自带光环的土星

46土星有多大？
透过小型天文望远镜，一颗带有光环、酷似草帽的行星飘荡在星海之中，这就是土星。

土星是继木星之后，太阳系中的第二大行星。

与木星一样，它也是一颗气态行星，仅有一个很小的岩石内核。

美丽的土星环
土星的体积是地球的764倍，质量是地球
的95倍，绕太阳公转一周大约需要29.58年。

不过，它的自转速度很快，自转周期仅为
10小时。

也正是由于高速自转产生的离心力使
其赤道突出，看起来就像一个被压扁的球。

许多天文学家认为，土星环可能是一颗冰卫星太过靠近土星时，被土星撕成碎片后组成的。

土星不是唯一有光环的行星，其他巨行星，如木星、天王星、海王星也都有稀薄的、在地球上难以被看到的光环。

为什么土星环如此清晰？
土星环缝是如何形成的？
牧羊犬卫星
土星环的宽度接近8万千米，可放6个地球在上面赛跑。

2004年，美国发射的卡西尼号探测器飞临土星环，发现整个光环包括上万个细环，表面就像是密布条纹的光盘。

组成这些光环的冰粒因为能够反射太阳光，所以形成了美丽的土星光环。

土星环之间的环缝就像商品上印刷的条形码。

有些卫星身处光环中，和光环中的微粒一起运行，微粒既受土星引力的控制，又受牧羊犬卫星的引力牵引。

被牧羊犬卫星牵引着，微粒只能在一定距离的轨道上运行，不能越界，于是环与环之间就形成了明显的界限，即土星环缝。

土星环被分成A到G七个层次，
其中F光环内外两侧有两颗卫星——
土卫十六和土卫十七。

这两颗卫星帮
F光环“管理”着其中的冰粒，没有
让F光环在空间上分散开，所以它们
被称为牧羊犬卫星。

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