牛顿万有引力定律的发现及其在天文学上的应用

牛顿万有引力定律的发现及其在天文学上的应用

摘要：当一个苹果落在你的头上时，你可曾知晓，这是大自然赐予人类开启宇宙奥妙的钥匙？无心的人也许会对此

报以淡然一笑，可有志者却花上毕生的精力。小小的苹果

为什么会掉下来，而偌大的月球和其它比地球大几十倍甚

至几百倍的天体却悠然地悬挂在夜空？小小的苹果和这

无边的宇宙，本来它们之间怎能有如此紧密的联系？是人

类独有的想象力和创造力在世界万物中构建着必然的关

系，就像太阳系里的恒星和行星一样，在万有引力的作用

下，组合成一个完美的整体，一幅完美的图画。万有引力

定律是牛顿最著名的科学发现之一，正是这个发现奠定了

天体力学的基础，并导致牛顿建立他的“宇宙系统”。他

将地球上的和天上物质的运动规律和相互作用统一起来，

主要是探索和发现万有引力定律来实现的。万有引力定律

的发现经历了20年的曲折道路。本文就万有引力定律的

发现及其在天文学上领域的应用做一个系统的介绍、论证

和评述。

关键词：万有引力万有引力定律离心力向心力

引力平方反比定律

引言：万有引力定律的发现有着深远的意义，可谓是前无古人，后无来者。万有

引力定律的发现经历了二十年的漫长时间。它的发现为人类做出了历史性贡献，特别是

在天文学领域，它使漫漫宇宙变成了一幅完美的图画。但是万有引力定律的发现必须从

离心力概念和向心力概念到引力平方反比思想到离心力定律和向心力定律到引力平方

反比定律再到万有引力与质量乘积成正比，最后再到万有引力定律这样一个发展顺序。

这个顺序必须紧紧相连，否则这个定律是无法发现的。而且历史上只有牛顿在漫长的时

间中是沿着这一顺序才最终发现的。

一.引力思想的起源

长期以来流传的一种关于万有引力定律发现的说法是牛顿在1665—1666年间因剑桥流行瘟疫而返回故乡林肯郡的家中，一天在后花园的苹果树下乘凉时，见到苹果落在地上。于是，他就想苹果为什么落在地上而不到天上去呢？循此推想下去，使他在这期间发现了万有引力定律。这种说法流传了200多年，影响很广，因此要探讨这个定律的发现，还得先说说牛顿引力思想的起源。

古希腊时代，斯多葛学派认为一切东西都向宇宙的中心落下，正是这种自然的运动倾向体现出“重力”，而伊壁鸠鲁认为宇宙的中心是不存在的。但是，亚里士多德从他的“地心说”出发，认为地球是宇宙的中心。这表明，亚里士多德主张重力指向地心。后来直到哥白尼在1543年发表的〈〈天体运动论〉〉中，提出“日心地动说”之后，伽利略在1632年发表的关于〈〈托勒密和哥白尼两大宇宙系统的对话〉〉一书中，提出了离心力和向心力及其相等和方向相反的概念。这表明可能在牛顿之前，最早提出离心力和向心力概念的，而且牛顿在1665年之前看过伽利略的文章。此外，从牛顿在1665—1666年间首先发现离心力定律的过程和情况来看，伽利略的离心力和向心力思想对牛顿后来的发现起了启迪和先导作用。也就是说牛顿在1665年之前已经具有了离心力和向心力概念的思想。

那么，对于另一个概念—引力平方反比思想是如何产生的呢？谈到这里，应当特别指出的是另一个天文学家—法国的布里阿德（1605—1694），他在1645年发表的一本名为“Astronomia philolacia”小册子中，认为太阳的动力或引力在性质上应“与粒子的力相似，像光的亮度与距离的关系那样，应当以与距离的平方成反比的关系取而代之”。这表明他在1645年就预言过引力平方反比关系，而且后来胡克在给牛顿的信中也说引力平方反比关系来源于布里阿德。所以这都说明牛顿的这种想法（1665—1679）很可能起源于布里阿德。

本文后面将谈到牛顿在1665—1666年间已经知道引力平方反比关系。长期以来很多著作中都认为这是牛顿从他发现的离心力定律和开普勒第三定律算出来的，有迹象说明那时他很可能知道布里阿德的引力平方反比思想，同时在其它著作中也表明牛顿不仅在1669年之后肯定知道布里阿德的引力平方反比关系，而且也基本上得出他在1665—1666年间已经知道这个关系的初步想法。

