天遗霓裳试羽衣

但是，兰花并非本文“主人翁”——玉兰。兰花与玉兰，并非一种花，更非一回事。如果要用最简洁的话说清楚两者关系，即“兰是草本之兰花，玉兰是木本之兰花”。
玉兰，以其花色似玉、花香如兰而得名，是中国特有名贵花木。有关资料介绍，明代以后出现了玉兰名称。此前，玉兰一直叫做“木兰”，“木兰”是“玉兰”的曾用名。在中文语境中，如不加说明，“玉兰”专指“白玉兰”。本文所言“玉兰”，泛指各种玉兰。
玉兰，别名木兰、木笔、迎春花、应春花、望春花。
玉兰，与海棠、迎春、牡丹、桂花，合称“玉堂春富贵”。
不与牡丹争国色，清高缟素自堪夸。
若得千株便雪宫，等闲桃杏即争红。
兰、玉兰、木兰。
隋唐以后，玉兰在古典园林中常与亭、台、楼、阁相伴。玉兰花瓣中有一种油细胞，不断分泌迷人的兰花香。现代园林中，玉兰是名角大腕，超凡脱俗，令人心驰神往。
大姐白玉兰。
“玉兰四姐妹”中，白玉兰是“大姐”。因“色如白玉，香味似兰”，得名白玉兰。别名木兰、玉树、玉兰。白玉兰是早春名贵花木，得来迎春、应春、望春等雅名。白玉兰有2500年栽培史，以风姿卓越，冰清玉洁而名满天下。
关于“兰”，国人并不陌生。《孔子家语》云：“芝兰生于深林，不以无人而不芳。君子修道立德，不谓穷困而改节”。“兰为王者香，今乃独茂与众草为伍”。古人贵兰，养兰、咏兰、画兰，兰随成美丽象征、人格化身。兰花以特有的叶、花、香，独具“四清”，即气清、色清、神清、韵清，与品德修养融和，淡泊高雅。
《说文》：“兰，香草也。”兰花，又称中国兰，是兰科植物的总称。兰花是中国传统名花，以香著称。以“王者之香”，入列“中国十大名花”。在古代，中国兰称为“蕙”，“蕙”是中国兰的中心，“蕙心”是纯洁美好之心。中国兰的根是为白芷。蕙与白芷合名，曰“蕙芷”。蕙芷是自古以来仁义与民政的传统美德精华， 唐代大诗人李白写有“幽兰香风远，蕙草流芳根”。 兰与梅、竹、菊合称“四君子”。
小妹广玉兰。
常绿乔木，树体高大，树姿雄伟，因其原产地在北美洲东南部，故称“洋玉兰”。花白色芳香，单生枝顶，花径20-30厘米，故称“大花玉兰”。因状如荷花，故称“荷花玉兰”。20世纪20年代，广州首先“抱养”，故名“广玉兰”。荷花玉兰相貌出众，观叶观花以及树冠、树荫皆俱审美功能。
在“玉兰四姐妹”中，荷花玉兰排行“老幺”，在中国“人气正旺”。在不到100年里，荷花玉兰已遍植中国大江南北。城市街道两旁，荷花玉兰亭亭玉立，生机勃勃，花枝招展，含绿芬芳，举目望去，恰似女兵仪仗，美丽动人而庄严威仪。尽显“万绿丛中点点白，动人春色不须多”的风韵。荷花玉兰是镇江、常州、无锡、铜陵、余姚、荆门、合肥等城市市花或市树。
都很美观。紫玉兰紫而不娇，美而不妖，以素艳著称。早春开花时，满树紫红色花朵，幽姿淑态，别具风情，令人心驰神往。白居易《戏题木兰花》赞道：“紫房日照胭脂拆，素艳风吹腻粉开。怪得独饶脂粉态，木兰曾作女郎来。”白居易《题灵隐寺红辛夷花》：“紫粉笔含尖火焰，红胭脂染小莲花。芳情乡思知多少，恼得山僧悔出家。”
清代黄燮清在玉兰树下，向人们讲述一个既凄婉浪漫的爱情故事，《瑶花·玉兰花下作》：“珊然风格，蓦忆当初，怪似曾相识。珠娘庭院，携手处，正是花香时节。扶肩小语，直看遍、琼楼南北。背粉墙、偷整罗裙，斗影一般清绝。而今六度春风，叹冉冉芳华，前梦难觅，湘妃宝屧。归去也，愁弄冰弦瑶琴，旧时台榭。料深闭、半庭残月。剩几枝、冷倚阑干，开也无人怜惜。”玉兰盛开时节，词人来到树下，曾经的美好岁月，恍然又重现于眼前。当时也正是玉兰花盛开的时节，与恋人在珠娘家的庭院里携手并肩，罗裙与玉兰相映，恋人的倩影同花儿一样清绝可人。
