汉字与天文

前言
何为“天文”？
天，甲骨文字形作“”“”“”等。

其本义是头顶。

《说文·一部》：“天，颠也，至高无上。

从一、大。

”“颠”即“头顶”，《说文》指出“天”的本义是“头顶”。

又《山海经·海外西经》：“刑天与帝至此争神，帝断其首，葬之常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。

”郭璞注：“是为无首之民。

”袁珂注：“‘刑天’盖即断首之意。

”《山海经》中与天帝争斗的“刑天”，因为头被天帝砍断，所以得名，进一步证明了其中的“天”是头的意思。

又王国维《观堂集林》：“古文天字本象人形。

……本谓人颠顶，故象人形。

……所以独坟其首者，正特著其所象之处也。

”王国维详解了该字的造字理据，“天”是一个人的形体，为了从字形上体现其字的本义，该字形特别突出其头部。

后来“天”产生出“人头顶以上的世界”这一常用义。

文，甲骨文字形作“”“”等。

其本义是花纹，与“纹”为古今字关系。

《易·系辞下》：“物相杂，故曰文。

”物体相互交错，所以叫做“文”。

《说文·文部》：“文，错画也。

”“文”就是交错的笔画。

“天文”就是天上错综复杂并不断变化的天象。

古人观察天文的目的主要是制定历法和占卜，《易·彖·贲》：“观乎天文，以察时变。

”王弼注：“解天之文，则时变可知也。

”通过对天上不断变化的天象的观测和分析，就可知道季节的变化。

又《汉书·艺文志》：“天文者，序二十八宿，步五星日月，以纪吉凶之象，圣王所以参政也。

”认为古代天文是通过对二十八宿和日月五星运行的观测，用以占卜吉凶，并为帝王治理国家提供参考的一门学问。

语言是文化的载体，语言反映文化，文化渗透语言。

作为语言诸要素的文字，与文化
的关系较为密切。

古文字是先民思维的成果。

“天文”作为重要的古代文化，同样与文字有紧密关系。

中国古人的天文思想会渗透到汉字形体结构中，形成文化在文字中的历史积淀。

因此，对汉字形体结构的发掘能给我们研究古天文学提供一些有用的信息或与古天文学相互印证。

一、“天空”与汉字
人类自产生以来，就与“天”朝夕相伴、息息相关。

面对变幻无穷、神秘莫测的天空，人类从未停止过探索的脚步。

《易·系辞传》：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜。

”一些与“天”相关的汉字记录了人类对天的探索历程，为我们打开古人的思想宝库提供了一把钥匙。

1.从“天”、“示”、“三”、“王”等看古人观念中的天人关系
文字产生之初，人们往往采用象形的方式造字。

甲骨文就采用象形的方式为大量表具象物件的词造字。

人类早期一般认为天如穹庐，如《敕勒歌》：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。

”穹庐就是蒙古包，拱形圆顶。

一些表意体系的文字，体现了人类对天空形体的认识，如纳西东巴文的“天”字记作：。

古埃及圣书字作：。

印第安人的玛雅文作：。

然而，甲骨文中的“天”却记作：“”“”“”等，不是以象形造字法为“天”之“天空”义造字。

表示“天空”这一意义是从表示“头顶”这一意义引申而来的，人头顶之上的世界就是“天”。

“天”由“头顶”义引申出“头顶以上的世界”这一义项，折射出先民在对“天”这一概念加以界定的时候，认为“天”是凌驾于人类之上的，充满了对上天的敬畏和崇拜。

带着这种敬畏和崇拜，进一步幻想出在人世之上有一个至高无上的天界，而且天界掌控着人世，至今民间仍有“天老爷”、“天公”等说法。

这说明中国古代天文学从它诞生之日起就不是单纯的空间理论，而是具有社会天文学的显著特。

这种天人关系的认识，也反映在古人对一些汉字的解说中。

首先来看“示”字，甲骨文作，小篆作，说文古文作，《说文·示部》：“示，天垂象，见吉凶，所以示人也。

从
二；三垂，日、月、星也。

观乎天文以察时变，示，神事也。

”据研究，该字的本义其实为土地神，《说文》的释义并非其本义。

但该释义表明了汉代人对天人关系的理解。

该字的解说认为“示”字上面的两横或一横表示“天”，下面的三垂表示“日月星”，“日月星”在天上会呈现出各种天象，以此昭告世人吉凶祸福。

又如“三”字，《说文·一部》：“三，天地人之道也。

从三数。

”“三”本为一原始记数符号，但许慎却把它解释为三位一体的“天、地、人”。

它们合起来在古代被称作“三才”，汉·王符《潜夫论·本训》：“是故天本诸阳，地本诸阴，人本中和。

三才异务，相待而成。

”认为天属阳，地属阴，人则中和了二者的属性，三者虽性质不同，却又相辅相成。

古人看待任何事物，都要将它们放置于由天、地、人三大要素构成的宇宙框架之中来分析、衡量，以寻找它们的本质和规律，预测它们未来的变化，形成了一种“天—地—人”的宇宙模型思维。

