反思视觉文化

“视觉文化”笔谈　

编者按　视觉文化既是一种值得关注的文化现象,也是一种渐臻成熟的文化研究。由于视觉文化本身是一个开放性的文化领域,涉及到哲学、美学、文艺学、艺术史论、社会学、心理学、符号学、历史、技术、传播等多种学科,所以视觉文化研究本身也就带有多学科的性质。本期笔谈集中讨论了视觉文化不同层面的问题,从视觉文化的历史性描述,视觉文化与人的生存,景象的经济学,速度对看的影响,以及文学抵抗视觉霸权的可能性等,做了初步的有益的探索。我们希望通过这期笔谈,引起国内学术界对视觉文化及其研究的注意,并期待着更高水平的研究涌现出来。

反思视觉文化

周　宪　南京大学中文系教授　210093

我们正处于一个视像通货膨胀的“非常时期”,一个人类历史上从未有过的图像富裕过剩的时期。越来越多的近视现象仿佛是一个征兆,标志着人们正在遭遇空前的视觉“逼促”。从广告形象到影视节目,从印刷图片到服饰美容,从互联网图像传输到家庭装修,甚至在医院里,透视、CT、核磁共振图像,我们的眼睛从没有像今天这样忙碌。一方面是越来越挑剔的视觉索求,另一方面是越来越重的视觉负担。

美国艺术史家休斯说得好:我们与祖辈不同,是生活在一个人造的世界里。“自然已经被文化所取代,这里是指城市及大众宣传工具的拥塞。”这是一种什么样的拥塞呢?为什么一个人造的世界里充满了大众宣传工具的拥塞呢?英国批评家伯格说得很是明白:“在历史上的任何社会形态中,都不曾有过如此集中的形象,如此强烈的视觉信息。”德国哲学家海德格尔的说法最为传神,他早就宣布一个“世界图像时代”的降临。

晚近所谓的“语言转向”,正在被一种新的“图像转向”或“视觉转向”所替代。以语言为中心的

文化,日益转向以视觉为中心的文化。在西方,这个转向的轨迹清晰地与“后现代转向”纠结;而在中国,我们也已深切地感受到这个转向,它似乎和日趋完善的“小康社会”关系密切。显然,视觉文化作为一个问题或课题不可避免地呈现出来。

历史地看,较早提出视觉文化概念的是匈牙利电影理论家巴拉兹。他在上世纪初就提出了“视觉文化”的概念(1913)。他认为,自印刷术发明以来,视觉的作用在日常生活中开始衰落了,许多意义的传达可以通过印刷符号来进行,而无需通过面部表情来传达。于是,“可见的思想就这样变成了可理解的思想,视觉的文化变成了概念的文化。”但是,当代社会出现了一种新的机器,重新使人关注视觉性,那就是电影。它使人类文化重新回到了视觉文化,“可见的人类”又重返我们的文化,尤其是人的表情、姿态、动作和形体语言。“电影将在我们的文化领域里开辟一个新的方向。每天晚上有成千上万的人坐在电影院里,不需要看许多文字说明,纯粹通过视觉来体验事件、性格、感情、情绪,甚至思想。因为文字不足以说明

画面的精神内容,它只是还不很完美的艺术形式的一种过渡性工具。”值得注意的是,巴拉兹的“视觉文化”范畴又是和“概念文化”(亦即语言为核心的印刷文化)相对的。

巴拉兹之后,本雅明通过对机械复制时代艺术的讨论,丰富了视觉文化概念的内涵。他认为,机械复制时代是人类文明的一次巨大变革,电影作为一种技术的新发明,把一种新的文化带入人类社会生活。传统社会那种韵味的艺术已经无可挽回地衰落了,而电影塑造了一种进步的艺术与大众的关系(如卓别麟和大众),这迥然异趣于传统的艺术与大众的落后关系(如毕加索与大众)。新的视觉文化特征在于传统的审美静观已经衰退,取而代之的是一种震惊效果。视觉转向了触觉效果,复制使得艺术的民主化成为可能,也使艺术的革命潜能成为现实。

