英文中的不规则现象

浅析英文中的不规则现象
【关键词】组合词；成语；曲折变化语言；一词多意
语言学家们认为语言的词汇都在不断地增加和变化。

词的组合是增加词汇最主要的方法和程序。

我们都知道，组合词的意思往往和该词内各个组合成分的意思不大一样。

“东”和“西”是指方向而言，但“东西”就不一定单指方向。

汉语里有这类现象，英语里也如此。

事实上，任何语言都会遵循这一规律。

下面所举的几个合成词的例子就是很有趣的证明：eggplant，pineapple， sweetmeat 和sweetbread。

第一个词是由“egg”（意思是“蛋”）和“plant”（意思是“植物”）两个词组成的，可是整个词 eggplant的意思却是“茄子”；第二个词的意思是“菠萝”，可pine是“松”，而apple是“苹果”；第三个词字面上看是“甜肉”，事实上却是“糖果”；第四个词似乎指的是“甜面包”，可实际上是牛杂碎。

英文不少词的原意跟用在惯用法或成语中的意思，有时刚好相反，有时相去甚远。

“quicksand”一词中的“quick”，原意是“快”，可是quicksand作为“流沙”或是“捉摸不定的事物”解时，则不一定有“快”的含义。

同理，“ring”，原意为“圆型”，但是“boxing ring”（拳击场）却是方形的。

“guinea pig”一词，就字面上看，“guinea”是几内亚，而pig是猪。

然而“guinea pig”是一种老鼠类的小动物（豚鼠，又名天葵鼠），也不是来自几内亚。

望词生义，往往会闹出大笑话。

有些美国的中学生把“longevity”（长
寿）解为being very long，因为词中的一部分是“long”；把“bibliography”（图书目录，参考文献目录）解为“holy geography”（神圣的地理），因为原词中的“bibli-”与“bible”（圣经）一词相像，“-ography”与“geography”（地理）一词相像；把“gullible”（易上当）解为to do with sea birds（与海鸟有关），因为原词中的第一音节gull-与seagull（海鸥）一词相近；又把“homogeneous”（同质，形似）一词解为devoted to home life （献身于家庭生活），因为hom-跟home（家庭）相近。

英文被称为“曲折变化语言”（inflectional language）是因为许多语法功能的表现和变换，都是以词尾的“曲折变化”来完成的。

这些“曲折”变化虽然有一定规律可循，但不规则的情况也很多。

例如这样几个例子：名词“tooth”和“goose”的复数分别是teeth和geese，为什么具有相同元音的“booth”和“moose”复数不是beeth和meese而是按规则方法构成的 booths和mooses？有的名词只有复数形式，因为那些物品都以两部分构成，例如：scissors，jeans，eye-glasses；而习惯上，有的名词又只有单数形式，例如：fish，deer。

可是第四段提到的“amends”（赔偿）和“annals”（编年史），只用复数，应该属哪一类呢？“一项赔偿”和“一部编年史”又该如何表达？
“一词多义”（polysemy）是英文的又一特点。

在in what language do people recite at a play and play at a recital这样一句中play 可以是“戏剧”的意思（作名词用：recite at the play“剧
间朗诵台词”），也可以是“演奏”的意思（作动词用：play at the recital“在演出会上演奏”）。

“ship”可以是“（以车辆）运输”的意思（to ship by truck“以卡车运输”），也可以是“船”的意思（to send cargo by ship“以船运货”）。

“cargo”一般指海运或空运的货物；陆运的却称shipment。

这里的car-与“海，空”，ship-与“陆”在空间上有矛盾；因此不了解这些意思的人会出现理解上的笑话。

“park”用作动词时是“停车”的意思。

而“parkway”虽然字面上与“park”相似，实际上是 expressway或highway的意思。

“driveway”指的是私人住宅车房前一片停车的平地，但其中有个drive，因此似乎与park（停车）在意思上有矛盾。

“run”的主要意思是“跑”，“smell”的主要意思是“闻”，难怪人们对 noses that run和feet that smell感到不可思议，因为谁见过“会跑的鼻子”（实际意思是“流鼻涕的鼻子”）和“会闻东西的脚”（实际意思是“有味儿的脚”）呢？
成语和惯用语是语言中的特殊现象，在理解时，往往要随语言的习惯，而不能单从字面上去猜测。

例如：“a slim chance”可解为“不可多得的机会”和“a fat chance”可解为“大好机会”。

虽然“slim”和“fat”的词义刚好相反，但两句成语的意思却相同。

“look”和“see”意思相近，可是“overlook”指的是“忽视，宽容”，“oversee”指的是“视察，监督”。

“up”和“down”意思相反，可是当“房子烧塌”时：不用“a house burns down”而是”
a house burns up”。

“off”（关，停）和“on”（开，响）的意思
是相反的。

可是“闹钟启动”时是“an alarm clock goes on”，而“闹钟响起来了”却又是“it goes off”。

“in”（里，进）和“out”（外，出）的意思也是相反的。

填表时说“fill in a form”，可填完时却说“fill it out”。

从有些表达中我们又可以看出惯用法的特殊性。

英文中，有些事物在习惯上只用否定的形式表达，也就是只有在他们“欠缺”时才会谈到，所以英文中只说“horseless carriage”；“马车”不能称为“horseful carriage”而只能称为“carriage”，最多只是“horse wagon”。

同理，英文中只说“strapless gown”（无条纹的长袍，即净色的袍子）；至于“有条纹的袍子”，则只称为“gown”，而不说“strapful gown”。

英文习惯上只说“unsung hero”（没歌颂过的英雄）；而没有“sung hero”之说。

英文中也只说“unrequited love”（单相思）而没有“requited love”的说法，只是称为“love each other”。

“spring chicken”（年轻人）一词确载于英文字典中；“hurt a fly/flea”（伤害苍蝇、跳蚤）的人或许也确会存在，但英文习惯上只说“no spring chicken”和“not hurt a fly/flea”（斯文；连苍蝇、跳蚤那么小的虫都不会伤害）。

【参考文献】
[1]陆国强.现代英语词汇学[m].上海：上海外语教育出版社，1999.
[2]吴友富.国俗语义研究[m].上海：上海外语教育出版社，1999.
[3]张维友.英语词汇学[m].北京：外语教育与研究出版社，1998. [责任编辑：杨扬]。