基于对三者关系的理解，“天”和“地”都成了先民敬畏和崇拜的对象。

又看“王”字，《说文·王部》：“王，天下所归往也。

董仲舒曰：‘古之造文者，三画而连其中谓之王。

三者，天、地、人也；而三通之者，王也。

’孔子曰：‘一贯三为王。

’”许慎用声训的方法解释了“王”，同时用董仲舒和孔子的说法阐释“王”字的造字理据，认为三横代表“天、地、人”，中间一横把三者贯穿起来，则表明“王”可以沟通“天、地、人”，从而能为天下所归顺。

这一解释是为统治阶级服务的：既然王能与天地相沟通，王统治万民也就是天地的旨意。

借助天地的威慑力，建立了帝王的威信。

这也折射出天地在先民心目中的神圣地位。

大量古代文献材料能印证华夏先民对天人关系的理解，如《易·系辞上》：“在天成象，在地成形，变化见矣。

”天上形成了某种天象，地上就会出现相应的事物。

《史记·天官书》：
“自初生民以来，世主曷尝不历日月星辰……天则有日月，地则有阴阳；天有五星，地有五行；天则有列宿，地则有州城。

”从人类诞生以来，国君没有不观测日月星辰的……天上有太阳月亮，地上就对应有阴阳；天上有五星，地上就对应有五行；天上有众多星宿，地上就对应有无数城池。

东汉·张衡《灵宪》：“星也者，体生于地，精成于天，列居错踌，各有攸属……在野象物，在朝象官，在人象事，于是备矣。

”星星的本源来自于地，地上万物的精华升至天空就形成了星，众星宿参差错落，分别掌管和象征着不同的事物……在野外就象征各种物体，在朝廷象征着官员，在人间象征着人事。

东汉·王充《论衡·命义篇》：“国命系于众星，列宿吉凶，国有祸福；众星推移，人有盛衰。

”国家的命运由众星宿决定，众星宿显现出吉凶的征兆，国家就会出现相应的福祸；众星宿的运转，也预兆着人的命运的盛衰。

2.从“神”、“”、“寮”、“”、“禅”等字看古人的天神崇拜
《说文·示部》：“神：天神，引出万物者也。

从示、申。

”徐锴系传：“天主降气以感万物，故言引出万物也。

”徐灏注笺：“天地生万物，物有主之曰神。

”在甲骨、金文中，神字不从示，作申。

甲骨文字形为：，金文字形为：。

从字形看，该字为闪电形，也为“电”的初文。

因此，电、神同源。

远古时候，闪电不但在视听上给人以震慑感，且还能产生巨大破坏作用。

雷电巨大的能量让先民心生敬畏，甚而至于认为是天神创造了整个世界。

该字后来加“示”旁作“神”，表明古人对天神加以祭祀。

华夏民族自古就有“敬天法祖”的信仰，在华夏先民眼中，天地哺育众生，是最高的神，天的人格化称呼是“昊天上帝”。

祭天仪式是人与天的交流形式，历代王朝都由天子来亲自主持祭天仪式，祭天的祭坛一般为圆形（称为“圜丘”），寓意天圆地方。

在仪式上须诵读祭文、奏雅乐，并焚烧祭品，以表示人们把自己的劳动成果贡献给天，作为对天滋润万物的一种报答。

在古文字中，产生了一些文字来记录祭祀天神的祭名。

《说文·示部》：“，烧柴燎以祭天神。

从示，此声。

”甲骨文字形作，小篆字形则讹变为。

其实甲骨文为会意字，表
示手持木材于祭祀台焚烧以祭祀天神。

《史记·五帝本纪》：“东巡狩，至于岱宗，。

”裴骃集解引郑玄曰：“，燎也。

”
又有一“尞”（“燎”的初文）字，《说文·火部》“尞，柴祭天也。

