英语词源趣学巧记

英语词源趣学巧记(第1-16期)
英语中有不少词带有非常丰富的文化含义，但是从字面上是难以领会的，有些来自文学名著、圣经故事、神话传说和寓言故事，有些来自历史事件、名人轶事、风俗习惯等。

约在3000年前，在腓尼基字母表中字母A读作aleph，写起来形似字母V，中间再加一横，代表牛头或牛角。

以后希腊人将它倒过来写。

对于古代腓尼基人来说，牛意为着财富，吃、穿、耕作都少不了它。

这也许就是A被列为第一个字母的缘故吧。

abet vt. 唆使，教唆，怂恿
人们常将该词的由来和14至15世纪流行语英国的“纵狗斗熊”游戏（bearbaiting）相联系。

这种游戏一般在熊园里进行。

先用铁链把熊拴在柱子上，然后放一群狗咬它，在经过一番撕咬搏斗之后，总是以熊被咬死而告终。

观众唆使狗去咬熊常爱说“sic'em”或“go get'em”（去咬），这一做法就叫abet the dogs。

abet一词是14世纪才出现于英语之中的，来自古法语abeter（纵犬袭击）。

abet如今常用的“教唆”，“怂恿”等义即由此引申而来。

这种逗熊游戏在英国延续了800年之久，直至1835年因被认为残忍才遭禁止。

Abacus算盘
一般认为算盘乃中国人发明，但其英语对应名称abacus却源于希腊语abax，原先就有“计算板”（counting board）之意。

Abeyance 终止，暂时搁置；归属待定
感叹词bah在现代英语表示轻蔑、厌恶、不耐烦等，而ba在许多语言中表示惊奇，是构成若干英语单词的主要成分。

英语词abash（使窘迫，使羞惭）源自古法语esbahir（使惊奇），词根为ba；另一词bashful（羞怯的）系由abash之缩略形式bash加后缀-ful所构成，词根也是ba；abeyance一词来自中世纪法语abeiance（期待），源于拉丁语batare（张口），主要成分也是ba。

因此，abeyance原先含有widemouthed anticipation之意，现在用以表示“（所有权等的）归属待定”、“终止”或“暂时搁置”等义。

Ableism 对残疾人的歧视
这是20世纪80年代出现的新词，仿racism（种族歧视）和sexism（性别歧视）类比构成，用以表示“对残疾人的歧视”。

按《每日电讯报》(The Daily Telegraph)，ableism始见于伦敦哈林杰政务委员会(Haringey Council)发布的一份新闻稿。

Aborigine 土著居民，土生动物（或植物）
一般辞书都认为，该词直接源自拉丁语短语ab origine ‘from the beginning’（从一开始）。

但另有一种看法，认为它更可能源出意大利古代一个Aborigines 的部落，即古罗马人和拉丁人的祖先，而Aborigines则由拉丁语短语ab origine合成。

换言之，该词先有复数形式，单数形式是从复数形式逆生出来的。

在意大利语、法语及拉丁语族的其他语言，aborigine 的对应词都含–gen-这一成分，如意大利语aborigeni，法语aborigines等，–gen-似乎与拉丁语gens ‘people’有联系。

Aborigine如今在英语中的一般释义是“土著居民”，将这个词用于此义的第一人是古罗马政治家、演说家和哲学家西塞罗(Cicero，106-43BC)。

但若用于引申义“土生动物（或植物）”，该词则保留原复数形式，无单数形式。

从aborigine派生的aboriginal既作形容词用，也能作名词用，义同aborigine。

alphabet n. 字母表
alphabet源于拉丁语alphabetum，希腊语alphabetos，实际上是由希腊字母表中的头两个字母alpha和beta组合而成。

希腊字母是一切西方字母（包括拉丁字母）的老祖宗。

alphabet
除了指“（一种语言的）全部字母”或“字母表”，有时也用于喻义，表示“入门”或“基本原理”。

abracadabran. 咒语，莫名其妙的话
abracadabra直接借自拉丁语，原乃古时犹太教驱病符，类似于我国的符箓。

据传，该词系由希伯来语中表示圣父、圣子、圣灵的三个词，即Ab（Father），Ben（Son），Ruach Acadsch （Holy Spirit）的首字母组合而成，故古人视之为魔词，信其有魔力，将之书于羊皮纸，写成数行，下行较上行少一字母，依次递减，末一行仅剩字母A，使成倒置角锥状，并以一亚麻线系于颈部，用以祛病防病。

