美国印第安文学发展

美国印第安文学发展探析

摘要：印第安文学是美国文学的起始期，而印第安口头文学则一直是北美大陆上的主流文学。本文回顾了美国印第安文学的发展过程，分析了印第安英语文学在不同阶段的不同特点，探讨了作为美国文学重要组成部分的印第安英语文学的发展趋势。进而表明，研究美国印第安文学是对美国文学的寻根，是对美国文学的本质特性进行探讨的重要方法之一。

关键词：美国印第安文学主流文学弱势文学

中图分类号：i106 文献标识码：a

美国文学的起始在学术界有一个共同的观点，即印第安人作为北美大陆最早的居民，是美国民族的组成成分之一，因此，早期印第安文学应该被认为是美国文学的起点。《哥伦比亚美国文学史》（1988）指出：“印第安文学是美国文学的开始……，印第安文学是美国文学不可分割的一部分，没有它就没有真正的美国文学史。”回顾印第安英语文学的发展过程，分析印第安英语文学在不同阶段的不同特点，对于研究美国文学的发展具有重要意义。

一印第安文学在美国文学的起源和发展中占重要地位

到目前为止，世界各国的人类学家都一致认为，美洲大陆自远古以来就是一个移民的大陆。美洲大陆最早的主人便是被欧洲人称为印第安人或美洲印第安人的原住民。而最普遍、最广泛地被大家接受的说法是：美洲印第安人的祖先，原来是生活在亚洲大陆北部的游牧民。当最后一个冰川期还未结束时，现在的白令海峡是一个宽

达900英里的陆上通道。生活在亚洲的游牧民跨过这一陆上通道来这里定居。后来冰川消融，海平面上升，白令海峡的波涛切断了两大陆之间的联系，印第安人才成为独立的美洲大陆上的居民。散居在美洲大陆的印第安人在与自然界长期相处的生产劳动中，创造了印第安人文明，而在六、七千年前又逐渐形成了具有印第安人文明重要内涵的印第安人语言文字。此外，印第安人早期文学的形式虽然是口头传诵的民间故事和神话故事，但是这些口头文字世代相传、反复吟诵，不仅内容独特丰富，而且历史悠久。“在没有‘文字’的口语社会中，文学是指任何值得反复吟唱，最终能够被广泛记忆和流传的语言”。神话传说构成了印第安口头文学的重要内容。关于宇宙起源和人类起源及发展的传说故事是印第安传统口头

文学中的另一重要组成部分，其中包括神的传说和人的传说。此外，印第安传统口头文学还有很多关于部落文化英雄以及平常人生活

的传说。神话传说的形成与当时印第安人生活的时代和地域有着最直接的联系，是印第安人在与自然万物的接触中寻求自我生存和斗争的文学反映。既然印第安人文学传统远在美利坚合众国成立以前就在北美大陆存在，那么就没有理由把印第安人文学的传统从美国文学的发展史中摒弃掉。美国文学的起始期毫无疑问应该从印第安人的文学传统算起。

美国国务院编写的《美国文学概况》认为，欧洲人到达北美之前，已有500多种不同的印第安语言和部落文化在此落地生根，只是没有文字表现出来的文学形式而已，所以，“美国文学起源于口头传

诵的印第安人文化中的神话、传奇、传说和抒情诗（通常是歌曲）”。这一具有官方性质的文件明确表明：印第安人文学是美国文学的起源。

二印第安文学由“主流文学”到“弱势文学’的转化过渡

我国学者刘海平和王守仁等人把美国文学分为四个发展阶段：印第安人传统文学时期至1860年，1860年至1914年，1914年至1945年，1945年至20世纪末。这种分法，从美国的民族发展史与文学发展史予以对应，突出体现了美国文学发展史每个阶段的基本特征；美国文学的起始与发展，美国现实主义与自然主义文学的繁荣，美国现代文学的诞生与发展，美国文学的多元化格局。这种分类法把印第安人文学算作美国文学的起点，其重要意义在于充分肯定了美国文学的起始期是美国印第安人文学。这些学者认为，印第安人的传统文学“是当今美国文学中‘弱势文学’的重要一支”，它不仅内容独特丰富，而且历史悠久，在欧洲殖民者于1607年在北美第一个建立定居点之前，一直是这片大陆上的主流文学。这一论点不仅确定了印第安人文学在美国文学发展史上的重要地位，并提出了北美印第安人文学在美国文学发展中的“主流文学”和“弱势文学”的转化问题。

