科学家揭开“独角兽”板齿犀的起源之谜

科学家揭开“独角兽”板齿犀的起源之谜
佚名
【期刊名称】《化石》
【年(卷),期】2013(000)003
【总页数】2页(P2-3)
【正文语种】中文
板齿犀类头部和角的进化（陈瑜绘）
已绝灭的真板齿犀（Elasmotherium）在其额骨上长有一只2米长的角，它一直生存到更新世末期，古人类将其形象绘制在洞穴壁画上，由此被认为是传说中“独角兽”的真实原型。

所有其他的板齿犀都有一个或强或弱的鼻角，但真板齿犀似乎失去了其祖先的鼻角而突然获得了一个庞大的额角。

板齿犀类从鼻角到额角的过渡一直很难解释，因为在具鼻角的祖先和具额角的后代之间存在着巨大的形态鸿沟。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的邓涛研究员等人在5月出版的《科学通报》上报道了他们在甘肃临夏盆地晚中新世红粘土中发现的一具大型的拉氏中华板齿犀（Sinotherium lagrelii）头骨，由此为真板齿犀的起源提供了直接的证据。

这具中华板齿犀的头骨发现于临夏盆地内的广河县官坊乡槐沟地点，年龄约距今700万年。

在此之前，中华板齿犀只有一些破碎的头骨和下颌骨残部以及孤立的牙齿发现于山西保德、哈萨克斯坦和蒙古，其角的发育状况一直未知。

临夏盆地新发现的头骨证明中华板齿犀有一个向后位移的鼻角和一个较小的额角，因此它既不同于只有一个鼻角的宁夏犀（Ningxiatherium），也不同于只有一个额角的真板
齿犀。

显然，中华板齿犀是板齿犀类中从鼻角向额角转变的过渡形态类型，在进步的板齿犀中建立了进化和动物地理上的联系。

中华板齿犀是体型巨大的犀牛，体重超过7吨，远大于最大的现生犀牛非洲白犀（3.2至3.6吨）。

长型的头骨、后倾的枕面、发达的颊齿次级构造、厚重的白垩质充填和褶皱的釉质为中华板齿犀提供了取食硬草和抵抗高纤维食物磨蚀的能力。

拉氏中华板齿犀在晚中新世干旱频繁发生的中国北部生活于开阔的草原地带，与其生活在俄罗斯南部潮湿环境中的后代不同，由此否定了原来认为具额角板齿犀的祖先也生活于河畔的推测。

拉氏中华板齿犀头骨化石。