美国开端计划

[来源: ] [作者: 吴琼] [发表时间: 2008-10-10 11:10:04 ]教育公平是人们在现代教育发展过程中一直倡导的一种教育理想，是社会公平价值在教育领域的延伸和体现。

当前，实现教育公平已经成为各国教育制度和教育政策的基本出发点之一。

开端计划（Head Start）是美国联邦政府对处境不利儿童进行教育补偿，以追求教育公平，改善人群代际恶性循环的一个早期儿童项目。

该计划自创始至今的四十多年里，已经为2200多万名儿童提供了服务，在很大程度上减少了留级和接受特殊教育的儿童的数量，既赢得了贫困家庭的好评，又促进了社会的教育公平。

尽管中美两国国情不同，我们无法简单照搬美国的做法，但开端计划所蕴含的教育公平取向仍然给我们以启示。

一、开端计划的教育公平取向在探讨教育公平问题时，我们首先要理解什么是公平。

美国自由主义思想家约翰·罗尔斯在《正义论》中提出了著名的公平（正义）原则〔1〕，依据他的公平（正义）理论，对处境不利的儿童进行援助就是公平观的具体体现。

开端计划通过为处境不利的儿童提供教育补偿，促使他们在原有基础上获得良好发展，以此来实现教育公平。

开端计划所蕴含的教育公平取向主要表现在如下几个方面。

（一）政府以立法的形式促进教育机会均等，并为此持续投入资金由于现实中存在着国民社会政治经济地位的不平等，因此，保障教育机会均等成了实现教育公平的核心问题。

保障教育机会均等主要是为了改变处于不利地位的社会阶层的教育状况，它“意味着任何自然、经济、社会或文化方面的低下状况，都应尽可能从教育制度本身得到补偿”。

〔2〕政府必须承担推进教育公平的重任，除了满足一部分儿童接受良好教育的需求之外，还应该对处境不利的儿童进行必要和及时的教育补偿，从而缩小他们与其他儿童之间教育机会的差距。

开端计划体现了这一教育公平取向。

根据美国联邦法律的规定，政府的健康与人类服务部门应向指定的开端计划实施部门提供经济援助。

开端计划不向家长收取费用，其经费80% 来自联邦政府的拨款，其余主要来自社区。

联邦政府的拨款自开端计划实施以来从未停止过，且数额始终呈上升趋势。

政府在1981年出台的《开端计划法案》（Head Start Act）中规定，联邦政府每年至少应为开端计划项目拨款10.7亿美元。

自该法案颁布实施以来，政府对开端计划项目的拨款数额逐年增加：1990年为15.52亿美元；1999年达到46.58亿美元，是1990年的三倍；到了2005年，拨款数额达到了68.43亿美元，是1990年的四倍。

从人均来看，1992年政府对每名儿童的投入是3415美元；2004年达到了7222美元，是1992年的两倍。

〔3〕2007年，美国国会参众两院高票通过了有效期为五年的开端计划新法案，该法案规定联邦政府应在2008年向开端计划提供73.5亿美元的资金支持，还增加了无家可归儿童、流动儿童、身体残疾儿童及非英语母语儿童参与开端计划项目的机会。

〔4〕政府拨款为开端计划项目的顺利开展提供了重要的支持，越来越多不同年龄、来自不同群体的学前儿童已经或正在从开端计划中受益。

除了提供资金之外，政府还以立法的形式推进教育公平。

《开端计划法案》中的“无歧视原则”规定：对于任何歧视种族、信仰、肤色、性别、生理缺陷等的项目、计划或活动，政府的健康与人类服务部门将拒绝给予财政援助。

开端计划将获得资助的优先权给予那些最需要帮助的儿童，要求参加该项目的所有儿童中至少应有90%的儿童来自收入低于政府贫困线①的家庭。

此外，开端计划一直规定残疾儿童的参与比率不得低于总数的10%。

1985年参与开端计划项目的儿童中，残疾儿童占总数的12.2%；1996年参与开端计划项目的残疾儿童占13%，这些儿童均存在不同类别和不同程度的残疾，其中包括智障、残障、畸形、视力障碍、听力障碍、情感障碍、语言障碍以及学习障碍等。