1492年哥伦布发现新大陆之后，白人源源不断地踏上这片土地。1607年英国建立的弗吉尼亚永久性殖民地定居点标志着北美殖民

时期的开始，也是北美文学史上殖民文学的开始。随着移民人数不断增加，殖民范围不断拓展，美国印第安人在外来文明的冲击下，

抵御不住殖民者的坚船利炮，他们在自己土地上的生存权与发展权遭到逐渐削减，宁静甜美的田园牧歌式的生活被彻底摧毁了，印第安人所创造的灿烂的口头文学也受到殖民过程的不断破坏，渐渐失去了“主流”文学的地位。不过，15世纪末到18世纪上半叶期间，印第安人口头文学仍然处于北美文学的主流地位，因为英语文学的发展和壮大需要时间。到了19世纪90年代，印第安人口锐减至25万。印第安文化在美国政府的种族歧视和强制同化政策下，也处于一种岌岌可危的境地，印第安文学传统由“主流文学”演变为“弱势文学”。

印第安人文学传统在美国文学发展中由“主流文学”演变为“弱势文学”的原因是很多的，其中一个主要的原因在于印第安人民族自身的内部因素。可以说：民族内部性原因是美国印第安民族文学由“主流文学”向“弱势文学”演变的最主要根源，即印第安民族的历史发展阶段制约了印第安人文传统的发展。散居在美洲大陆上的印第安人，处于原始的生产和生活状态。他们没有强大的政治主权实体来统一整个民族，只能各自为政。尽管印第安人当时是北美大陆的主人。但由于无法在社会交往中实现相互之间的交流和沟通，就在很大程度上限制了印第安人思维的发展和印第安人文明与世界文明的接轨。处于弱势文明时期的印第安文学只能形成与他们的思维发展呈同一水平的文学传统。当强大的欧洲文明到来时，这种弱势文明根本无法抵御强大的欧洲文明的入侵，因此，由这种弱势文明形成的文学传统，在印第安人内部来说，是强势的；而面对

经历了几千年发展的欧洲文学传统来说，则是弱势的，当然也就经受不起欧洲文学传统的冲击。印第安人语言的发展水平是印第安人文学传统演变的另一个主要因素。由于印第安人各个部落之间缺少联系，使其语言无法形成统一的整体。支离破碎且又零散地分布于整个北美大陆上的印第安人语言显得非常脆弱，加之印第安人对语言的运用又显得过分拘谨，只有在重大礼仪上才能得以运用，而平时，印第安人狩猎也好，开荒种地也好，都是个体单人经营式的生活方式，语言运用的机会很少，无形中影响了印第安人语言的发展。对于文学语言来讲，印第安语言发展的困难就更大了。“事实上，每一种语言，一旦成功地形成，就会借助依赖于某种条件保存下来（借助书面语言通过文字固定下来）”。印第安人语言正是缺少这种发展的条件，其文学语言也正是由于缺少文字形式而停留在口头传统上，随着社会的巨大变革的到来，其语言发展速度渐缓；而外来的欧洲语言和具有文字传统的文学形式一旦进入这块土地，那么，印第安人的语言和文学传统也必然因经受不起这场新的挑战而被

欧洲语言和文学传统替代。

三印第安现代文学的产生

随着白人对印第安人土地的侵占和随后印第安子女在白人开办

的学校里接受教育，印第安土著作家也随之产生。印第安人学会了用外来文字来传承他们的传统口头文学，并创造了许多英语文学作品，美国印第安文学进入了现代文学阶段，这也是转型与再生产阶段的开始。