知识拓展：郑和航海比欧洲航海家的远航早半个多世纪

郑和航海比欧洲航海家的远航早半个多世纪郑和下西洋，比欧洲航海家哥伦布、达·伽马和麦哲伦的航行都早得多。

且不说郑和1405年的第一次下西洋，即以1433年第七次即最后一次下西洋返航而言，也比1492年哥伦布到达美洲早59年，比1498年达·伽马绕好望角到达印度卡利卡特早65年，比1519年麦哲伦开始环球航行早86年。

就航海规模来说，郑和下西洋比哥伦布等人的远航规模也大得多。

如哥伦布航行美洲，第一次为90人，3艘船，其中一艘旗舰24．5米，宽6米，排水量为100吨，其他二舰为50吨、40吨；第二次人数一说1000～1500人之间，一说约1200人；船数为17，大小未详，按乘人数推算，大约比第一次乘的船要大一二倍。

第三、四次人数、船数均不详。

郑和远航的人数、船数均大大超过哥伦布。

至于船只的排水量，我们曾请水运史研究人员房仲甫计算。

他认为宝船为沙船型，据现代沙船比例计算，大号宝船总长440尺，满载水线长303．6尺，最大吃水19尺，船宽180尺，满载水线宽176尺，宝船排水体积25627立方米，即排水量为25000多吨。

但据江苏外海沙船比例计算，长44丈，底宽86丈，则舱深22．5尺，吃水11．3尺，排水量则为7833吨。

究竟如何计算，尚待进一步研究。

不过无论如何计算，其排水量大大超过哥伦布远航船只，则是肯定无疑的。

现将郑和下西洋同哥伦布、达·伽马等人的航海列表比较如下：
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