嗣后，魔术师结果这个词，将其作为变戏法时所念咒语。

直至今日，不时还可听到有人在变戏法时这样用，但往往只是为了开开玩笑而已。

据此，abracadabra一词现在除了指“驱病符”、“咒语”外，通常多引申为“胡言乱语”或“莫名其妙的话”。

【小编随笔】基督教把圣父、圣子、圣灵称为三位一体，也就是三个位格、一个本体；本体又称为本原、本质等。

这个概念大家要记住哈！
academy n. 学院，学会，研究院
该词的由来可以一直追溯到古希腊时代。

在希腊神话中，斯巴达少女海伦（Helen）乃主神宙斯（Zeus）与斯巴达王之妻所生，她美艳绝伦，使许多希腊英雄为之倾倒。

雅典王子提修斯（Theseus）一度将她劫走。

她的两位孪生哥哥卡斯托耳（Castor）和波吕丢刻斯（Pollux）四处探寻其下落。

后来一位名叫Akademos（亦作Academus）的雅典英雄（一说农夫）给了某种暗示，他们才把海伦要了回来。

自此以后，Akademos/Academus所在的雅典城郊小树林（grove）时时有众神守护着，以免遭到报复。

相传，约公元前387年希腊著名哲学家柏拉图（Plato，427-347BC）就在这片林园里创办了一所学校，广收门徒，讲授哲学。

他根据Akademos的名字将学校命名为Akademeia，现一般译作“柏拉图学园”，简称“学园”。

柏拉图死后许多年，那里一直是他的门徒进行学术讨论的场所，而且一直到公园529年东罗马帝国皇帝查士丁尼一世（Justinian Ⅰ，483-565）下令封闭所有异教徒学校，该所学校才被停办。

英语academy，究其根源，实出自Akademeia一词，15世纪时只用作专有名词，指“柏拉图学园”。

到了16世纪，academy和柏拉图以及希腊神话的联系渐被人们遗忘，开始被用以指“学院”或“高等专科学校”。

17世纪以后也指“学会”或“研究院”，如the Royal Military Academy（英国皇家军事学院），the Royal Academy of Arts（皇家艺术学会），the Chinese Academy of Sciences（中国科学院）等
aboveboard adv. 光明正大地，率直地；adj. 光明正大的，率直的
aboveboard原作above board。

旧时board有“桌子”之意，above board若按字面义则可作“在桌面上”解。

18世纪英国作家、评论家、此书编纂者约翰逊（Samuel Johnson）曾在他所编的《英语词典》中指出此语的出处。

在赌博中一些赌徒为了换牌作弊，常将双手放在桌子下面，即便无心，亦未免可以，但若把手放在桌上（above board）则无所施其伎，亦无欺诈之嫌。

可见above board原系牌桌用语。

约翰逊将之释义为“公开的（地）”“不使诈或不耍诡计”。

above board始用于16世纪。

从那时起，400多年来一直历久不衰，形和义都没什么变化。

近年来出版的一些辞书多将above board合二而一，把aboveboard作为一个独立词条，不再列于board名下。

它既可作形容词，又用作副词，作“公开的（地）“、“光明正大的（地）”、“诚实的（地）”等义解。

在用作表语时，有时为了加强语气，也和open连用，作open and aboveboard。

acen. 骰子或纸牌上的幺点，好手，佼佼者，发球得分adj. 一流的，卓越的
ace在中古英语原作as，源于古法语as和拉丁语as，在古罗马时期as是货币或度量的最小单位。

13世纪时ace指骰子上最小的点，但到了16世纪则转指几种牌戏中最大的牌（即A 纸牌），牌值居于人头牌（即纸牌的K、Q、J）至上。

第一次世界大战期间，法语词as被用以指击落敌机5架以上的空军王牌驾驶员，英语吸收了这一用法，仍作ace。

此后ace词义逐渐扩大，常指“佼佼者”、“高手”，在用作形容词时则表示“第一流的”或“杰出的”，如ace player，ace pilot等。

acrid adj. 既苦又辣的，辛辣的
据传大约300年前一位英国化学家冥思苦索，欲找一个能表达bitterly pungent（既苦又辣的）这个意思的词。

他最先想到的是acrimonious（辛辣的）和acid（酸苦的）。

于是他索性取前者首部和后者尾部缩合成一词，这就是acrid。

关于acrid的来源，一般辞书只是简单地注明：源自拉丁语acer / acris 'sharp,bitter'，可能受acid的影响。

【小编随笔】英语中的缩合词是指将两个英语词剪接而形成的一个新词，其意义一般也是两个词义的缩合。

如：smog（smoke+fog）烟雾，motel（motor+hotel）汽车旅馆，brunch（breakfast ＋lunch）早午餐，heliport（helicopter ＋airport）直升机机场，telecast（television ＋broadcast）电视广播等。

acrobat n. 杂技演员
该词源于希腊语akrobatos（akros ‘tip, aloft’+ batos 'walking'），其字面义为walking on tiptoe （踮着脚尖走），原指昔时杂技演员的走绳索等空中特技。

