屎壳郎利用星空导航

2013搞笑诺贝尔奖：屎壳郎利用星空导航
时间:2013-12-30 09:25 来源:环球科学（）
众所周知，观星并不是人类的特权，许多动物在夜晚都能利用星光导航。

现在，有人指出屎壳郎也有观星导航的能力。

想象一下，一只屎壳郎仰望星空、凝视星光，很浪漫吧！
屎壳郎利用星空定位导航
“有些人认为我们的研究是坨屎。

”
你也许会认为，从某位科学家嘴里吐出的这段话后面会跟着一串长篇大论，怒斥那些误解和诋毁他们科研成果的科学家，或反驳那些认为他们的研究不值得获得资助的大众。

但事实并不是这样，这段话是今年搞笑诺贝尔生物学和天文学奖获奖者开场白的一部分。

为什么他们的研究是屎？其实压根不是这么回事！但当你在研究屎壳郎时，好吧，有时候确实会把关于粪便的话题小题大做。

真悲催。

你在了解了这篇研究的具体内容后，可能会觉得更悲催。

研究中，屎壳郎戴着帽子！小帽子！
屎壳郎是很实在的生物。

我的意思是，他们一生都生活于……屎内。

真是物如其名。

在屎壳郎的世界里，便便是个很好的结婚礼物，你大概会认为这样的生活无趣且平凡吧。

但实际上，它们有时也会做些浪漫的事儿！在卑微的屎壳郎凝视星空时，注意观察它们。

是的，它们在用星星来导航，这当然充满了种甜蜜的韵味，对吧？
进行此项研究的科学家们对屎壳郎的行为很感兴趣。

你看，屎壳郎会为了生活需求而奋斗。

你不会觉得便便是个超级香馍馍，但如果，我只是说假如，你成为屎壳郎，你就会为了抢夺一坨便便而疯狂。

你得抓牢你的便便，并且突出重围。

但是，它们是怎么做到的？论文作者们猜测屎壳郎能利用星星来定位。

为了证实这种假设，他们在户外建立了一块圆形场地，在上面堆满沙子，并将屎壳郎和它们的粪球一起放在场地中央。

然后观察屎壳郎从中央走到场地边缘的路径。

其中有一半的屎壳郎能够看到明亮的星空（无月亮），至于另一半……戴了帽子。

图1：即使你不喜欢甲虫或粪便，你还是得承认它们异常可爱！看，它的小帽子！！！
需要注明的是帽子只遮住了屎壳郎位于头顶的背侧眼睛。

用于俯视和平视的腹侧眼睛并未被遮挡。

但总的来说，甲虫依旧可以看见外界物体，帽子其实没起到多大的遮挡作用。

以上图片是关于屎壳郎在场地内行走路线的两个模型。

你可以看到，当夜空的可见度较高时（左图），屎壳郎不需要走太长的路，他们沿着相对笔直的路线朝边缘行走（我不知道它们滚粪球绕了多少个弯）。

当天空中有满月时，这些屎壳郎能以最快的速度到达边缘，但是只有星星也没有什么问题。

当它们戴上帽子并且无法看到星空时（右图），它们会到处乱窜！而且问题不在于帽子本身，而是在于它们无法看到星空。

当研究人员为屎壳郎戴上透明塑料帽子时，它们又像往常一样滚得笔直了。

是星星的缘故吗？毕竟星星离它们很远，并且很暗。

而且，老实说，屎壳郎的视力并不怎么样。

它们是否可能借助了其他的东西？
为了解答这一疑问，研究人员将整个现场移动到了……天文馆内。

为了科学而将屎壳郎置于天文馆！在进行室内测试时，他们发现，屎壳郎可以利用星星或只是银河（环绕在恒星聚集区周围的漫射光带）来进行导航。

它们怎么能知道那是银河呢？此前有研究表明，当夜空中的银河和月亮均不可见时（在10月份的南非经常发生这样的情况），可怜的屎壳郎们如醉汉一样游荡，无法走出一条直线。

所以，虽然银河很暗淡，但屎壳郎可以利用它来导航！这看起来容易，但老实说，到目前为止，我们以为只有鸟、海豹、人类才有这样的能力。

但现在我们了解到，动物界拥有这种能力的范围比起我们原以为的要广泛常见得多！而且你可能很难猜到，研究人员们是怎么发现这一点的——他们给屎壳郎戴上了小纸板帽！
本文作者：Scicurious是生理学博士，目前是一名生物医学的博士后。

她热爱大脑。

你也应该如此。

参考文献：
达克（Dacke）等，《屎壳郎利用银河导航》，《当代生物学》，2013年。