本雅明以后,麦克卢汉在电子文化研究中进一步强化了视觉文化主题。他从媒介和传播方式的变革角度,论证了电子媒介文化的到来,这种文化将视觉和听觉文化整合起来,对受众的效果超过了以往任何一种媒介,尤其是电视的出现。他曾做过一个经典实验,受众分别以阅读、听广播和看电视来接受同一信息,结果他发现,看电视的受众在接受和理解信息方面超过了其他方式。可见电视作为视觉文化的一个重要形式的重要功能。

到了80年代,一大批视觉文化研究的理论和观念蜂拥而至。法国学者魏瑞里奥的看法尤为独特。他从技术对人类文明的变革角度,论证了每次技术革命的结果都是速度的提高。而互联网和卫星电视的出现,标志着一种新的视觉文化时代的到来。较之于传统的延时文字传播,视觉的电子媒介传播更接近实时传播,它的优势地位显然使得文字传播屈居次席。奥运会、海湾战争等电视实况转播,使得图像的快速传递成为可能。于是,我们不可避免地进入了一个“形象悖论时期”。另一位法国哲学家波德里亚则发现,视觉文化的最新进展,借助与电子媒介和计算机模拟,已经跃入一个“虚拟影像”的时代。在这一时期,形象与现实的关系断裂了,从好莱坞到迪斯尼,从互联网到卫星电视,虚拟的仿像占据了日常生活。复制取代了模仿,假的比真的更真实。

透过视觉文化研究的历史描述,我们不难发现,视觉文化不但渗透在我们的日常生活中,而且作为一个研究领域正在崛起。它打破了学科的界限,将哲学、社会学、美学、符号学、传播学、媒介研究、艺术史等多种学科结合起来,形成了最具生命力的思想空间。

那么,到底什么是视觉文化呢?这个概念究竟意指什么?如果我们不再拘泥于身边大量发生的视觉文化现象,而是诉诸严谨的理论思考,就必须正面回答何为视觉文化。

从视觉文化研究的发展来看,大约可以把握到如下不同的看法。第一种看法强调在图像—语言的二元结构中来理解视觉文化,认为视觉文化是一个相对于阅读文化的概念。它不同于阅读文化,但又和这一文化相关。比如,米歇尔指出:在艺术史、电影研究和大众文化研究中,视觉文化已经呈现为一个独立的领域,“视觉文化的出现是对传统的读写概念本身的一种挑战。”所以,视觉文化研究不是对话语文化研究的一个补充。具体说来,米歇尔认为视觉文化包含了三个核心概念:符号,身体和世界。符号这个范畴包含诸如形象与视觉性,图像学,视觉文明,再现与复制等;身体概念包括种族,性格,暴力形象,神圣的、世俗的和禁忌的图像,性与性别,身体语言,色情等;而世界的概念又涵盖了视觉体制,形象与权力,视觉媒介与全球化,民族性,空间,博物馆,主体公园等亚范畴。对视觉文化的这种界定,强调了这一领域及其研究和话语(语言)文化的不同,但又特别关注与话语文化的联系。所以米歇尔说,视觉经验并不能用语言学理论的符号范式来研究,因为视觉经验有别于阅读经验。但是,符号理论的确又为视觉文化的研究提供了某种参照系和理论资源。由此出发,米歇尔一方面把视觉文化界定为一个独立的外在于话语文化的领域,另一方面,又将视觉文化研究视为多学科研究,它将把艺术史、电影研究、媒介研究、大众文化研究等领域整合起来。

与第一种理论在逻辑的层面考虑问题有所不同,第二种理论偏重于历史的建构,它把视觉文化视为一种当代现象,与后现代文化、消费社会和媒介文化等当代特殊的发展趋势关联起来。米尔佐夫提出,所谓视觉文化,其实就是后现代文化,就是后现代文化中的日常生活。现代主义遭遇了视觉性的失败(它强调的是文本性),所以后现代的视觉化应运而生。在他看来,后现代的日常生活已经被彻底视觉化了,是一个海德格尔所说的“世界图像时代”,或是德波所概括的“景观社会”。换言之,在这种社会,日常生活的方方面面都被视觉