保罗·格雷厄姆为啥被视为撼动硅谷的人

根据保罗·格雷厄姆（Paul Graham）的简历，他是一个计算机博士，一个程序员，一个风险投资家。

但很多人在看完他的著作《黑客与画家》后，会忍不住认同以下评论：“其实，保罗·格雷厄姆还是一名哲学家和心理学家。”

保罗·格雷厄姆常常妙语连珠，比如他说：“程序员就是当今时代的手工艺人，其他行业的人，都必须依附于流水线的工业化生产才能谋生，只有程序员可以靠个人的手艺谋生。”

再比如，他形容互联网公司“就像蚊子”，“唯一的竞争优势就是数量多，作为种族可以生存下来，作为个体九死一生。”事实上，《福布斯》杂志早已将保罗·格雷厄姆视为“撼动硅谷的人”。

他创建的Y Combinator，就像一个“财富黄埔军校”。每次，这个“军校校长”把 YC 训练营出来的学生送上演讲台的那一天，硅谷几乎所有的投资人都不得不来看看。有时候，还会出现哄抢。

Y Combinator 是什么？这个名字来自一个计算机术语，意思是启动其他程序的程序。保罗·格雷厄姆的角色则是一个孵化器，也是一个教导员，还是一个与投资人联系的中介。

2005 年至今，YC已经帮助建立了250多家创业公司，改写了创业家和硅谷投资者之间的旧秩序，塑造了创建技术公司的新范式。在中国，2009 年，李开复效仿保罗·格雷厄姆，创办了创新工场。保罗·格雷厄姆的创业公式就是：搭建原型、上线运营、收集反馈、调整产品、成长壮大。

YC为创业公司举办为期三个月的训练营，每年在加州的山景城办两次，每次吸引大约1000 个申请者，从中挑出40个入选者。正常情况下，训练营结束时，学员会拿出一个能够运行的产品，有自己的客户和收入。他们还能在“展示日”（Demo Day）上向投资者推销自己的产品。

不过，保罗·格雷厄姆把整个过程弄得看起来相当有趣。在一张标准的Y Combinator 毕业照上，你可以看到几个头戴大围巾的印度和美国学生，一起站在“导师”的周围。他们也许刚刚在展示日上，一起吃完香辣肉酱和小甜饼。

而台下的特邀嘉宾里，除了Facebook创始人马克·扎克伯格、团购鼻祖Groupon 的创始人安德瑞·马森这样的技术派高手外，有时甚至会看见好莱坞明星黛米·摩尔和她的丈夫艾什顿·库奇，这对夫妇在好几家 YC创业公司有投资，他们也是美国32000名天使投资人中的一员。

按照保罗·格雷厄姆的观察，“初创公司和创业融资，全都在发生着翻天覆地的变化”。这正好是Y Combinator改写规则的好时候。

“有一份工作就是正常的生活模式吗？”

Y Combinator的出现纯属偶然。

2005 年，保罗·格雷厄姆和他的朋友发起了一个暑期活动。“创业是艰难的，但是一份朝九晚五的工作也是艰难的；在某种意义上，甚至比创业还艰难。”这句话几乎成了他鼓动学生们创业的口头禅。

不过，这次保罗·格雷厄姆带来一个新点子。在这个暑期项目里，学生们可以从他和他的朋友那里得到5000 美元资助和悉心指导。

没有料到的是，在这个暑期项目中，保罗·格雷厄姆收获颇丰。他从400个申请人中选择了8个，最后，有4个脱颖而出。其中，社会化地理服务网站Loopt，到现在已经有约400万用户；用户聚合的新闻网站Reddit，2006年被大型出版集团Condé Nast收购；移动支付服务网站TextPayMe，2006年被亚马逊收购。

自此，Y Combinator在硅谷一炮走红。5 年之后的今天，纽约的创业孵化器才开始悄然盛行。而保罗·格雷厄姆所扶持的创业公司已有250 余家，成功的超过80％。

Y Combinator 走俏，按照保罗·格雷厄姆自己的话来说，是“因为初创公司正在经历着一种转变，它很像发生在成本降低时期的技术转变。”

“这种转变，在技术领域已经一再见到。一开始，新设备非常昂贵，只能小批量生产。然后，有人发现了降低成本的方法，生产数量开始增加。最终，这种设备找到新的用途。”

