探讨信息结构及其对英语冠词教学的启示

探讨信息结构及其对英语冠词教学的启示
众所周知，英语冠词包括定冠词the, 不定冠词a/an和零冠词。

冠词数量虽少，但出现频率极高。

Sinclair(1999)的词频统计显示，定冠词the和不定冠词a的出现频率分别位于第一和第五位。

此外，COBUILD语料库的词频统计显示，零冠词的使用超过了定冠词的使用（Master, 1990）。

由此可见，冠词是英语中使用最为频繁的词类，能否正确使用冠词在英语学习中的作用是至关重要的。

然而，对英语学习者来说，冠词是英语语法中最难掌握的部分，也是最后才能完全习得的部分（Master, 1990）。

所以，冠词一直以来都是国内外语言学家最为关注的课题之一。

对于英语教师而言，如何有效地进行冠词教学就成为大家首要考虑和解决的问题。

1 英语冠词与指称的对应关系
对于英语冠词而言，根据在说话当时，说话者与听话者是否知道正谈及的人、事或物所指为何，它可分为定指与不定指。

当说话者认定自己及听话者都知道所谈论的人、事或物所指为何时，说话者就使用定指形式。

因此，在下例中：
（1）I met the artist yesterday morning.
The artist 是定指，因为说话者认定他和听话者都知道the artist指的是哪个艺术家。

相反，当说话者认定自己以及听话者都不知道所谈论的人、事或物所指为何时，就使用不定指的形式，例如，
（2）I am looking for a doctor to take care of my toothache.
除此之外，“随指”和“泛指”是不定指的两种形式。

前者所指的是该类别中的任何一个成员，而后者所指的是该类别中的所有成员（屈承熹，2005）。

（3）I cannot find a good teacher to help me learn English.
（4）The panda is a cute animal.
（5）Water is an indispensable natural resource for the mankind survival.
例（3）中的a good teacher是“随指”，因为说话者的意思是指在好老师这个范畴里的任何一个成员。

例（4）中的the panda指的是该族类的全体，所表达的语义是泛指。

例（5）中的water指的是该类的整体，也属于泛指。

由此可见，在英语中，冠词与指称的对应关系如下：定冠词the可定指和泛指；不定冠词a/an可随指；零冠词可泛指。

2 信息结构与英语冠词的关联
信息结构这一概念最早是由布拉格学派提出的，是话语分析中的重要概念，指话语中说话者把信息提供给听话者的方式。

这一结构必不可少，否则听话人将根本无法理解文本内容（Banks，1999）。

在信息结构中，一般来说，已知信息用定指形式表示，而新信息用不定指形式表示（Master, 1997）。

综合上述英语冠词与指称的对应关系，我们可以推断出新信息常用不定冠词来标记，已知信息常用定冠词the来限定。

例如：
I bought a book last week. The book is written by Mark Twain.
信息结构的典型模式是已知信息处于句首，新信息处于句尾。

这种模式也叫句末焦点模式（Master, 2002）。

在这种模式中，最为重要的信息要最后才出现，使得句子以某种高潮结尾。

因此，我们可以总结为：典型信息结构模式是已知信息位于句首，常用定冠词标记；新信息位于句末，常用不定冠词限定。

由此可见，英语冠词和典型信息结构模式存在着对应关系，即出现在动词（短语）左边的是已知信息，用定冠词限定；出现在在动词（短语）右边的是新信息，用不定冠词限定。

3 信息结构对英语冠词教学的启示
英语中单个句子的信息组织方式多符合典型信息结构模式，但在较长语篇中会出现违反典型模式的用法。

Master(2002) 等人在对较长语篇的研究中均得出类似结论：英语中，单个句子多符合典型信息结构模式；较长语篇中虽然会出现违反典型模式的用法，但仍有规律可循（多将新信息放到句首）。

所以，在英语冠词教学中，可以让学生通过对信息结构的认识，选择使用正确的冠词，以帮助他们尽快习得英语冠词。

因此，在冠词教学的初始阶段，我们可以让学生进行单句练习，空出冠词，让学生通过对典型信息结构的认识，填出合适的冠词。

然后再选用较长的语篇来练习冠词的用法，空出符合典型信息结构的冠词，让学生填空；保留语篇中不符合典型信息结构的冠词进行讨论讲解，分析其违背原因，逐渐增强学生的语言意识。

4 结语
定冠词the可表示定指和泛指，不定冠词a/an可表示随指，零冠词可表示泛指。

在信息结构中，已知信息用定指表示，新信息用不定指表示。

此外，典型信息结构是将已知信息置于句首，新信息置于句尾。

可见，英语的冠词系统和信息结构存在着密切联系，即出现在动词左边的是已知信息，用定冠词限定；出现在在动词右边的是新信息，用不定冠词限定。

英语教师如能将信息机构理论应用于英语冠词教学，必将极大地帮助和促进英语学习者更好更快地习得英语冠词。

参考文献
[1] Master, P. Teaching the English articles as a binary system[J].TESOL Quarterly, 1990 (24): 461-478.。