〔5〕开端计划要求所有地区的项目服务中心每年至少对区域内处境不利儿童的家庭进行两次家访，其目的在于更直接地为这些家庭提供服务。

这些具体规定保障了处境不利儿童的受教育权利，在相当程度上缩小了他们与同龄其他儿童之间的差距，为他们的入学作好了各方面的准备，促进他们顺利完成学业。

大量跟踪研究报告表明，开端计划用不对等的手段对待强势群体和弱势群体，促进了教育公平，确实对儿童个人和家庭产生了显著影响，也产生了巨大的社会效益。

（二）提供综合性服务，保障儿童未来发展的公平儿童因其天资、家庭出身的不同，他们拥有的机会也是不同的。

公平的教育并非是平均主义、同一模式的教育，而是给予每个儿童最适宜的教育条件，使每个儿童能在自己原有的水平上得到最大限度的发展，充分地发挥潜能。

开端计划是一个综合性的教育项目，它所提供的针对儿童早期的连续性、综合性服务保证了教育的高质量，使天资各异和来自不同家庭的儿童的潜能得到充分发挥，最终保障了儿童未来发展的公平。

开端计划的总目标是培养儿童高水平的社会能力，使处境不利的儿童能够适应环境，克服障碍，承担生活中的责任。

为了实现这一目标，开端计划主要提供四个方面的服务：儿童教育与发展服务、家长参与服务、健康服务、职员素质提高服务。

儿童教育与发展服务主要为儿童提供适宜的学习环境以及多样化的经验，以适合儿童年龄与发展状态的方式帮助儿童实现在社会意识、身体素质、智力水平以及情感状态上的发展，从而全面提高儿童的社会能力。

家长参与服务的目的在于帮助家长提高理解能力，增强教育技能，获得关于儿童成长与发展的知识经验，以加强家长在儿童教育上的作用。

〔6〕健康服务就是为儿童提供身体、心理以及饮食营养等方面的综合服务，包括每天进行健康检查，为儿童治病，为儿童提供充足的营养，帮助家长了解营养与健康之间的关系等。

职员素质提高服务为家长和在项目中服务的职员提供职业培训机会，从而更好地推动开端计划的实施。

开端计划所提供的这些服务不是彼此孤立的单方面服务，而是互相协调的、综合性的服务。

为了提高服务质量，满足儿童发展的需要，近些年来开端计划正在尝试进行改革，拓展服务范围。

例如，从1995年开始，开端计划的早期项目——儿童早期开端教育计划（Early Head Start）——开始为婴儿、蹒跚学步的儿童以及怀孕妇女提供服务，以提高婴儿出生时的健康水平，促进婴儿的发展，增强家庭在儿童早期教养中的积极作用。

开端计划最初是一个半日的服务项目，现在已开始尝试提供全天服务。

开端计划实施之初只是提供基于项目中心的教育服务，即让儿童来项目中心学习；现在的开端计划则增加了以家庭为中心的服务方式，帮助家长处理诸如孩子的读写能力、家长的失业危机以及家庭中的物资滥用等问题。

此外，随着儿童早期教育对知识基础的日益重视，近年来开端计划项目中加入了满足3~4岁儿童需要的发展适应性课程，以促使儿童在幼儿园和学校中获得成功。

开端计划在美国实施四十多年来一直为处境不利的儿童及其家庭提供综合性服务，帮助儿童为学校生活作好基本准备，其结果是接受特殊教育的儿童数量明显减少，入学后留级儿童的数量也明显减少，低收入家庭的儿童的智商和学业成就都有所提高。

