战列舰的演变

技术革新一旦开始就会不停步的继续前进：火炮、装甲、船体逐步由铁制替换成钢制以获得更好的性能；蒸汽轮机比往复式蒸汽机能提供更强的动力，可以使战舰获得以前想象不到的高速，蒸汽轮机的性能也更可靠，可以缩短维修养护的时间，延长战舰巡航的时间，等于增加了舰队的战略机动能力；火炮射击指挥仪的发明使人们对大口径火炮和远程射击的威力更有信心；为了增加防护力，水线以下设置隔舱逐渐成为大型船只的标准设计；装甲也不再均匀的覆盖全舰，而是在重点部位重点防护，以求用相同重量的装甲取得更好的防护效果。
在帆船时代，除了另一艘战列舰，没有什么能威胁到一艘战列舰的安全，它们是当之无愧的海上霸王，最大的那些可以装载100门以上的火炮，美国在19世纪20年代建造的“宾夕法尼亚”号装载120门火炮，最后，人们设法给一些巨型战舰装上140门火炮。它们的任务就是在战斗中击败其他战列舰，如果在海上遇到其他种类的敌舰，对方只有两个选择：投降，或抛掉火炮在内的所有负重全速逃跑，通常情况下只有那些特别敏捷的狭长快速帆船有机会逃掉。
在以后的一个半世纪里，战列舰的外观和战术都没有发生很大变化，舰队的行动完全依赖风力，机动能力有限，在交战双方实力量相差不多的情况下任何形式的集中兵力都十分困难，海战变成平行航向的两支舰队之间冗长的交火，往往不能出现决定性的战果。
18世纪末到19世纪初的那几年，纳尔逊给海军战术注入了新的活力，真正实现了在战列舰队作战中集中兵力。实际上纳尔逊的计划很简单，典型的做法是从上风位置进攻下风位置的敌舰队，集中打击敌舰队列中处于相对上风位置的那一部分，这时敌舰队列中处于相对下风位置的那一部分由于风向的牵制不能很快转向。要完成这样的战术机动至少要两个条件：一、攻击前抢占上风位置；二、被牵制的敌舰掉头增援之前，利用数量上的优势消灭敌舰队的一部分。纳尔逊凭借英国海军优秀的航海技术和炮术训练，不止一次的成功的完成了这样的战术动作——在1798年尼罗河战役中，攻击顶风锚泊的布吕埃斯舰队前部；在1805年特拉法尔加战役中，攻击下风行驶的维尔纳夫舰队后部——取得的辉煌胜利前所未见。
海军的理论也在同一时期飞速发展，历史学者和海军战略家马汉考察了几个世纪的海军历史，特别是追溯了英国使用海上霸权建立世界贸易和殖民帝国的历史，并在这个基础上把制海权作为一种重要的历史因素重新阐述，进而鼓吹美国应建设一支强大的海军主力舰舰队掌握海上霸权。马汉的著作在海外——特别是英国、德国和日本——得到一致的赞扬，马汉为他们正从事的规模空前的建造主力舰竞争提供了更强有力的理论依据。在美国，马汉最早的追随者中有许多负责决策的政府高层官员，包括后来成为总统的海军部长助理西奥多·罗斯福。
战列舰的发展和演化是技术改进和战术需求相互影响的过程：技术的发展改变了战舰的装备，增强了战舰的性能；为了最大限度的利用技术进步的成果，海战的战术发生变化；新的战术又在技术上提出新的需求。这样的过程在五个世纪中不断循环，组成了战列舰的发展史。
1. 帆船时代的战列舰
十五世纪末，主要是两个领域的技术进步产生了最初形态的战列舰：一是冶金技术的提高使前装滑膛炮逐渐成为一种可靠的武器；二是航海技术的发展使人们能够建造较大的船只，以风力而不是人力航行。于是出现了装备许多火炮的大帆船，海战的战术随之发生了剧烈的变革，不再依靠原始的接舷肉搏，代之以远距离的炮击。船的艏艉因为狭窄，一般只能安装一两门轻炮，主要的火炮一般装在战舰的两侧，通过两舷开设的炮孔射击，这种安排直接影响了海战战术：侧面对着敌人排成首尾相接的一列长队，比较利于一支舰队发扬火力，这样每条战舰都有一半的火炮能对敌射击。较小的军舰从此不能投入主要的海上战斗，而只能担任巡逻和侦察这样的任务，因为舰队的威力在于战舰排成连贯的长队，就象一根链子，连接部分如果薄弱，整个链条的力量就不会太强。第一次英荷战争（1652-1654）期间发布的《海上作战条令》明确的把纵队定为海军作战时的标准队形：“各分舰队的所有战舰都必须尽力与其分队长保持一线队列前进……”。 来自2. 现代战列舰的诞生
