[ 关键词] .. 个人主义; 自由平等; 国民性格
[ 作者简介] .. 杨伶俐( 1979- ) , 女, 硕士, 扬州大学外国语学院讲师, 主要从事英语国家社会文化研究。

.. .. 众所周知, 美国是一个极度崇尚个人主义的国家, 它鼓励通过个人努力来争取机遇, 获得成功。

个人主义是美国人向西推进、开拓边疆的动力之一。

他给予个人以绝对的自由, 鼓励独创性, 使自己与团队的其他人区分开。

正是这种精神使得美国一直走在包括科技在内的许多领域的最前沿。

某种意义上说, 在美国, 只要你有实力, 你就可以获得你想要的。

美国以个人主义而闻名世界, 但同时也宣扬平等, 这显然存在自相矛盾之处。

个人主义强调自己的努力, 而平等则是要求给予所有人, 包括妇女、黑人及少数民族, 以同样的机会。

同时, 这个平等也同样适用于环境。

一、两者渊源: 美国精神和美国信条美国著名历史学家康马杰认为! 美国精神. 的首要前提是美国人有自己的性格和自己的哲学, 不是局部环境而是美国整个环境决定了美国人的性格或造就美国式的人。

整个环境指土地辽阔、便于流动, 独立的气氛以及崇尚乐观进取的精神。

而大多数美国人则较为务实, 有时不免太过于自我, 轻视其他国家和民族, 相信自己的国家是世界最高希望所在。

[ 1] 对美国精神的分析让我们从理论上重新认识了美国人信奉的! 美国信条., 也就是美国的政治信仰和价值观。

塞谬尔P 亨廷顿在#美国政治: 不和谐的承诺. ( American politics: T he Promise if Disharmony) 一书中认为! 美国信条. 从独立战争时期就开始形成, 从18 世纪末至19 世纪初, 美国就已经形成了某些基本的政治信条, 这便是美国信条。

美国信条的核心内容来自欧洲资产阶级革命时期的思想家, 但也具有更为源远流长的起源, 可追溯至古希腊。

这些信条不仅存在, 而且为社会大多数成员接受。

对美国信条作具体的分析, 主要体现为自由平等以及个人主义。

( 一) 自由、平等
! 自由也许是美国人最响亮、最根深蒂固的一种价值。

从某些方面来说, 自由规范着个人生活和政治生活中一切美好的东西。

然而自由在现实生活中的意义却是不让别人过问自己的事; 不许别人将他们的价值、想法、生活方式强加给自己以及在工作、家庭生活和政治生活中不受独裁专制的统治. 。

[ 2] ( P33) 如, 1983 年, 为了使联邦政府秘密得以保守, 考察官员的忠诚, 里根颁布了一条行政命令, 要求所有政府官员特别是那些接近机密文件的官员接受! 测谎检查. , 结果遭受强烈抗议, 很多人认为这样做干涉了自由和! 侵犯了人格. , 甚至国务卿舒尔茨也表示, 宁可辞职也不接受。

[ 3( P34- 46) ] 侧重平等, 信仰人道主义、社会公正、天赋人权是美国自由主义的主旨, 但关于平等有两种观念, 一种是机会平等即起跑线上的平等; 一种是结果的平等即缩小贫富差距。

在两种平等观念中美国人更重视机会平等。

由于美国独特的历史条件, 一开始就没有享有特权的贵族阶级, 大批的第一代资本家都是白手起家, 也就是最初的竞争条件比较平等, 即使到了现在还存在着不断上升的机会和白手起家的榜样, 因此使得! 人人成为富翁.的口号显得不那么虚伪。

[ 4] ( P39)
( 二) 个人主义
意大利记者奥里亚那法拉奇曾经问亨利基辛格, 他有着! 电影明星般令人难以置信的地位. , 对此应作如何解释? 基辛格回答说, 这要归功于他总是! 单枪匹马行事.这一事实。

! 这是美国人非常非常喜欢的. , 他说, ! 美国人所喜爱的牛仔, 在率领一队马车时, 总是独自一
人骑马走在前面, 孤身一人骑向一座小镇, & & 只有他的马与其相伴, 别无其他。

