完美共和国”设想的思想家

完美共和国”设想的思想家
当人们追溯与反思西方民主革命运动与政治传统时，很容易忽视一个关键的历史人物，一位伟大的哲学家与民主思想的阐释者，他就是托马斯·潘恩(Thomas Paine)。

这种一般性的忽视甚至持续至200多年后的今天，故而，在西方政治思想史的情境下，给潘恩一个公允而恰当的评判，是必要的。

在18世纪晚期的大西洋沿岸，兴起了一系列对西方文明与社会演进产生巨大影响的民主革命运动，包括美国独立战争、法国大革命以及英国激进主义运动，在这些运动中蕴含着具有现代性的政治哲学思潮，而在影响上述西方世界政治运动与思想的诸多因素中，有一股无法替代的强大的推动力量，那就是被誉为“世界公民”的托马斯·潘恩及其著述中所体现的政治哲学思想。

潘恩为了心中的理想与信仰而穿行于大西洋两岸，虽被世人遗弃，却以伟大的政治思想家与自由斗士而留名于西方政治思想史。

托马斯·潘恩的一生无与伦比。

1737年1月29日，他出生于英国诺福克郡的塞特福德镇。

由于出身卑微，潘恩童年所受的教育很有限。

他13岁就辍学，其后的二十多年间，他从事过学徒、水手、鞋匠等多种职业，甚至担任过市镇的下级收税官。

1759年9月，潘恩与玛丽·兰伯特结婚，不久妻子死于早产。

1771年3月，潘恩与房东的女儿伊丽莎白结婚，三年后，他又离开了第二任妻子。

1774年11月，潘恩经本杰明·富兰克林介绍来到北美费城，先担任家庭教师，后成为《宾夕法尼亚杂志》的编辑。

1776年1月，他因出版了倡导北美殖民地独立的《常识》(Common Sense)一书而一举成名。

几个月内，这本小册子在当时仅有250多万人口的北美殖民地竟然发行了五十余万册，迅速流行
于社会各阶层之间，作为“穷人的圣经”而“成为平民所珍爱的熠熠杰作”。

在体验到新大陆的自由之后，潘恩主张颠覆贵族式的英国政治传统，认为北美应当选择的理性统治方式是共和主义。

在批判君主政体和世袭制的过程中，潘恩一方面主张北美殖民地独立，建立代议制民主共和国，并设想了独立后的美国国名“United States”，另一方面宣扬“法律即国王”的现代宪政理念，从而构建了美国共和政体与代议制政府的理论基础。

此后美国《独立宣言》中的基本观念均可从《常识》中找到理论上的思想渊源。

潘恩的《常识》在击碎了18世纪北美的智识与政治背景的同时，改变并引导了美国历史与政治的发展方向。