保罗·格雷厄姆指出，电脑就是一个大家熟悉的例子。一开始电脑体积巨大，价格昂贵，一次只能生产一台。现在，电脑只是一种普通商品，人们可以把电脑附加在所有东西上。

他还发现，在经济史中，同样可以找到许多关于技术变迁的转折点。比如，19 世纪 50 年代的钢铁业，18 世纪 80年代的发电业，13世纪的纺织业，正是纺织业产生的财富，带来了文艺复兴，农业本身也是一个例子。“现在，初创企业也在经历这种模式，因为互联网创业的成本如此之低，所以初创企业的数目将呈指数式增长。”

人们觉得有一份工作是正常的生活模式，但保罗·格雷厄姆认为这是最不可靠的历史假象。“在现在的工业化国家，仅仅两三代人之前，大多数人都是靠务农为生。”他预料：有一天，初创企业的数目，肯定会增长到一个人们感到难以置信的程度。

于是，保罗·格雷厄姆演算出一个公式——当你大批量生产出某种东西时，你就会将那些固定不变的部分标准化。当然，“创投”这一行也是如此。在Y Combinator，保罗·格雷厄姆正在推行这些标准。比如“小而美、简单投资条款”等等。

“在我的风险投资公司中，我们现在还只有4个人。”他说，“我们试着将一切都标准化。我们可以雇用更多的人，但是我们想强迫自己，找到有效投资的方法。”

同时，保罗·格雷厄姆告诉Y C 学生们，“尽快地发布一个最简版本，然后让用户决定下一步该做什么。”

“从根本上，让市场设计产品。我们自己也是这样做的。我们想象自己正在开发一种处理大量创业者的技术，就像开发软件一样。有时，它确实就是软件，比如我们的风险投资申请系统。”

保罗·格雷厄姆对于一对一商定的投资条款极其厌恶。“这对创业者来说，是一个麻烦，因为它使得融资周期更长，法律费用也更多。”

目前，Y Combinator对每一个交易都使用同样的文件，他们还授权这些接受资助的创业公司，将通用的融资文件用于以后的融资。

在保罗·格雷厄姆眼里，孵化器式的创投已经是一个可以有“流水线生产”的行业了。“在可预见的未来，成熟期的企业在融资100万美元以上时，仍然需要个性化的合同。”这个“校长”面对众多的Y C 学生们说，“早期的天使投资合同，大部分都将使用标准化合同。一个想在协议中插入一大堆复杂条款的天使投资人，可能根本不是你需要的。”

“创始人可以掌握控制权”

从Y Combinator 训练营出来的学生，都颇为强悍。在硅谷，有人甚至称他们为“Y C 匪帮”。

多年来，很多VC 在和创业公司谈判时表现粗暴，前者总是表现出超强的控制欲。所以，在第一轮融资过后，很多创业公司创始人就很难再继续掌握公司的控制权。

但保罗·格雷厄姆给Y Combinator资助过的公司创始人发过一封 Email，询问此事。收到的回复让他自己都大吃一惊，有12家公司的创始人，在第一融资过后依然占据董事会的多数席位。

保罗·格雷厄姆感觉这将是另一种新标准，而且会快到出人意料，因为能掌握控制权的创业公司通常都是最出色的。“是他们引领趋势，不仅引领创业公司，而且引领VC。”

不过，现实看起来，真正引领VC的倒是保罗·格雷厄姆本人。

在他创造的孵化器模式里，YC 每次在一个项目只投1-5万美元，以换取5% 左右股份。如果项目成功，5% 的股份会非常值钱。

去年 8月，YC 最新孵化出的 36 家创业公司，有30家得到了风险投资，很多都超过了100万美元。

作为一个投资家，保罗·格雷厄姆也曾经是一个创业者。1995 年，22岁的保罗·格雷厄姆和他的朋友罗伯特·马瑞斯一起创办了Viaweb，后者是麻省理工学院计算机系的教授。Viaweb 是一个帮助人们搭建网上商店的互联网软件，也是世界上第一款基于互联网的应用软件。3 年后，1998 年 Viaweb 被雅虎以5000万美元的价格收购。