有时甚至连枪都不带。

& &他无须非常勇敢。

他所需要做的只是单枪匹马, 向别人表明他策马进入镇子, 一切事情都由他亲自动手。

& &. 直观上而言, 美国人懂得这种形象概括了美国人孤独、自立、悔罪以及期待得到认可等特点, 同时它还调和了这些特点之间的一些矛盾之处。

[ 5] ( P7- 8) 在美国人的头脑中, 一个人只要对他自己负责就好了, 不要去替别人说话。

什么是! 自力更生. ? 英语中即! self- reliance., 这是美国人获得个人自由必要的心理素质。

美国人认为美国人生下来就是自由的, 但要真正享受自由就必须自我奋斗。

这种观念体现在语言上就是在美国人交谈时, 他们很少通过炫耀自己的家庭或社会关系来提高自己。

我们说美国人信仰这些信条, 主要指美国人对自己体制的笃信不疑和对自己国家特殊感和使命感的坚定看法。

久而久之, 美国的一些基本价值观就成为不可侵犯的最好理念。

个人主义和平等这两种被认为互相冲突又互相补充的价值, 构成了讨论美国社会的框架。

二、美国社会中的个人主义: 一把双刃剑法国政治家托克维尔在#论美国的民主. 一书中指出, 个人主义是民主和平等不可避免的结果。

他写道: ! 我过去指明, 在平等的年代, 每个人是怎样依靠自己确定其信念的。

现在, 我要说明在这样的年代, 每个人是怎样使其一切感情以自己为中心的. 。

[ 6] ( P625) 他所关心的是将人类行为的这一新形式与古老的自私区别开来, ! 个人主义是一种只顾自己而又心安理得的情感, 它使每个公民同其同胞大众隔离, 同亲属和朋友疏远。

因此, 当每个公民各自建立了自己的小社会后, 他们就不管大社会而任其自行发展了. 。

[ 6] ( P625) 他进而扩展上述简单的定义, 付之以社会和政治意义, 随着社会条件变得更为平等, 下面这类人的数量也渐渐多了起来, 这些人的富裕和权力虽然还不足以对同伴施加多大的影响, 而他们所受的教育和所获得或拥有的财富却足以满足他们的需要。

他们不欠任何人东西, 他们养成视自己为独立的习惯, 他们还往往想象他们的整个命运掌握在自
己手中。

[ 6] ( P628- 634) 至此可能已经清楚了, 托克维尔对个人主义, 就像他对许多其他事物一样, 存有两种矛盾的看法, 个人主义也有不那么令人愉快的一面, 如托克维尔写道, 民主社会& &常常充满着那些昨天在进入独立状态因为陶醉于新权力的人们。

他们对自己的力量怀有傲视一切的信心。

由于认为从今以后不会再需要同伴的帮助, 他们也就无所顾忌地表现出只顾自己而不顾他人。

[ 6] ( P628- 634) 在美国, 对个人主义的这两种看法一直存在到今天。

个人主义的积极形象强调美国人是拓荒者, 他向荒原迁移, 与蛮夷作伴, 用步枪和斧子开辟蹊径。

它强调, 作为拓荒者, 美国人对政府的漠不关心, 偶尔这种态度意味着充当治安员, 自掌法律保障边疆社会起码的秩序。

美国社会和景色在诸多方面都带有这种个人主义的烙印, 如农业定居点的布局% % % 农舍孤零零地矗立在广阔无垠的田野里, 最近的邻里相距一英里, 最近的小镇一天才能回来, 这一切与欧洲的农村是何等地不同。

个人主义也给城市打上了烙印, 城市创建时就被分割成小方块, 每个人可以选择一个标准方块, 并自行其是。

个人主义给个人以机会, 赋予自由, 鼓励多样性。

但同时也让人看见了它的反面, 即农业或城市的拓荒者抛弃贫瘠的土地和破旧的房屋, 继续向处女地推进, 在那里重砌炉灶, 对保护自然景色和城市面貌漠不关心, 对竞争的落伍者也漠不关心。

20 世纪初, 这被成为! 冷酷的个人主义.。

那些关心个人主义受害者的人则称其为! 猖獗的个人主义. , 受害者包括被武力阻止成立工会的产业工人和农业季节工。

三、美国社会中的自由、平等: 众矢之的自由平等是美国社会文化中的一个核心观念。

托克维尔敏锐地观察到美国人民对平等的强烈热爱和追求。

他写道, 美国人! 追求平等的激情是一个不可抗拒的力量, 凡是想与它抗衡的人和权力, 都必将被它摧毁和打倒。

. [ 6] ( P623- 624) 一些美国学者也强调平等观念是美国自由主义传统中最富有争议的方面, 也是美国发展过程中最为强大的驱动力之一。

波尔教授在#美国平等的历程. 中确认了平等观念在美国历史上的地位。

他认为平等的理想是美国历史上的一个核心主题。

他写到: ! 平等的观念一开始就在这个国家的生活中合情合理地占据道义上的首要地位。

在整个美国的国家生活中,
社会目标中的平等意识与个体权利平等的道义地位一直结合在一起, 为国家的存在提供了正当的理由。

.[ 7] ( P1) 波会目标中的平等意识与个体权利平等的道义地位一直结合在一起, 为国家的存在提供了正当的理由。

.[ 7] ( P1) 波尔教授认为平等在美国表现出来的活力和韧性超过了任何其他国家。

他将这一点主要归结为以下几个主要原因: 首先, 平等的观念自从独立革命以来, 已经深深地植根于美国的政治文化和宪政思想之中; 对平等的要求产生于这个国家的建国原则和长期未被履行的道义义务。

