《了不起的盖茨比》-美国爵士时代的代言

《了不起的盖茨比》:美国爵士时代的代言

摘要：爵士时代是美国作家菲茨杰拉德对美国20世纪20年代这一历史时期的特殊称呼。作为“爵士时代编年史家”，菲茨杰拉德通过小说《了不起的盖茨比》真实地再现了那个时代特有的社会风貌和各色人物。爵士时代崇尚金钱至上和享乐主义，抛弃了原有的优秀传统，走向了精神的虚无与飘零之中。放纵过后，迎接爵士时代的不是黄金时代，而是十年的经济大萧条。除了一些经济原因，某些意识形态领域的衰退也导致了爵士时代的衰败，这一点在《了不起的盖茨比》中也有所展现。

关键词：了不起的盖茨比；爵士时代；菲茨杰拉德；意识形态

一、爵士时代

美国在第一次世界大战结束（1918）之后到经济大萧条（1929）之前经历了十几年的飞速发展，随着经济、社会、文化等方面的巨大的进步，迅速晋升为全球最富裕的国家。发达的经济实力大大改变了美国人的生活方式，传统的清教徒道德被人们所抛弃，取而代之的是金钱至上的享乐主义。一提起这个时代，人们会激动地把它称作“喧嚣的20年代（Roaring Twenties）”。

美国“垮掉的一代”的代表作家菲茨杰拉德用生动的笔触将20世纪20年代的热闹、喧嚣、享乐和堕落淋漓尽致地展现在读者面前，以至于人们习惯用他创造的时髦词汇“爵士时代”来指称这个时期。他最有代表性的作品《了不起的盖茨比》在这个时代应运而生。用菲茨杰拉德自己的话来说，“这是一个奇迹的时代，一个艺术的时代，一个挥金如土的时代，也是一个充满嘲讽的时代”。[1]

二、爵士时代的社会背景

（一）物质丰富的“挥金如土的时代”

在第一次世界大战期间，美国作为中立国大发战争财。战后，美国人的生活标准达到了前所未有的水平，财富和收入不断增加，消费需求也越来越高。东部城市纽约，既是商贸中心又是文化中心，代表了这股消费大潮的势头。那时的华尔街已经成为新兴的世界金融中心。社会上流行着“要想发财，就买股票”的口头禅，人们像着了魔似的买卖股票，梦想着一夜之间成为百万富翁。《了不起的盖茨比》以纽约和长岛为背景，带领读者领略了当时人们追求金钱和物质、社会异常富有的生活场景。小说的叙述者尼克厌倦了中西部的平淡生活，“于是决定到东部去学债券生意。我所认识的人个个都是做债券生意的”。[2]年纪轻轻的盖茨比有了不起的经济实力，他的住所是“每季租金要一万二到一万五的大别墅。不管按什么标准来说，都是一个庞然大物――它是诺曼底某市政厅的翻版，一边有一座簇新的塔楼，上面疏疏落落地覆盖着一层常春藤，还有一座大理石游泳池，以及四十多英亩的草坪和花园”。[3]

（二）文化进步的“艺术的时代”

爵士时代最主流的文化现象莫过于爵士乐的流行。爵士乐虽然源自社会底层的非洲裔美国人，但美国的白人中产阶级是它最大的受众群体。《了不起的盖茨比》精彩纷呈地描述了盖茨比家举办的盛大宴会，爵士乐自然是必不可少的：到了晚上七点，管弦乐团已经抵达，不是那种五人小乐队，而是正式的乐团，双簧管、长号、萨克斯管、小提琴、短号、短笛、低音鼓和高音鼓，样样齐备。[2]

同时，传播媒体发展迅速，报纸、杂志、电影等成为人们文化休闲的新宠儿，深深地冲击着人们以往的思想观念和生活方式。盖茨比的旧情人黛西也可以说是上流社会各种聚会和应酬的常客，但是在盖茨比的宴会上，唯一吸引她注意的是“一位一向只在银幕上见到的大明星。她几乎不敢相信这是真的”。[2]代表下层社会的汽车修理厂的老板娘茉特尔在与情人私宅幽会的路上，也特意买了一份《纽约闲话》和一本电影杂志。现代传媒、音乐、电影等象征着城市中产阶级生活方式的文化形式受到青年人的追捧，他们想要逃离沉闷平淡的乡村生活，快速融入到喧嚣纷杂的城市生活中来。

（三）电气产品流行的“奇迹的时代”

爵士时代的美国流行着“一美元首付，一美元月供”的谚语，大街小巷密密麻麻地布满了汽车。汽车的销售量猛增，带动了高速公路的兴建，催生了汽车旅馆、汽车服务站、二手车销售等新兴行业，更加速了城市化的进程。在《了不起的盖茨比》中，汽车扮演着前所未有的重要角色。尼克一开始就说他有一辆“旧道奇”，随着故事情节的展开，我们发现盖茨比开的是奶黄色的劳斯莱斯，少女时期的黛西开过一辆白色跑车，她的丈夫布坎南有一辆蓝色跑车，布坎南的情妇茉特尔的丈夫经营着一家汽车修理厂。尼克的女朋友乔丹的名字来自当年风靡一时的乔丹牌跑车。甚至最终的悲剧也是汽车造成的：黛西开着盖茨比的劳斯莱斯，把茉特尔给撞死了。

随着工业化的快速推进，超过60%的家庭装上了电话、电冰箱、洗衣机、真空吸尘器等家用电器，这也成为爵士时代引人注目的标志之一。这些电气产品提高了人们的生活质量，把人们从繁杂的家务劳动中解放出来，在刚接触的人看来就像神奇的魔法。“电话”这个词在小说中出现的频率非常高，例如，盖茨比经常在宴会中悄悄告退去接听来自芝加哥或者费城的电话，大大强化了笼罩在他身上的神秘色彩。

（四）矛盾重重的“充满嘲讽的时代”

在“喧嚣的20年代”，男性和女性在公共场合一起饮酒的场景已经不足为奇。但令人奇怪的是，当时美国社会正处在禁酒令的管制之下。1920年1月美国的禁酒法案正式生效，规定凡是制造、售卖或运输酒精含量超过0.5%以上的饮料皆属违法。但是社会对酒精饮料的强劲需求被一些不法商人抓住了商机。他们在地下黑市非法制造和买卖酒类制品，或从国外走私酒精饮料。直到1933年废除禁酒令为止，走私酒精饮料在美国虽然是违法行为，却一直是司空见惯的社会现象。

那时美国的许多新生代富豪就是靠着这种不法行为一夜暴富的。根据情敌布坎南的调查，盖茨比就是靠贩卖私酒发家的。盖茨比用来路不明的钱财购置豪宅、举办宴会，妄图用金钱搭建起上流社会的幻象来掩盖自己卑微的过去。他的种种行为其实是菲茨杰拉德对爵士时代的无情讽刺。

三、爵士时代的社会人物 爵士时代的各色人物都可以在《了不起的盖茨比》中对号入座。小说里有执着虚荣的盖茨比、自私冷酷的黛西、正直自醒的尼克、卑劣吝啬的布坎南、高傲奸猾的乔丹・贝克、势利刁蛮的茉特尔、老实软弱的威尔逊，还有庸俗妖艳的凯瑟琳。最能代表爵士时代的主要有以下三类人物：

（一）扑向名利的“飞蛾”

纵观小说中的人物，除了尼克时常会反省自己、以较高的道德标准约束自己，其他人莫不是追名逐利的“飞蛾”。很多前来参加派对的人并不认识盖茨比，但是都愿意到素未谋面的有钱人家做客。第三章的开头写道：那年夏天，我邻居的