从火，从。

，古文慎字，祭天所以慎也。

”但更早的甲骨文“尞”作：、。

金文作：。

罗振玉《增订殷虚书契考释》：“此字实从木在火上，木旁诸点象火焰上腾之状。

”罗振玉先生根据甲骨文字形指出，这个字其实是由火、木及一些点组成的，表示木头燃烧，并有火焰升腾的样子。

“”、“尞”二字都记录了古人用焚烧木材以祭祀天神这一习俗。

还有“”祭，小篆作“”，《说文·示部》：“：以事类祭天神。

”朱骏声通训定声：“非常而祭，以事类告皆曰。

”桂馥义证引钱大昭曰：“类祭之事，见于经典者有五。

”即：遇到大灾难，天子外出巡守，外出打仗或派兵，打了胜仗，登上王位。

当有这些重要国家大事出现，就会在正常祭祀之外增加祭祀活动，祈求上天保佑。

《新唐书·礼乐志六》“乃于昊天上帝”正是这种特殊的祭祀活动。

还有一个“禅”字，小篆作，《说文·示部》：“禅，祭天也。

从示单声。

”朱骏声通训
定声：“墠为祭地，壇为祭天，从壇省，禪从墠省，皆秦以后字。

许书收禪不收，故云祭天耳。

其实为坛无不先墠者，祭天之义，禪自得兼。

”朱骏声认为：禅字是从墠简省过来的，而墠原本专用来表祭地，祭天则用壇，壇又简省作，由于许慎《说文》只收了禪，没有收，所以就用禪来兼表祭天。

古文中有用“坛”来表示祭祀天神的用例，《尚书大传》卷一：“维元祀，巡守四岳八伯，坛四奥，沈四海，封十有二山，兆十有二州。

”“坛四奥”即在四方设坛以祭祀四方天神。

祭祀天神也叫做“封”，《史记·封禅书》卷名下张守节正义：“此泰山上筑土为坛以祭天，报天之功，故曰封；此泰山下小山上除地，报地之功，故曰禅。

”祭天、祭地合称“封禅”。

又《史记·封禅书》：“自古受命帝王，曷尝不封禅。

”《史记·封禅书》：“古者封泰山禅梁父者七十二家。

”说明封禅作为一个传统代代相传。

又元·刘埙《隐
居通议·礼乐》：“说者谓封禅取高厚之义，封土于山，而禅祭于地，天以高为尊，地以厚为德也。

增泰山之高以报天，附梁父之厚以报地。

”祭祀天神时在高山上建筑高台，因为天以高为尊；祭祀地神时在小山上开辟平地，因为地以厚为德。

3.从“圜”、“宇”、“宙”等看先民对天空形态的认识
《说文·囗部》：“圜，天体也，从囗瞏声。

”段玉裁注：“依许则言天当作圜，言平当作，言浑圓当作圓。

”意思是表示圆形这一概念，针对不同事物，用字不同，如果是天就用圜，如果是二维的平面圆就用，如果是三维的球体就用圓。

在古人的天文理念中，天是圆形的，而且用专字来表示其形体。

《易·说卦》：“乾为天，为圜。

”《吕氏春秋·序意》：“爰有大圜，在上。

”高诱注：“圜，天也。

”《淮南子·本经》：“戴圜履方，抱表怀绳。

”高诱注：“圜，天也。

”
又有“宇”字，金文作，小篆作，《说文·宀部》：“宇，屋边也。

从宀，于声。

《易》曰：‘上栋下宇。

’”还有“宙”字，小篆作，《说文·宀部》：“宙，舟舆所极覆也。

从宀，
由声。

”段玉裁注：“宙之本义谓栋，一演之为舟舆所极覆，再演之为往古来今。

”“宇”、“宙”二字的本义与天文无关，“宇”的本义是屋檐，“宙”的本义是屋脊，合起来就是中高外低的房顶，如《淮南子·览冥训》：“而燕雀佼之，以为不能与之争于宇宙之间。