走绳索在古希腊即已有之。

acrobat 一词在19世纪指“走绳索者”，现泛指“杂技演员”。

acrophobia n. 恐高症
该词可分解为acro-和-phobia两个组合语素。

acro-源自希腊语akros，意为“顶点”、“高度”，如acrobat（杂技演员）一词中的acro-。

-phobia借自希腊语，意为“恐惧”，如hydrophobia （恐水症、狂犬病），又可单独使用，泛指“恐怖症”。

因此从acrophobia的成分不难猜出其词义为“恐高症”。

adder n. 蝰蛇
在英语中有若干个词由于发音方面的原因词形发生了变化，adder即为一例。

该词在中古英语原作naddre或nadder。

自14世纪起nadder的首字母n开始于前面的不定冠词a结合，a nadder逐渐变成了an adder。

情况类似的还有apron（围裙），auger（螺旋钻），eyas（小鸟），ouch（饰针），umpire（仲裁人）等词。

adder原作泛指蛇或毒蛇，后来词义缩小了，现特指“蝰蛇”，一种毒蛇。

【小编随笔】原来a和an是这么来的。

好神奇~
adept adj. 擅长的，熟练的n. 能手，内行
在中世纪那些声称掌握了炼金术秘诀的炼金术士喜欢用拉丁语adeptus自诩，意思是“擅长炼金术”。

adeptus原系拉丁语动词adipisci'attain'之过去分词形式，本义为“已达到的”，“已获得的”。

到了17世纪，adeptus 变成出了名的炼金术士的荣誉称号。

但最后随着炼金术的逐步衰亡，adeptus就变成一个通用词，不再囿于炼金术。

英语adept一词就是源自该拉丁词的，它一般作表语形容词用，表示“擅长的”或“熟练的”，也作名词用，指“能手”，“内行”。

adonis n. 美少年，美男子
英语里有不少词出自希腊罗马神话，adonis就是其中之一。

在希腊神话中Adonis（译作“阿多尼斯”）是个美少年，爱与美的女生阿佛洛狄忒（Aphrodite）的情人。

战神阿瑞斯（Ares）因为迷恋阿佛洛狄忒而十分嫉妒Adonis，总是想方设法要把他害死。

Adonis虽有爱神保护，多次化险为夷，但最终还是在一次狩猎中被战神化作野猪所害。

Adonis死后，爱神抚尸大哭，痛不欲生，留在地上的血化为玫瑰花（一说化为银莲花，一说化为风信子）。

主神宙斯（Zeus）深受感动，特准Adonis每年复活六个月，与爱神团聚。

Adonis一词现已由专有名词转为普通名词，常作“美男子”的同义词用，首字母亦由大写变为小写。

aegis n. 庇护，保护，赞助，主办
典出古希腊神话。

在希腊神话中aegis指主神宙斯的神盾。

据荷马史诗，神盾是火和锻冶之神赫菲斯托斯（Hephaestus）特地为宙斯铸造的。

据荷马以后得传说，神盾上还蒙着一块曾哺育过宙斯的母山羊阿玛耳忒亚（Amalthaea）的毛皮。

神盾魔力无边，宙斯只要猛力晃动一下，天空便顿时电闪雷鸣，风雨大作，敌人无不丧魂落魄，惊恐万状。

智慧、技艺和战争女神雅典娜（Athena）每次执行其父宙斯的使命时总是随身带着神盾，因为它既象征权力，也象征神明的庇佑。

aegis本为拉丁语，源自希腊语aigis，原是“山羊皮”的意思，但在英语中通常只用于喻义，表示“庇护”，“保护”，“赞助”，“主办”等义，而且一般多用于短语under the aegis of，意思是“在……庇护（或保护）之下”、“由……主办（或发起）”或“在……指导之下”。

【小编随笔】故事的后续是——雅典娜用蛇发女怪美杜莎的头装饰了这面盾，成为其护身法宝，谁见了此盾就会立即变成石头。

affluent adj. 富裕的，富足的
美国经济学家加尔布雷思（J.K. Galbraith，1908）教授写了一部名为《富裕社会》（The Affluent Society）的著作。

