百病之源 ─ 自由基

百病之源─自由基
什麼是自由基？
自由基（Free radicals）是一種在價殻層（Valence shell，即最外層）中含有未成對電子（Unpaired electron）的化合物。

這些較活潑、帶有不成對電子的自由基性質非常不穩定，具有搶奪其他物質的電子，使自己原本不成對的電子變得相對(較穩定)的特性。

而被搶走電子的物質也可能變得不穩定，可能再去搶奪其他物質的電子，於是產生一連串的連鎖反應，造成這些被搶奪的物質遭到破壞。

簡單的說自由基的產生使得細胞產生化學變化，這個變化就是細胞受損或者死亡。

衰老的原因就是自由基？
由於自由基俱有強大的氧化能力，而身體各個組織在受到外界壓力的時候都會產生自由基，大量的自由基不斷的侵犯了正常細胞，結果造成組織受損，這個受損即是人類衰老的原因。

故，早在1954年哈曼博士(Dr. Denham Harman) 提出自由基老化理論以來，至今無數科學家證實，自由基對細胞造成的損害是人類老化及慢性疾病發生的最大原因。

人體的老化和疾病，極可能就是從這個時候開始的。

科學證實自由基可以引發50多種疾病，其中包括我們常見的動脈粥狀硬化、中風、心臟病、白內障、糖尿病、發炎反應、靜脈曲張，尤其是近年來位居十大死亡原因之首的癌症，其罪魁禍首便是自由基。

人體何時產生自由基？
人體內自由基的產生可以在人體的任何部位，例如粒腺體，它是細胞內產生能量(進行氧化作用) 的主要位置，因此也是產生自由基(過氧化物)的主要地點。

少量的自由基是有益的，白血球可利用自由基來加強吞噬（Phagocytosis）外來的入侵者外。

醫學研究指出，人類在極端不良情緒下（如生活壓力過大、憤怒、急躁、焦慮、鬱悶、緊張、恐懼等）、外界環境污染因素（如輻射、紫外線、電磁波、二手煙）、個人不良嗜好（如抽煙、酗酒）和化學物質濫用（如食品添加物、農藥、除草劑、毒性化學物質）都會導致自由基的過量產生，而傷害到身體。

自由基如何傷害細胞？
自由基因其本質上之不穩定性，若在人體內極易和細胞組織產生化學反應，這個化學反應統稱為氧化（Oxidation），會使組織細胞失去正常功能。

如氧化發生在細胞膜上的脂質，會使細胞膜通透性改變，養分及代謝物質無法進出細胞內造成細胞壞死，而細胞膜被破壞的速度大於細胞再生的速度，組織器官的功能就會受到明顯影響。

若攻擊蛋白質，會使蛋白質失去正常生理功能而引起病變；如發生在皮下之膠原蛋白（Collagen）組織，則會令皮膚失去彈性及保濕功能而產生老化現象（Aging）。

另外，自由基也
會破壞DNA，造成DNA股的切斷或鹼基的改變，一旦DNA遭到切斷，人體在修補的過程中，可能會因為無法正常修復而產生突變。

自由基攻擊鹼基後會衍生一些副產品，這些副產品往往會使遺傳發生錯誤而有致癌的可能。

人體若長期受到上述一連串的傷害，各種慢性病、老化、癌症將可能陸續應運而生。

故自由基被現今醫藥專家稱為「百病之源」，一點都不為過！。