工业革命的成果在十九世纪最后50年迅速改变了海军的面貌，蒸汽动力、金属船体、装甲和新式火炮这几项重要的进展几乎是同时出现的，它们的结合产生了一种全新的武器——至少在外观上是全新的。往复式蒸汽机代替了风帆和索具，桅杆则为了火炮控制、观察和信号通信等工作的需要而保留下来；后装弹线膛火炮取代了原先排列在两舷的旧式火炮，新式火炮重量重但数量少，配备在舰甲板的中心线上的装甲炮塔里；越来越厚的装甲覆盖了船身以抵御新式火炮的攻击；木制的船体已经无法负担沉重的新装备产生的应力，不得不用金属建造整个船体。1862年下水的英国的“勇士”号是第一艘铁壳军舰，这艘舰至今还在浮动，它是每一艘铁壳战列舰的先驱。
“勇士”号下水之后不到50年，这些新技术成果集中在一艘战舰上，成为海军装备发展的一个重要里程碑，这就是1906年2月下水的英国“无畏”号战列舰。“无畏”号是第一艘真正意义上的现代化战列舰，它在许多方面都是前所未有的：它是第一艘安装蒸汽轮机的主力舰，航速达到了惊人的21节，而同时代的美国战列舰“罗得岛”号航速是19节；“无畏”号的武备是它最引人注目的特点，当时的战列舰通常安装安装4门12英寸口径的火炮和各种中等口径的火炮，“罗得岛”号装有4门12英寸口径的火炮、8门8英寸口径的和12门6英寸口径的火炮，8艘与“无畏”号同时完工的英国“爱德华七世”级战列舰分别装了4门12英寸炮、四门9.2英寸炮和10门6英寸炮，而“无畏”号除了一些对付鱼雷艇的小口径速射炮以外，只装备了10门12英寸主炮，完全没有中等口径的火炮，这样“无畏”号的远程大口径火力比其他战列舰强一倍半；火炮射击指挥仪确保它的这些大口径火炮在最大射程上仍有较高的命中率；最后，在费希尔勋爵的主持下，这艘舰用了不到一年就完工，而不是一般所用的4年，创下了主力舰的建造时间最短记录。
现代战列舰的尺寸和所需的费用在飞速膨胀，以美国为例：1903年一艘一级战列舰（前无畏舰）耗资538.2万美元；而1907年建造的“特拉华”号和“北达科他”号（无畏舰）的标准排水量是2万吨，每艘耗资822.5万美元；到第一次世界大战时，每艘战列舰的造价猛增至1500-2000万美元。本世纪初一艘典型的一级战列舰的长度不足400英尺，排水量为1.5万吨。到1914年，美国已开始建造排水量为3.2万吨的战列舰了。
现代战列舰的航行不再受风向的影响，战场机动能力比帆船时代有很大进步，“战列”的战术也略有不同，一般来说舰队指挥官尽力使自己的舰队在交火时排成一列纵队，并使自己的队形与敌舰的前进队形成直角，这时敌舰队仍以纵队形式航行，这样就可以集中全部的侧舷火力打击敌舰队的前导舰，而敌人却不能用全部炮火回击。这种战术被称为抢占T字横头的战术机动。
英国的政治和军事领导人们很早就认识到，建立一支强大的战列舰队不仅可以保卫不列颠群岛免遭入侵，而且使英国在与欧洲大陆诸强国的冲突中能有效的抑制对手的力量，采用的手段就是利用制海权扼杀敌方航运、占领敌国的海外殖民地、以及骚扰敌人的海岸线。七年战争(1756-1763)时期，威廉·皮特的大战略正是以制海权为核心，以达到建立和巩固一个全球性帝国的宏伟目标。以后的英国战时领袖无不从老皮特的思想和战略中寻找胜利之路。随着时间的推移，控制海洋成了英国民众和每一任政府的共同信念，这种信念是如此的深入人心以至于对制海权的信仰成为不列颠民族性的一部分。
