密码心理学:什么样的密码才是最安全的

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你有多少个密码?你的密码安全吗?你是把复杂多变的密码背下来还是写下来呢?到底什么样的密码才是最可靠的?

斗胆让我猜猜:你上网用的所有密码——网上银行、邮箱、网购、twitter和facebook的登陆密码——在你脑子里是乱七八糟。你也非常清楚,访问不同的网站,必须选择一串不一样的、排序复杂的字母、数字和符号做密码,然后把它背下来。(先人的智慧教导我们密码守则第一条:绝对绝对不能把密码写下来。)

可是你不会真这么做,因为你知道自己的脑子没有这种能力。于是你选择用熟悉的单词来注册每一个网站:比如自家狗狗、你家那条街的名字,再加几个临时想到的排列,比如“123”作为结尾。也有可能你真的遵守了那条守则,也因此在登陆银行账号的时候常常被锁起来,或不停回忆各种荒谬的安全问题的答案。(“你小时候最喜欢的运动是什么?”我现在就被问到这一题,可是我小时候最喜欢做的“运动”就是想方设法翘掉体育课。iTunes商店还有一个问题是问客户他们“最不喜欢的车子”是什么。)

最可怕的是,最近几年,你还会被逼着设一个字母混合大小写的密码,可有哪一个正常人能记得起如此多重组合的排列呢?至少那个人肯定不会是你。

如果你觉得自己设的密码太差劲了,我有个理由能让你不那么愧疚:这样的烂密码是普遍存在的。上个月,PIN密码泄露事件的分析报告显示,大概有十分之一的人会选择“1234”做密码;而最近雅虎网安全漏洞事件也让我们发现,有上千名用户设置的密码要么是“password (密码)”“welcome(欢迎)”“123456”要么就是“ninja(忍者)”。

人们总是会设一些烂到不行的密码,甚至拿它去保护一些比自己的存款还重要的东西。军事安全专家们大都知道,在冷战高峰时期,美国核弹的“解锁密码”竟然是00000000。五年前《新闻之夜》亦曾揭露:1997年以前,英国部分核弹的钥匙锁,其本质就是一个自行车的车锁。至于怎么选择让弹头在空中还是地面爆炸,只要用宜家的内六角扳手(Allen key)就可以搞定。而这些根本就不是密码。遇到敌方攻击的时候,快速反击比其他什么都重要。

我们的密码处在危险之中,而这也成了邪恶的黑客和“挂羊头卖狗肉”的安全测试人员一场又一场“军备比赛”。可是你只要跟那些内行人聊聊,就知道先人的智慧其实也是值得商榷的。举个反例:把密码记下来可能才是一个好主意。有些老板会命令员工90天更换一次密码,这可能并不是在提高安全性,反而是给自己惹麻烦。同样的事情也发生在一些银行的密码设置规范上:密码不能超过12个字符,不允许使用空格键,等等。而在所有规定之中隐藏的真相是:密码——作为保护人们在互联网上的私人资料的途径,最后却在根本上被违背了它的本职。

我曾向一个经验丰富的网络安全研究员比尔·切斯维克(Bill Cheswick)指教,问他有没有办法能一劳永逸地解决这一问题。他想了一会儿,提议道:“就把你的电脑烧掉,然后滚海边玩儿去。”尽管你的脑子可能已经乱得不行,但还是有既安全又不会失去理智的方法。只不过这种方法跟以前别人教你的不大一样。

密码破解手法形式多样,然而当中最重要的反而不是靠邪门歪道,而是靠蛮力强行攻击。举一个例子:有一个黑客,他潜入一家公司的服务器,准备偷取一份文件,文件上记有上百万条密令。这份文件(但愿)是被加密的,因此他不可能直接登入这个账号。假设文件里的密令是“hello”(当然没那么简单),在文件中它就会被加密为类似“$1$r6T8SUB9$Qxe41FJyF/3gkPIuvKOQ90”的字符。他不可能随随便便就把这行乱码解开,因为他知道文件是被“单向加密”的。而他能做的,仅是将所有上百万种可能性加入同一个加密算法进行测试,直到其中一个密码刚好中奖,得出的结果与那一连串的乱码相符合。只有这样他才知道自己找到了那个密码。(有一种附加的加密技术被称作“salting”,它可以阻挡这种攻击,但现在尚不清楚有多少公司真的使用了这项技术。)

这时,密码长度所能产生的你无法想象的作用。假设有一个黑客的电脑每秒钟能猜测1000种五位纯字母、完全随机、全部小写的密码组合,比如“fpqzy”,那最多需要3小时45分就能破解成功。现在只要把密码设成20位,破解的时间自然就会增加一点:要花650万兆年的时间。

现在就有一个人为预测的问题。毕竟没有人能想出一个字母与数字完全随机的排列组合。相反,人们会遵循一些自然规则,比如用一些已经存在的单词,然后将字母O用数字0代替,或者在姓氏后面跟上一个年份。黑客们也知道这一点,所以他们的破解软件会综合这些规则进行猜测,从而有效减少时间,快速猜中目标。每次,在一百万条密码中都能出现一个新的漏洞,这就像2010年的Gawker事件和今年的雅虎事件【注1】一样,而每次黑客们都能借此有效学到人们设置密码的新知识,也使得他们破解密码更加轻而易举。你可能以为自己够聪明,能想到一个绝佳的方法设置密码,其实黑客们早已熟稔于胸。

所以说,最不可能破解的密码就是一长串完全随机的字母、数字、空格和符号,可真要这么设你就背不下来了。不过,既然长度这么很重要,你会发现一个惊人的事实:一长串无规则的英文单词,且全用小写——比方说“awoken wheels angling ostrich(吵醒的、轮胎、钓鱼、鸵鸟)”就比已经很短小、还遵循银行那些烦人规定的密码(像M@nch3st3r)要安全得多。而且这样的密码还更好记,因为你在记忆中已经建立了一个画面:有一群吵闹的轮胎吵醒了一只在河边钓鱼的鸵鸟,不是吗?正如热门的宅向漫画《XKCD》去年发布的一期漫画就很清楚地指明了这一论点:“经过了20年的努力,我们成功地让每一个人练就一副…密码设得是人都记不下来、是电脑都猜得出来‟的好功夫。”

而且其实事实比这更糟。因为密码太难记了,于是人们发明了“密码追回”,当中,安全问题就简单得连黑客都答得出来。这就是为什么2008年莎拉·佩林【注2】的个人邮箱会被黑客黑掉:入侵者把她的邮政编号和高中校名全给猜对了。账户追回的另一相关缺陷还导致《Wired》杂志【注3】作者马特·霍南(Mat Honan)在今年八月遭到了黑客的恶性袭击。几名黑客成功占用了他的谷歌账号,并以他的名义在Twitter上发表了种族歧视的言论,并远程清空了他手提电脑、手机以及iPad里的所有资料。后来其中一名黑客通过网络留言给霍南,告诉他,这一切之所以会发生,是因为亚马逊网站的客户服务热线很乐意提供了他信用卡账号的后四位,而在苹果的客户服务台,刚好就可以用这四位数重设他的苹果iCloud账户密码。

有一些网站会让你使用密码短语(passphrase),就是刚才说的“钓鱼鸵鸟”那种。可是大多网站都不会这么做。在这样的情况下,很多安全专家都认为,人们应该无视银行的规定把密码写下来。他们的逻辑其实很简单:因为你觉得记在纸上很不靠谱,你就会想个折中的办法,最后你就选择最不安全的密码。(同样的道理,有些人会建议、甚至要求你定期更改密码,可

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