”高诱注：“宇，屋檐也；宙，栋梁也。

”。

“宇宙”又产生出了“天空”①这一引申义，如《淮南子·原道训》：“横四维而含阴阳，纮宇宙而章三光。

”唐韩愈《苦寒》诗：“凶飙搅宇宙，铓刃甚割砭。

”之所以能发生这种词义引申关系，当是古人认为天空的形状与房顶的形状一致。

下面我们来看看先民对天地形状及天地关系的认识过程。

最初，由于受视野和科技手①一般认为“宇宙”后来的引申义是“天地”，或“上下四方与古往今来”，而不是“天空”。

但笔者以为建筑上的“宇宙”首先应该引
申出“天空”这一义项，因为建筑中的“宇宙”与“天空”在古人的观念中形体相似。

“天空”的意义在空间上进一步泛化，就可引申指“天地”，“天地”这一意义再进一步泛化为一个时空概念，就引申出了“上下四方与古往今来”。

但“古往今来”并非“宙”的引申义，段玉裁所谓“一演之为舟舆所极覆，再演之为往古来今”，笔者以为缺乏逻辑上的联系。

段的限制，古人以为自己所在的大地是平的。

同时，四处望去，又会发现天跟地连在了一起，于是古人产生了天顶高而四周低的认识。

加上古人对大地已经有了四方的概念，于是得出一个结论：天圆地方。

即天是半圆形的，地是四方的平面。

《周髀算经》卷上：“方属地，圆属天，天圆地方。

”《淮南子·精神训》：“头之圆也象天，足之方也象地。

”这就是“天圆地方说”①。

这种理论受到了质疑，《大戴礼记·曾子天圆》“曾子曰：‘天之所生上首，地之所生下首。

上首之谓圆，下首之谓方。

如诚天圆而地方，则是四角之不掩也……’”既然天与地的边缘连在一起，如果天是圆的，地是方的，天怎能掩盖地呢？但随之曾子解释说，他听孔子说过，这是指“天道曰圆，地道曰方”，用抽象的“道”来解释，事实上否认了天地的实际形状是“天圆地方”。

“天圆地方”说还有其他缺陷，如古人发现，日月星辰有时在天上，有时又在地下，很明显，地下也应该有天，于是得出天为“全球”形的认识，这就产生了“浑天说”，唐·瞿昙悉达《开元占经》卷一引张衡《浑仪注》：“浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡子中黄孤，居于内。

天大而地小，天表里有水，天之包地，犹殻之裹黄。

天地各乘气而立，载水而浮……天转如车毂之运也，周旋无端，其形浑浑，故曰浑天也。

”“浑天说”对古天文学影响深远，古天文仪器“浑仪”、“浑象”即根据这一原理制作而成。

其实浑天说还是认为地是平的②，后来的“盖天说”则认为天地都是圆的，《晋书·天文志上》：“天似盖笠，地法覆盘。

天地各中高外下。

北极之下，为天地之中。

其地最高，而滂沲四隤。

”另外还有一种“宣夜说”，认为天没有形体，只是无穷无尽的空间，日月星辰不附着在天球上，只是随空气在空中自由浮动。

总之，除宣夜说外，天圆地方说、浑天说、盖天说等古天文学说，都认为天是圆的或半圆的。

4.从“阊”字看先民对天上世界的幻想
①一般称为“第一次的盖天说”。

而金祖孟《中国古代宇宙论》（华东师范大学出版社，1996年5月）一书认为应称作“天圆地方说”，《晋书》、《隋书》所提到的“天似盖笠”一说一般称作“第二次的盖天说”，金先生则称作“盖天说”，笔者采纳金先生的观点。

另，金先生认为“天圆地方”的“方”只能解作“平”，按，考虑到古人已有四方观念，结合当时文献，窃以为“方”有被解作“四方”的可能，这可算作古人对天地认识的一个不成熟的发展阶段。