这一结果客观地反映了开端计划在为儿童提供全面服务，追求教育公平方面所取得的成效。

（三）重视与家庭和社区的合作，发挥家庭、社区在促进教育公平中的作用对处境不利儿童进行教育补偿，仅仅依靠教育机构本身是不够的，还需要充分发挥家庭和社区的作用。

按照“生态学”的观点，要使教育影响更为有效，不能只满足于学校教育的几个小时，而要改变儿童生活的环境。

只有家园、社区协调一致，为儿童营造适宜其发展的教育环境，才能使每一个儿童实现最佳的发展。

开端计划非常重视家长的参与和对家长的教育。

一些美国学者把家长参与视为开端计划的核心所在。

开端计划一直信奉这样的理念：要改善儿童的生活，必须使儿童的父母和教师的生活发生相应的变化；缺少家长的参与，就无法改变儿童的生活。

在开端计划中，家长是作为儿童的责任监护人、儿童的主要教育者、开端计划以及社区的贡献者等重要角色参与到项目中来的。

开端计划的法案中对家长的参与作出了一些规定，例如，地方项目政策小组的成员中必须有51%的人是目前参加该项目的儿童的家长；家长的参与应属于自愿行为；家长可以以雇员或是志愿者的身份来为项目服务；在项目开展过程中，所有的设施都应向家长开放，家长可以参与其孩子教育发展计划的制定和实施，等等。

这些规定给予了家长较大的优先权，以鼓励家长的参与，确保开端计划的服务质量。

此外，开端计划还非常重视对家长的教育，通过为家长提供相关的知识和经验，使家长能够正确地教育孩子、改善家庭的经济状况，为孩子的发展创造一个有利的环境。

在与社区合作方面，开端计划致力于加强与相关社区机构的沟通、合作和信息共享。

这些社区机构包括卫生保健服务提供者（如诊所、内科医生和牙医），心理健康服务提供者，营养服务提供者，为残疾儿童及其家庭提供服务的个人和机构，维护和支援家庭的服务机构，儿童保护机构，当地的小学及其他教育机构和文化机构，儿童保育服务提供者以及任何为家庭提供支持和资源的机构或商业组织。

〔7〕这些社区机构和家庭相联系，形成一个完整的教育服务网络。

在利用社区资源为处境不利儿童解决一些具体问题上，开端计划一般有两种基本模式：一是协调模式，让一位家庭服务专家为大约60个家庭提供社会服务；二是综合模式，让一位指导者和一位主管教师合作，为大约10个家庭提供社会服务和家访。

〔8〕开端计划鼓励家长参与项目，推进了全社会对处境不利儿童及其家庭和社会环境的关注和支持。

从另一方面讲，该计划也在很大程度上减轻了这类家庭的压力，使家长有时间和精力去进行自身的职业培训，获得更多的工作机会，在一定程度上缓和了社会矛盾，促进了社会公平。

二、开端计划对我国学前教育公平的启示近年来，由于我国经济、社会等多方面原因，处境不利儿童群体在社会中占有不小的比例。

这一群体主要包括贫困农民、失业者和农民工的子女以及单亲家庭子女、流浪儿童、残障儿童等，他们接受正常教育和特殊补偿教育的机会都很有限。

解决处境不利儿童的平等受教育权问题，是关系到我国教育消除不平等，实现教育民主化的一个至关重要的问题。

美国开端计划在追求学前教育公平问题上有其独到之处，我们可以从中得到如下启示。

首先，政府应重视弱势补偿，积极推进儿童受教育机会的均等。

我国是一个公共教育经费严重不足的国家，需要受教育的儿童占世界总数的20%，教育经费却只占世界教育经费总量的1%；而就是这有限的公共教育经费中，也只有1.3%左右是用于学前教育的。

〔9〕这些有限的经费是为优势群体服务还是为弱势群体服务，这是教育政策上的两种全然不同的选择。

美国开端计划给我们的启示是，对于处境不利的儿童，政府更应该提供资金和制度上的保障，以给予他们必要的教育补偿，这是实现教育公平的必然选择。