另外在本文中必须阐明的是牛顿在1665—1666年间剑桥流行瘟疫期间，因为“苹果”落地而发现的万有引力定律说法，按牛顿在〈〈流水帐〉〉和普茨茅斯家族提交的牛顿手稿集子中夹的条子来看，说的是引力平方反比定律，而不是万有引力定律。同时，胡克向牛顿争的是引力平方反比定律的发现权，而不是万有引力定律的发现权。万有引力定律的发现，必须经过发现引力平方反比定律和万有引力与质量乘积成正比这两个重要阶段，这个道理很明显。同时对于引力平方反比定律和引力平方反比思想应该加以区别，因为这种思想在牛顿之前已经出现，而且将它转变成定律必须经过理论上的论证和实践上的验证。本文后面将说明牛顿在1665—1666年间和1679年左右，只具有这种思想，虽然企图论证和验证，但都失败了，只是在1684年写的〈〈运动论〉〉一文的手稿中才基本上实现了这个宿愿。

所以并不是说牛顿在1665—1666年间就已经发现了引力平方反比定律更不是万有引力定律，而只能说牛顿在1665年左右对伽利略在1632年提出的离心力和向心力的初步想法和布里阿德在1645年提出的引力平方反比关系的思想是了解的。或者说他在此时只具备了引力平方反比思想而不是发现了引力平方反比定律。

二.万有引力定律的发现历程

〈一〉离心力定律的发现

一般的著作中，几乎都认为离心力定律是惠更斯在1673年发表的〈〈摆钟〉〉一书中提出的。但是这个定律正是牛顿在1665—1666年间发现的。牛顿在1665—1666年间写的MS.Add.3958.folio.45手稿中，关于离心力的计算就得出这一结果：一物体在等于半径为R圆周上运动的离心力的作用下，在一条直线上运动，那么在圆周上通过距离R 的运动时间内，物体将在直线上通过1/2R的距离，而且以此推出离心力F=mv2/R。这种推法和惠更斯在九年后提出的离心力定律等效。

长期以来惠更斯发现离心力定律说法广泛流传，有些著作中甚至说牛顿发现万有引力定律得益与惠更斯的离心力定律，并且还写出其计算过程。其实从引证的史料可以看出牛顿早在1664年9月到1666年之间，就提出了这个定律，并且用于圆轨道上天体的引力平方反比关系的发现上，反之没有这个定律，这个尝试是不可能发生的。

所以可以说，牛顿在英国流行瘟疫时回到家乡期间虽然没有发现万有引力定律，但是此时他已经发现了离心力定律，同时这一发现奠定了后来发现万有引力定律的基础。

〈二〉牛顿在1665年到1666年期间和1679年对于万有引力定律的发现情况

正如牛顿所说的“我的年华的最佳”时期即1665年到1666年间，他试图将引力平方反比思想转变为现实。但是关于这点，在他的笔记〈〈流水帐〉〉和手稿中至今未发现直接的证据，也没有当时学者的记载。本文前面也谈到牛顿在这一时期处于从引力平方反比思想转变到发现引力平方反比关系阶段，但却没有将引力平方反比关系转变为引力平方反比定律，其证据如下：

1：如果说牛顿在理论上证明这个定律，只能根据他的离心力定律，落体定律和开普勒第三定律推导出来，但至今未发现其手稿和手迹。而且根据学者重新推算，认为只能由此证明圆轨道上的而不是椭圆轨道上的引力平方反比关系。

2：万有引力定律只能由向心力概念和向心力定律直接推导出来，因此发现万有引力定律的重要前提是离心力概念演化出向心力概念，及由离心力定律演化出向心力定律。但是牛顿的向心力概念和定义出现在1684年8月—10月间的〈〈运动论〉〉一文手稿之后，所以，他此前不太可能发现引力平方反比定律。

3：根据史料记载，牛顿的地月检验是失败的，也说明当时引力平方反比定律未得到验证。

4：牛顿在“黄金年”中并没有将引力平方反比思想转为现实，他于1667年4月22日又回到剑桥，并且从事这方面的研究。直到1669年他又一次研究这种关系。根据牛顿1669年写的一份手稿中发现他提到地球对月球的引力和太阳对行星的引力问题。但是当时他把行星的椭圆轨道近视的以圆轨道进行计算了。

所以从早期（1665—1666）一直到1669年牛顿并没有在椭圆轨道上证明引力平方反比定律。也就是说牛顿此时只具备引力平方反比思想而未把思想变为定律。在这里必须给予说明的是引力平方反比定律，一律是在椭圆轨道上的，而不是圆轨道上的，只证明了圆轨道上的引力平方反比关系，不能认为是发现了引力平方反比定律。

那么牛顿在1679年是否发现了引力平方反比定律呢？我们知道，1684年8月哈雷第一次到剑桥访问牛顿，问他按引力平方反比关系运动的物体轨道是什么？牛顿回答说是椭圆，并说他在1679年就已经证明了，哈雷请他找出来，他未找到，就写了〈〈运动