②金祖孟《中国古代宇宙论》指出：“浑天说”不主张地是圆的，笔者以为甚是。

《说文·门部》：“阊，天门也。

从门，昌声。

”段玉裁注：“阊阖，二字，今补。

《离骚》、《大人赋》、《淮南子》、《西京赋》、《灵光殿赋》、《大象赋》皆云‘阊阖’；王逸、高诱、薛综、韦昭、李善注皆曰：‘阊阖，天门也。

’”《说文》收录了“阊”字，这是一个形声字，被解释为天门。

段玉裁认为，“阊”用来指“天门”在古籍中没有单独使用的用例，“阊”须与“阖”组成复音词“阊阖”来表示天门。

《楚辞·屈原〈离骚〉》：“吾令帝阍开关兮，倚阊阖而望予。

”王逸注：“阊阖，天门也。

”洪兴祖补注：“天门，上帝所居紫微宫门也。

”认为阊阖门就是天帝居住的紫微宫的门。

这一汉字的背后是先民对天上世界的幻想。

我国古天文学上有“三垣”：“紫微垣”、“太微垣”、“天市垣”。

其中的“紫微垣”是天帝的寝宫，“太微垣”是天帝听政的宫庭，“天市垣”是包围在列国之中的市集。

“阊阖”就是“紫微垣”的宫门。

华夏民族塑造的天界，组织严密、等级森严、秩序井然，却又充满生活气息和浪漫气息。

该天界以“帝星”为中心，以“三垣”、“四象”、“二十八宿”为主干。

在该体系中，“帝星”所居住的紫微垣最为庄严和神圣。

在“帝星”附近有其家庭成员“太子”、“庶子”、“后宫”；还有各种官员，如辅佐之臣“四辅”，纳言进谏之臣“尚书”，史官“柱史”，法官“大理”；有守卫士兵组成的营阵“勾陈”，有士兵使用的武器“天枪”、“天棓”；有天帝的住处“传舍”，行走的台阶“内阶”；有吃的粮食“八谷”，有车上用的“华盖”，有睡觉用的“天床”；有关押犯人的“天牢”。

同时，天界也充满了市井生活气息，这里有繁华的“天街”、“天市”；有储藏粮食的“天仓”、“天廪”；有可以耕耘的“天田”；还有购物的商铺“天肆”；有游乐园“天苑”。

天界还充满了浪漫气息，有“牛郎”和“织女”隔着“银河”相望；有偷了不死之药的嫦娥，奔入月中成了月精；有高辛氏之子阏伯、实沈不睦，其父迁阏伯于商丘，主辰星，迁实沈于大夏，主参星，于是辰（商）、参二星相对，此出彼没，永不相逢。

5.从“地”字看先民对天地来源的探索
《说文·土部》：“地，元气初分，轻、清、阳为天；重、浊、阴为地。

万物所陈列也。

从土，也声。

墬，籀文地从（）。

”段玉裁注认为“墬”从阜、土，声。

“地”的异体还有“坔、埅、埊、嶳”等形式。

许慎对“地”字的解说体现了古人关于天地起源的认识。

古人认为宇宙由气构成，清气上升为天，浊气下沉为地。

汉·王符《潜夫论·本训》：“上古之世，太素之时，元气窈冥，未有形兆。

万精合并，混而为一，莫制莫御。

若斯久之，翻然自化，清浊分别，变成阴阳。

阴阳有体，实生两仪。

”认为宇宙最初由元气构成，混合为一体，后来分化出清气和浊气，有了阴和阳的区别，阴、阳的实体就是地和天。

《太平御览》卷二引徐整《三五历纪》：“天地浑沌如鸡子，盘古生其中，万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。