战列舰同时也很昂贵，只有几个最强大富有，拥有广阔的海外殖民地的国家才能负担得起一支战列舰队，也只有它们才需要这样一支强大的力量保卫自己的海外利益。
一支战列舰队不论是在海上交火中击沉或俘获敌方的战列舰队，还是敌舰队由于害怕被它消灭而龟缩在港口里不敢出航，达到的效果都是相同的，胜利的一方控制了海洋，轻型舰只得以自由行动，可以封锁对方的航运、自由的选择地点登陆攻击，同时自己的海岸线和航运都得到保障。控制海洋本身并不能直接赢得战争，但是掌握控制权的一方往往能从中获得决定性的优势，奠定胜利的基础。
1907年，英国皇家海军向公众展示了最新服役的“无畏”号战列舰，英国人的确有理由感到骄傲，因为她的出现又一次显示英国海军在技术上遥遥领先，许多国家经过数十年努力建成的引以为自豪的战列舰队突然间都变成了古董。此后所有的海上强国都仿照“无畏”号建造自己的战列舰，“无畏”号成为了现代战列舰的代名词，所有这些后来建造的战舰——总共有150艘之多——都被冠以“无畏舰”的称呼（以前建造的则称为“前无畏舰”）。战列舰这一古老的舰种，就带着这个名字，走向它最后也是最辉煌的旅程。
技术的进步给古老的战舰带来脱胎换骨的变化，使其航速更快、火力更准、破坏力更强的同时，也给它带来意想不到的竞争对手：水雷、鱼雷、潜艇和飞机。水雷在南北战争（1861-1865）中已经广泛用于封锁和反封锁了。鱼雷在稍晚（1866年）出现，马上就被看成可怕的武器，因为由廉价的小船发射的鱼雷就有可能击沉昂贵的战列舰。潜艇和飞机进入海军的时间几乎与无畏舰同时：1903年莱特兄弟首次做了重航空器飞行，1910年美国海军开始做一系列在军舰上搭载飞机的试验；潜艇出现较早，但是20世纪前一直未达到实用阶段，1900年美国海军购买了第一艘潜艇“霍兰”号，德国人1906年才采用这一新式武器。当时的人们并没有看清这两种武器的潜力，飞机仅被作为战列舰更快更远的观察哨，潜艇则被作为攻击敌方战列舰队的武器，和己方舰队一起行动，以期骚扰和打乱敌人的战斗队形。
20世纪初，人们赋予战列舰的任务与四个世纪前毫无差别。在更大、更复杂的舰队中，战列舰仍然是海上的终极武器，战略和战术的中心，一切重大的计划和行动都围绕着战列舰。尽管鱼雷的出现立即就被认为在战术和战略两方面对战列舰构成了严重的威胁，但是纵观历史，实际上鱼雷不但没有降低战列舰的地位，反而增强了人们把战列舰看作海战主力的观念。围绕发射鱼雷攻击主力舰和保卫主力舰免遭鱼雷攻击，发展了一系列舰种：快速的鱼雷艇用于实施鱼雷攻击；驱逐舰用于打击鱼雷艇，自己除了装备速射火炮也携带鱼雷，因为吨位较大适于远航，不久就成为舰队中发射鱼雷的主要舰种；发展了吨位和火力不同的两种巡洋舰用于打击驱逐舰使主力舰免受鱼雷攻击，起先称为轻型巡洋舰和装甲巡洋舰，后来改称轻型巡洋舰和重型巡洋舰；在费希尔的领导下，英国海军开始建造一种新型的巡洋舰，吨位和火力都与战列舰相同，但是装甲很薄以换取高达26节的航速，这种被称为战列巡洋舰的新舰种专门用于对付前面两种巡洋舰，很快，眼睛一直紧盯着英国的德国人也开始建造战列巡洋舰。某种意义上说，所有这些军舰都是以战列舰为核心的舰队中的辅助舰只。人们期待的下一次大海战和特拉法尔加的交战模式并无很大差别，得到战列巡洋舰加强的巡洋舰侦察部队配合水上飞机在前方搜索，并与敌方的侦察部队交战，发现敌战列舰队后引导己方的战列舰队驶向交战水域，巡洋舰的另一个任务是在自己的驱逐舰队试图用鱼雷袭击敌主力舰的同时保护自己的主力舰免遭敌方驱逐舰的骚扰，然而最终的决战还是发生在双方的战列舰队之间的大口径炮战，战胜的一方将赢得制海权。