该书从历史角度分析了西方国家的经济情况，认为在大多数西方国家中贫穷已不是多数人，而只是少数人的问题了。

此书在1958年问世后，affluent society很快就成了一个流行词语。

当时，家里有小汽车、电视机、洗衣机、电冰箱等在英国已经是很普遍的现象了。

因此英国社会便被认为是一个奢侈品供应丰富、消费兴旺的富足社会（affluent society）。

自此以后，affluent也一跃为英语常用词。

【小编随笔】加尔布雷思以“富足社会”与“传统智慧”扩展了经济学的语言，指出了现代富足社会背后隐藏的严重问题，如公共生活与私人生活标准间的资金与行动分配不均，以及环境问题的重要性。

此前它早已被视为一本“杰作”。

带着惯有清晰、雄辩和幽默，加尔布雷思剖析了当今世界所谓的经济安全的核心，而且道破了关于经济不平等的个人风险和社会自满的奥秘。

ageism n. 对老年人的歧视
该词是医学博士Robert Butler出任老年研究所（the Institute of Aging）所长时按racism（种族歧视），sexism（性别歧视）二词类比杜撰的，用以表示“对老年人的歧视（尤指在就业和住房方面）”，有时亦指“对某种年龄的人的歧视”。

其中一个极端的实例发生在1986年。

据当时报纸披露，日本日立公司（Hitachi）设在威尔士的一家工厂试图安排35岁以上的工人提前退休。

aghast adj. 吓呆的,惊骇的
aghast是中古英语动词agasten（使惊恐）的过去分词形式，原作agast，一般作表语用，意为“吓呆的”，“惊骇的”。

字母h是到了18世纪时因为人们将该词用ghost（鬼）及其同源词ghastly（恐怖的）相联系而加上去的。

agony n.(极度的)痛苦，创痛
古希腊人每有庆祝活动总爱举行希腊语称之为agon的有奖竞技比赛，而此类奖总是要经过艰难地搏斗才能争得。

他们又根据agon造出agonia一词来表示“艰难的搏斗”，该词以后转指“极度痛苦”。

古罗马人从希腊语借用了这两个词，并且保留了原义。

英语agony一词即源于此。

14世纪时英格兰神学家、宗教改革先驱之一威克里夫（John Wycliffe，？1330—1384）在翻译《圣经》时首次将它用于英语。

《圣经》中有一段时描述耶稣在客西马尼花园（Garden of Gethsemane）蒙难时所遭受的精神上的极度痛苦。

威克里夫也将agony用于“极度痛苦”一义，此义一直用至今日。

1863年英国的《谐趣杂志》（Fun）首次设了一个名为agony column的广告栏，登载寻人、寻物、离婚等启事，其作用相当于personal column，汉译可作“私事广告栏”。

另一个词antagonize（使对抗，招怨）及其派生词antagonism（对抗），antagonist（对手），protagonist（主人公）等也源自希腊语agon，其词根就是agon。

alarm n.惊恐，忧虑；警钟；警报vt.使惊恐
旧时意大利哨兵发现敌人来袭时常常呼喊all'arme，相当于英语to arms或to the weapon，意思是“准备战斗”。

嗣后all'arme合为allarme，古法语和中世纪英语把它吸收了过来，拼作alarme，保留了它在意大利语的原义。

约在16世纪其形式演变为alarum，最后才变成alarm，而词义也几经变化，先由“准备战斗”转为“突然袭击”，而后又引申为“惊慌”，现多指“警报”、“警报器”等。

和意大利语all'arme同义的古法语短语as armes进入英语后变成to arms，意义没有发生什么变化。

alabaster adj. 雪白的，雪花石膏制的n. 雪花石膏，条纹大理石，石膏色
据认为alabaster得名于古埃及底比斯（Thebais）地区的一个城镇Albastron。

古罗马作家普林尼（Pliny the Elder，23-79）在其所著《博物志》（Natural History）中说，这可能是因为该地盛产雪花石膏的缘故。

alabaster一词源于希腊语alabaster，取道拉丁语（alabaster）和古法语（alabastre）进入英语的。

乔叟是使用该词的第一位英国作家。

他在《武士的故事》（Knight's Tale）中写有“alabaster white and red coral”（雪白和橘红的珊瑚）这样的字句。

该词除了指“雪花石膏”，还可作形容词用，表示“光洁雪白的”。

almanac n. 历书；年鉴
14世纪借自中世纪拉丁语almanachus，但其终极词源很可能是阿拉伯语al-manakh'the calendar'（日历）。