兰花文化特具魅力，玉兰文化独具特色。中国传统玉兰文化多以白玉兰为载体。上海人对白玉兰情有独钟，张顾芳《赞上海市市花白玉兰》：“未抽绿叶已开花，洁白无瑕胜彩霞。不与牡丹争国色，清高缟素自堪夸。”
白玉兰产于中国四川、云南、广东、江西、湖南、湖北、浙江、安徽、河南、陕西等地。上海、潮州、东莞、连云港、新余、宜兰等市以玉兰为市花。
陆龟蒙《和袭美扬州看辛夷花次韵》：“柳疏梅堕少春丛，天遣花神别致功。高处朵稀难避日，动时枝弱易为风。堪将乱蕊添云肆，若得千株便雪宫。不待群芳应有意，等闲桃杏即争红。”这首诗让人费解，题目是“辛夷花”，但从“若得千株便雪宫”以及“等闲桃杏即争红”看，似乎好像这“天遣花神”当是说白玉兰。
典雅之花。
老三山玉兰。
山玉兰，别称优昙花、佛家花，又名野厚朴、山菠萝。因叶子长而大，草质厚、形如鞋底，农民叫鞋底板树。常绿绿阔乔木或小乔木，高达12米，树冠婆婆，入夏乳白而芳香的大花盛开，衬以光绿大叶，为极珍贵庭园观赏树种。
山玉兰是佛教圣花，在庄重肃穆，香火燎绕的古刹寺庙，常见树姿雄伟壮丽，枝繁叶茂，叶大浓荫，花大如荷，芳香馥郁的山玉兰。给人带来了凉爽与清香，也给寺庙增添了几分神秘。粗大的树枝向四周自然伸展，宽大浓绿的树叶缀满枝头，活像一把大雨伞，把院寺遮得严严实实。6～7月份，在绿叶丛中开出碗口大的乳白色花朵，9枚花被片平展，中间直立着园柱状的聚合果，恰似释迦牟尼佛端座在莲座上，这也是山玉兰成为佛门圣洁之树的缘由。
屈原借玉兰来喻人之品格高洁。《离骚》：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐菊之落英。”以此为开端，历朝历代多吟诵玉兰之淡泊高雅。早先的时候，玉兰栽植在寺院，纯净素雅的玉兰花与清静寂灭的寺院氛围浑然一体。唐代开始，玉兰、海棠、迎春、牡丹（富贵）合缀成“玉堂春富贵”。这是中国皇家园林特有的荣华富贵。
二乔玉兰。
二乔玉兰，别名苏郎木兰、朱砂玉兰、紫砂玉兰。二乔本是东汉桥公（乔公）美若天仙的两个女儿。大女儿乔莹，如花似玉，倾城佳人，嫁给了威虎将军孙策，人称大乔；小女儿乔婉，国色天香，沉鱼落雁，闭月羞花，嫁给了盖世英雄周瑜，人称小乔。杜牧《赤壁》：“东风不与周郎便，铜雀深宫锁二乔。”这段美女英雄共蝉娟的传奇故事激起了多少骚人墨客的想象力，成就了多少传世的诗章。
玉兰之美，全在玉兰花。玉兰树荣极之时，千蕊同放，如雪涛云海、暖玉生烟，气象万千。而花不过十日，待繁花落尽，满地枯萎败迹，又丑陋不堪。玉兰之春光，丹桂之秋色，颇似人生韶华之易逝。然而，花木进行着周而复始的生命更替，冬去春来，花开依旧。远胜血肉之躯。无生命者永恒，有生命者有死。富有智慧的生命，体验出生之悦愉，死之苦痛。
自古以来，赞颂白玉兰的诗词字画比比皆是。白玉兰易开易谢，花瓣坠落，如白蝶飞舞，恰似“微风吹万舞，好雨尽千妆”。彭年《玉兰》吟颂白玉兰：“色与玉同
洁，香将兰共芳。宁知璚树上，别有白云妆。”白居易把玉兰比作替父从军的花木兰，《题令狐家木兰花》：“腻如玉脂涂朱粉，光似金刀剪紫霞。从此时时春梦里，应添一树女郎花。”
二姐紫玉兰。
在“玉兰四姐妹”中，紫玉兰是“二姐”。其栽植史比白玉兰短，比广玉兰长，花期和果期比白玉兰略晚，但比广玉兰早许多。因“紫苞红焰，作莲及兰花香”，得名紫玉兰，别名辛夷花、木笔等，也曾用“木兰”之名。紫玉兰产于中国云南、四川、湖北、陕西等地。