第二, 平等与实现社会正义的目标联系在一起, 融入了美国人的国民意识和追求公平与正义的语言之中; 美国通过对平等的越来越细致的阐释, 来追求和实现社会正义。

第三, 平等的观念由于其多层面的含义, 能够服务于不同的利益群体。

[ 7] ( P5)
在美国不同的历史时期, ! 平等. 的观念并非一个抽象而静态的概念, 也并非一个单一的不可分解的概念。

! 平等的观念在其漫长而时常充满暴风骤雨的历史过程中, 产生了各种各样的含义. 。

[ 7] ( P2) 他将平等具体划分为: 政治平等、法律面前的平等、宗教平等、机会平等、性别平等和受尊重的平等六大类型。

这些平等的类型在美国的不同历史时期! 时而交汇在一起, 时而相互冲突. 。

[ 7] ( P1) 尤其在二战之后的时期, ! 平等. 这一主题上升到政治辩论的突出地位, 这些平等的类型前所未有地交汇在一起。

它们之间的界限已经变得模糊。

! 它们所展示出来的复杂性使我们很难对它们产生清楚的认识。

.[ 7] ( P6) 美国平等的历
程与美国宪政的建设有着紧密的联系。

一方面, 美国人民对平等的追求时刻考验着国家宪政制度的完备性。

宪政的本质在于对人民权利的保障和对于国家权力的限制。

人民为追求平等而进行的不懈斗争更是在为权利而斗争。

正如对于政治平等的追求在于实现! 每一个选民拥有一张选票以及最终实现成年人的选举权.。

这种对平等的追求不断冲击着美国宪政制度存在着的问题并且促使其不断完善。

另一方面, 美国宪政制度对于人民不断争取来的平等地位予以制度上保障。

将观念上的平等转化为制度上的平等正是追求平等的目标, 同时也是捍卫平等权利的利剑。

与其说人民在追求平等不如说是在追求权力。

平等预示着个体的独立与自由, 然而遵循! 多数人的统治. 原则的民主则主张一部分人相对于另一部分人行使权力。

如果以自由为标度, 则平等促进自由而民主限制自由。

由此可见美国遵循的两个基本原则平等与民主实为矛盾的两种精神。

或许在这种矛盾中我们可以看到对平等追求的艰难, 正因为如此, 自由平等被很多人视为骗人的谎言, 成为人们质疑的众矢之的。

四、个人主义与自由平等: 永恒的矛盾吗? 很清楚, 美国个人主义的某些部分, 不管我们认为其! 猖獗. 还是! 冷酷., 现在已经被大大限制了。

有必要指出, 某些种类的个人主义之所以受到限制, 恰恰因为个人主义的另一方面正在蓬勃发展。

美国经济和制度上较为冷酷的个人主义, 被一种新的个人主义束缚了手脚, 后者致力于自我实现和环境保护, 并对大企业和大机构存有疑心。

与此同时, 美国的平等革命提出了一个重要问题, 即平等革命是否已经发展到了危及个人主义发展的某些程度? 或许有人会问, 平等的扩大怎么会威胁到个人权利呢。

在托克维尔看来, 在平等与个人主义之间存在着固有的冲突, 他清醒地看到了这些冲突, 法国革命以及拿破仑的专制统治让他意识到拿破仑之所以能以实现法国革命目标的面目出现, 是因为他在欧洲
推进的过程中确实扫除了旧政权下的差别, 是所有人获得了法律上的平等, 只是, 这种平等是在专制权力统治下的平等。

不管争取平等自由对个人主义有什么长期威胁, 在美国, 追求更大平等并不是在为破坏自由打基础。

在平等和个人主义的冲突中出现的状况, 那些政治哲学家们实现未曾清楚地揭示过, 这是美国一种特有的状况。

稳步推进平等开始对个人主义构成威胁, 并不是因为观点受到限制, 也不是因为通向政治之路受到限制, 也不是因为通向大众媒介表达不受欢迎观点的路受到限制。

在美国, 观点从未像现在一样自由, 任何观点, 即使是最离奇的观点也很容易得到发表。

在美国, 平等运动之所以威胁个人主义, 具体地说是因为它针对种族问题这一大问题, 与此同时, 就建立起官方的种族和民族的分类, 在此基础上由政府和受政府压力的私人雇主和机构分配权利和责任。

这一发展导致个人在申请就业
或报考学校时, 不再被作为与其种族或民族无关的个人来衡量。

与其相反, 许多人相信申请人就是被当作某一具体群体的代表或成员来对待的。

20 世纪60 年代初的民权运动希望在美国建立一个色盲社会, 但后来的实践使其很快作了调整。

五、结论
追求自由平等和个人主义固然存在某些矛盾, 在为美国实现平等的斗争中, 正如托克维尔所预料的, 平等终将成为社会
的伟大目标。

但每次努力都会导致新的问题的出现。

党政制度努力实现更大平等而开始在种族或民族的基础上限制个人梦
想和抱负的时候, 已经提出了令人不安和费解之处。

自由平等的追求与个人主义的实现在美国历史的长河中是相辅相成的,
个人主义给美国带来了繁荣和进步、带来了勃勃生机, 但如果不加节制, 它会发展成为自我主义, 给社会造成严重破坏。

正是
基于个人主义在美国历史上所起的作用, 对个人主义和平等的探讨, 有助于我们深刻理解和看待美国国民性格以及社会和文
化的本质, 也对我们更加深刻地理解本国文化起了借鉴作用。