英语中许多阿拉伯语借用词都以al（相当于英语冠词the）开头，如alcohol （酒精），algebra（代数学）等。

almanac现指“历书”，也指“年鉴”。

美国政治家、科学家富兰克林（Benjamin Franklin，1706-1790）编写的《贫穷的理查德的历书》（Poor Richard's Almanac）是美国早期最著名的一本历书。

also-ran n. 落选的马，落选者
这是个美国口语用词，源出赛马运动。

以前报纸在报道赛马结果时总是先列出夺魁及获二、三名的马匹名字，然后把未获名次的所有参赛的马名字列在“Also Ran”的标题下。

显然，它的原义是“也参了赛”，以后变成了复合词，意指“落选的马”，也用以喻指“（比赛、竞争等的）失败者”或“（竞选的）落选者”。

also-ran一词出现于19世纪90年代，但用作政
治术语则始于1904年。

另有一个复合词also-runner是also-ran的变体，是20世纪60年代以后才见诸使用的，意指“失败的参赛者”。

alto n. 男声最高音，女低音
此系音乐术语，源自拉丁语altus，但却是直接借自意大利语，在意大利语是“高的”的意思，最初在英语中用以指“男声最高音”（和countertenor同义），不久以后也被用以指“女低音”（和contralto同义），这是因为女低音的音域和男声最高音很相像的缘故。

英语中另有一些词，如altimeter（测高仪），altitude（高度），altar（祭坛）等也源自拉丁语altus。

amateur n. a. 业余爱好者(的)；外行(的)
amateur直接借自法语，而法语词则源于拉丁语amator'lover'，其词根为amare 'love'，故严格地说amateur的意思应为“爱好者”，而今多指“业余爱好者”，即不是为了钱而出于喜爱去从事某项活动或研究的人。

love用于网球等比赛中的词义正是据此产生的。

英语有个古老的词组paly for the money or play for love，其中play for love逐渐转义为play for nothing。

因此两个多世纪以来love一直被用以表示“零分”。

关于这一点还有一种解释，认为在网球从法国传入英国时，love即被赋予此义。

由于数字0形似蛋，所以法国人用意为“蛋”的loeuf 来表示“零分”。

英国人读错音，并将它同发音近似的love相联系，久而久之就变为love。

【小编随笔】大家不知道吧，love在网球比赛中指“零分”。

学习两个短语：at love 【网球】未丢一分地；love all 【体育】(网球、足球等)打成零比零，双方零分。

amazon n. 魁梧而带男子气的女子，女战士
在古希腊神话中Amazons乃居住于黑海沿岸（小亚细亚或亚速海滨）一带的女人族。

为繁衍后代她们定期同邻族男人结合，然后再把男人送走，生下男孩送归其父（一说杀死或弄成残废），生下女孩则留下练习武艺。

Amazons骁勇，善骑射。

据古代传说，Amazons为了便于拉弓射箭女孩的右乳都被烙掉。

一般认为，Amazon一词源于希腊语a 'without'（没有）加mazos'breast'（乳房），在希腊语中的原义是“无乳者”。

然而词源学的这一考证未必可靠。

在古希腊罗马的造型艺术中，Amazons的形象是肌肉丰满体态健美的美妇，并无残缺痕迹。

有关Amazons的神话很多，在中世纪流传甚广。

Amazons和希腊人打过许多仗，曾助特洛伊人作战。

正是根据上述传说，后人遂用amazon一词来指“魁梧而带男子气的女子”或“女战士”。

据有些记载，南美洲第一大河Amazon（亚马孙河）也是据此得名的。

1541年西班牙探险家奥雷拉纳（Francisco de Orellana）声称曾在这条河上遭一女人部族袭击，故而将此河命名为Amazon。

ambiguous adj. 模棱两可的，含糊不清的
使用ambiguous一词的第一人似乎是英国人文主义者莫尔（Sir Thomas More，1477-1535），他在《关于异端的对话》（A Dialogue Concerning Heresies，1528）一书中写道：“If it were now doubtful and ambiguous whether the church of Christ were in the right rule of doctrine or not.”该词来自拉丁语ambiguus'doubtful'，而ambiguus又是动词ambigere'go/ drive round'派生出来的。

其成分ambi-含有both ways（二者，二）之意，故ambiguous被用以表示“模棱两可的”或“含糊其词的”。

ambi-已被作为前缀吸收到英语中来，用以构成新词，如ambisextrous（不分男女的，对两性都有吸引力的），ambidextrous（两手都善用的）等。