”认为最初宇宙就像一个鸡蛋，里面有个盘古，开天辟地，让蛋清变成了天，蛋黄变成了地。

《淮南子·天文训》：“天墬未形，冯冯翼翼，洞洞灟灟，故曰太昭。

道始于虚霩，虚霩生宇宙，宇宙生气。

气有涯垠，清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地。

清妙之合专易，重浊之凝竭难，故天先成而地后定。

”认为最初宇宙是混沌的、虚无的，后来产生了气，清阳之气变成了天，重浊之气变成地，天先于地而产生。

6.从“曮”、“躔”、“暆”、“岁”等字看先民对天体运行的认识
《玉篇·日部》：“曮，日行。

”“曮”为形声字，表示太阳在天空中运行。

这一意思也称作“躔”，《类篇·日部》：“曮，日躔谓之曮。

”什么是“躔”呢？《说文·足部》：“躔，践也。

”“躔”的本义是践踏。

又《方言》卷十二：“躔，行也。

日运为躔，月运为逡。

”太阳在天上运行，犹如在黄道上行走，故也称作“躔”，《文选·颜延之〈三月三日曲水诗序〉》：“日躔胃维，月轨青陆。

”又明于慎行《冬至南郊扈从纪述和陈玉垒太史韵》：“圣后乘乾奉帝禋，日躔南陆协灵辰。

”“躔”最初特指太阳的运行，使用频率很高，后来也泛指月亮及的运行。

先民认为太阳在天空中有时运动速度快，有时运动速度慢。

运行慢可称“暆”，《说文·日部》：“暆，日行暆暆也。

从日施声。

”段玉裁注：“暆暆，迆逦徐行之意。

”
还有“岁”字，甲骨文字形作、、等，金文作、等，小篆作，《说文·步部》：
“岁，木星也。

越历二十八宿，宣徧阴阳，十二月一次。

从步，戌声。

律历书名五星为五步。

”认为“岁”是一形声字，步为形符，戌为声符，其本义是指五行星中的岁星，岁星运行于十二个星次之间，一年运行一个星次。

据郭沫若等研究，甲骨、金文中的“”“”
“”当为古代兵器“戉”的初文，并非《说文》所谓“戌”。

“戉”用来指称年岁之岁当为
假借用法。

后来在“戉”的基础上加“步”构成形声字。

形符“步”正表明先民非常关注“岁星”是运动的。

五行星相对于恒星来说都是运动的，按照各自运行周期依次经过“二十八宿”，这就是“步”，故《说文》云“《律历书》名五星为五步”。

又，之所以特地用“步”作形符为五行星中的“岁”星造字，这是因为五行星中岁星的运行周期比较特殊，为11.8622年，在天文观测不够发达的古代，古人认为其运行周期就是12年整，并利用其运行位置以纪年。

“岁”字的出现表明先民对五行星运行规律的观测与利用。

华夏先民对日月五星的运行规律进行了不懈的探索。

古人一般认为地是静止的，天是旋转的。

但天怎样运行却有争议。

除日、月、五星以外，人们发现其他天体之间的距离相对固定，被称作恒星。

恒星都随天球由东向西旋转，每天旋转一周，这一点上他们意见一致。

争论的焦点是日、月、五星，有人说日、月、五星也随天球左旋，只是速度慢一些，这是“左旋说”的观点。

又有人认为，日、月、五星是向右旋转的，同时也被天球带着左旋，就好比在磨石上的蚂蚁，磨石自东向西旋转，而蚂蚁在自西向东爬行，这就是“右旋说”的观点。

“左旋说”与“右旋说”的主要区别在于，前者认为日、月、五星都随天球的转动轴旋转，即沿天球赤道运行，而后者则认为日、月、五星同时还有自己的运动轨迹。

前者不能解释诸如为何冬天的太阳东南升起而西南落下，而夏天的太阳东北升起西北落下等问题。

后者则能解释，因为太阳冬天运行到了天球南面，夏天又运行到了天球北面。

同时，随着科技水平的提高，人们已经能够在天球上绘制出日月等的运行轨迹，所以“左旋说”就被抛弃了。

历史上还有人认为恒星是不动的，是地在自己旋转，但一直占主导地位仍然是天球绕地旋转的观点。

二、汉字与太阳
太阳是太阳系中唯一会发光的恒星，是太阳系的中心天体。

地球是太阳的行星之一，地球在自转的同时也在围绕太阳公转。

同时，太阳也是天空中最引人注意的天体，对人类造成了极大的影响。

1.从“日”字看先民对太阳形体和来源的解读
《说文·日部》：“日，实也。

太阳之精不亏。

从囗一，象形。

”日是一个象形字，在甲骨文中，太阳可作，有时又在中间加点作，因刻形不圆，大多作，金文与甲骨文大体一致，小篆则作或。

纳西东巴文日作，古埃及圣书字作，玛雅文字作，与甲骨
文类似。

这些字形都抓住了太阳的典型特征，即始终如一，永不亏缺，这是与同样引人注意的天体月亮相比的一个显著区别特征。

对圆形的太阳，华夏民族还展开了丰富的想象，常常把它比拟作其他圆形物体。

太阳如车轮，于是可称“日轮、曦轮、红轮、赤轮、日毂、火轮、飞轮”等，如唐·李世民《赋得白日半西山》：“红轮不暂驻，乌飞岂复停。

岑霞渐渐落，溪阴寸寸生。

”宋·姚镛《喜雨歌》：“良田正要雨肥绿，火伞张空驱日毂。

”明·程敏政《朝阳楼记》：“但见云涛汹涌之中，赤轮上升，天海为之一赭。

”太阳还如镜如盆，可称作“日镜、红镜、火盆”等，唐·李贺《河南府试十二月乐词·六月》：“炎炎红镜东方开，晕如车轮上徘徊。

”宋·梅尧臣《青龙海上观潮》：“何时更看弄潮儿，头戴火盆来就湿。

”
许慎解释“日”为“实也。

太阳之精不亏”，许慎的解释反映了汉代人对太阳起源的理解。

《淮南子·天文训》：“道始于虚霩，虚霩生宇宙，宇宙生气。

气有涯垠，清阳者薄靡而为天；重浊者凝滞而为地。

……天地之袭精为阴阳，阴阳之专精为四时，四时之散精为万物。