写给英语专业的学生

写给英语专业的学生

(北外2006-09-14 )

写给英语专业的学生

很多人说英语是个工具，它仿佛比别的外语更有用，就像武侠小说中的神奇兵器，你挥舞着它可以一路过关斩将，在未来的竞争中立于不败之地。现在更有各路专家细细开发出各种专门用途的武器，编排了各种阵法中的套路，于是“经贸英语”、“旅游英语”、“科技英语”、“法律英语”等等铺面林立，这个学习法、那个学习经吆喝声不断，一时间令人眼花缭乱，对于那些准备踏上事业征程的年轻才俊来说，更是无从判断谁家的兵器更有神力。

不过，大学的英文专业教育则应该是另一个天地，欲进来的人不能把它仅仅视作获取工具的手段，里面的教师更不能把英语系办成销售“利器”店铺。否则，我们所进入的就不能算作大学的英语系，而是某种培训班，就像电脑班和驾校，能教给我们时代青年必备的一两种职业技能（能同外国人比较流利地谈话，能写比较正确的英语，能读懂一些文献等等）。再说，在偌大的英语市场中，完全可以找到“性价比”更合理的方式来满足这样的要求。

我们必须负责地对考生说，如果你坚决认定英语只是一门工具，你来上英语系只是为了学会“手艺”，那么北大英语系并非十分经济划算的选择。也许你要问，北大英语系怎样看待英语呢？

我们认为，一种语言乃是一个世界。我们成长在中文的世界里，世界在

我们眼里是中国人的世界，观察、描述、反省这个世界的时候，我们是在中文的笼罩之下，展现在面前的是独属于这个民族的一些特质。通过学习中文来增加文化自知，这也是为什么会说中文的中国人还会上中文系的道理之一。而学习英语，是使自己在那些由罗马字母垒起来的句子里发展出完全不同的眼光，看见完全不同的世界。当我们能够在这两个世界之间自由穿梭时，我们会发现世界的丰富远超过自己的想象，渺小的自我被置入一个更大的精神空间、被嵌入更深厚的历史层面中。这些都不是仅仅把英语当作简单的工具所能得到的。

此外，通过充分接触文学经典，能够使学生在自如地应用英语这门语言同时，更要感悟西方悠久的文化精髓及独特的思维方式，从而在自身修养不断冶炼的过程中将中西方文明传统融会贯通。

英语系不应当只是教人学会说流利英语的地方，北大英语系的教育宗旨更不止于此。孔子说：“君子不器。”所谓“器”就是指只能适用于某一狭窄领域的专长，而一旦领域稍有变更、境遇稍有变化，专长便失去了“用武之地”。而“不器”则指不专限于一门手艺的通才，是那些识见高、器局大、能够通瞻全局的人才。北大英语系力图培养的正是这样的人。这不等于说，英语的“器”可以不利，“艺”可以不精。正相反，我们所强调的扎实功底是机械的技能培训难以达到的。“不器”也不等于说，年轻学生入学后，可以身在英语系，而练就别的许多系科的“十八般武艺”。北大确实鼓励学生辅修其他科目，学生也必须在其他系完成所需的选修学分，而且北大的许多学科都是国内最好的；综合大学的这个优势是专科外语院校无法相比的。但是就我们系内的教育而言，我们仍不认为“英语＋经济（或法律、国际政治、计算机等等）”便

是我们的培养目标。所谓“不器”是贯穿于英语“学科”疆界之内的大理念，是体现在课程设置、教材、课堂教学等各个环节中的文化境界和底蕴。

英语之重要，无须我们多说，大到加入世贸组织、举办2008 年奥运会和2010 年世博会等国家的大事，小到电影、网络、流行文化，可以说中国的现代生活无不与英语息息相关。中国人的整体英语水平也是“水涨船高”，今天，能说几句英语的人多得多了，非英语专业出身而能说一口好英语的也大有人在，不少中学乃至小学就已聘请了外籍教师教英语，大学所有系科的学生必须继续学习英语并通过国家设立的英语考试。但这样的大好英语形势也可能正是考生的困惑：既然哪儿都能学到英语，我干吗非要到大学的英语专业里来学英语呢？到北大来，仅仅因为图一块名牌吗？盛名之下，其实如何？事实上，近年来确有一些考生将国际经济等系作为第一选择，只是分数不够才“落到”了英语系。个人选择自然无可厚非，但如果做出这种选择是出于对英语系想当然的误解，那么无论你上还是没上英语系，都有可能与一个丰富多彩的世界擦肩而过。

我们就从职业训练层次说起吧。20 世纪80 、90 年代，北大英语系有多名本科毕业生经过严格的考试，进入了外交部的译员训练班，又在那里经过了严格的训练，成为活跃在外交场合的翻译，一些系友更是成为重大国事和国家最高级外交活动的翻译。例如，1997 年江泽民总书记访美、此后江总书记在北戴河接受美国资深记者史华兹的采访等，都是由我们的一位毕业生担任全场翻译的，她沉稳的作风，宽广的知识面和流利到位的英语在美国主流媒体得到好评。这些优秀口译人才的专业基础是在本科阶段打下的，他们展示的可能是口头的能力，但背后有扎实的根基，必须经过长期的、十

分专业的训练才能获得。北大英语系的传统和特色之一就是广泛的阅读和写作，素质提高了，口语水平也会提高。

从笔语表达能力看，20 世纪90 年代中后期以来，刚进校门的学生水平不但没有像社会英语水平那样“水涨船高”，反而还有所下降。其中很重要的原因是中学的英语教育越来越成为应试教育，学生多年来习惯于做选择题，也习惯成自然地把英语能力等同于打勾画叉了，甚至动辄傲视“英语”学科。但同学们想过没有，高对勾率培植起来的自信让你们漏掉了什么？那是通过语言之门让你进入的一个全新的世界！这好比说阿里巴巴还没有听到“芝麻芝麻快开门”的秘诀，只凭着那双无法透视山洞内珍宝的凡人肉眼，就傲慢地断言眼前的山不过是座秃山，荒山，骑着毛驴颠颠地走开了！

“山洞里的珍宝”首先让人联想到物质财富，在当下，对财富的憧憬大大影响了家长与考生对专业的选择，有些人干脆是从专业名称的“含金量”来判断的：于是，同“经济”、“金融”沾上边的专业就自然具有了最大的吸引力。至于“英语”，如果纯粹就是把英语学学好，没准对出国有利，对进入跨国企业有利，但如果一个系非要在“英语语言”之后加上“文学”两字，那恐怕就要吓退一些人了。社会上普遍对“器”（或曰“珍宝”）过分倚重，使我国教育传统中的“不器”层面越来越淡出人们的视野。然而考生与家长可能有所不知：最利的利器可能正是握在具有“不器”境界者的手中。我们先别忙着打算盘，把“山洞里的珍宝”换算成钱币；不妨试用文学的思维，把“珍宝”看作一个隐喻，那么“珍宝”的涵义就丰富得多了。它可以指隐藏和含蓄在英语语言之中的另一个世界（你不经过严格的训练就根本看不见这个世界）；也可以指心智才能的充分发育。曾经有一位耶鲁大学的院长说过，心智才能（intellectual