在“玉兰四姐妹”中，紫玉兰身材最小，可谓“小家碧玉”，树高3-4米，常丛生。紫玉兰小巧玲珑，婀娜多姿，孤植、丛植
在文征明眼里， 白玉兰之美，远胜于杨玉环和赵飞燕，不仅美若天仙，而且冰清玉洁。文征明《咏玉兰》：“绰约新妆玉有辉，素娥千队雪成围。我知姑身真仙子，天遗霓裳试羽衣。影落空阶初月冷，香生别院晚风微。玉环飞燕元相敌，笑比江梅不恨肥。”沈周以动感姿态描绘玉兰之美，《题玉兰》：“翠条多力引风长，点破银花玉雪香。韵友自知人意好，隔帘轻解白霓裳。”
二乔玉兰，自然与众不同，她身上流淌着大姐白玉兰和二姐紫玉兰的血脉，是二者杂交后代，兼备二者之美。正应了那句“青出于蓝而胜于蓝”的老话。二乔玉兰，白紫交融，美上加美，别具一格。在洁白无暇的花瓣上，一丝丝紫线巧夺天工，如粉蝶振翅；在紫红亮丽的花丛间，镶嵌着雪白的玉带，似霞光辉映。
美丽之花。
2005年3月5日国家邮政局发行《玉兰花》特种邮票1套4枚，分别是玉兰（白玉兰）、山玉兰、紫玉兰、荷花玉兰（广玉兰）。采用中国传统工笔画的表现手法，突出四姐妹”。
兰花的种类很多，以蝴蝶兰、兰花、蕙兰最为有名。玉兰的种类也很多，以玉兰（白玉兰）、紫玉兰、山玉兰、荷花玉兰（广玉兰）名气最大。四种知名的玉兰树，同出木兰科木兰属，可谓“一家四姊妹”，也即“玉兰四姐妹”。
“昙花一现”语出《妙法莲华经·方便品》：“佛告舍利佛，如是妙法，诸
佛如来，时乃说之，如优昙钵花，时一现耳。”梵语全音译为“优昙钵罗花”，略译为“优昙钵花”、“优昙花”、“昙花”。其本意为“祥瑞灵异之花”，不应该具象一种花。《法华经·文句四上》说，优昙钵花“三千年一现，现则金轮王出。”似乎坐实了优昙钵花是“天花”。后来《一切经音义》又具象化：“叶似梨，果大如拳，其味甘，无花而果实。”《本草纲目》更进一步：“无花果乃映日果，即广东所谓优昙钵。”然而，比李时珍稍晚的徐霞客，在游记中写道昆明筇竹寺和安宁曹溪寺优昙花树：“有6月开花，花朵淡黄，大如莲而瓣长，香味浓郁的安宁优昙树。”有人以此为依据，认为山玉兰即是“昙花一现”的佛教圣花。
白玉兰、紫玉兰、山玉兰是中国特产，荷花玉兰（广玉兰）是“舶来品”。
玉兰得名与兰花有关，玉兰栽植历史自然也就没有兰花长。但中国玉兰栽植的历史，少说也有2500年。屈原《楚辞·九歌》多处提到“兰”和“辛夷”：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。”“薜荔柏兮蕙绸，荪桡兮兰旌。”“桂棹兮兰枻（音yi），斵（音zhuo）冰兮积雪。”“桂栋兮兰橑，辛夷楣兮药房。”“乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗。”“乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗。”这说明，屈原时代，在楚国，兰花、玉兰已被人们所熟知。
紫玉兰是著名观赏树，也是名贵香料和药用植物。玉兰花瓣可供食用，清代《花镜》：“其(花)瓣择洗清洁，拖面麻油煎食极佳，或蜜浸亦可。”玉兰花含有挥发油，其中主要为柠檬醛、丁香油酸等，具有药用价值。玉兰花性味辛、温，具有祛风散寒通窍、宣肺通鼻的功效。可用于头痛、血瘀型痛经、鼻塞、急慢性鼻窦炎、过敏性鼻炎等症。现代药理学研究表明，玉兰花对常见皮肤真菌有抑制作用。