为什么文字的发明是人类步入文明阶段的重要标志之一

为什么文字的发明是人类步入文明阶段的重要标志之一？

北京师范大学王庆

Abstract:

The invention of writing is a great progress in human civilizations. In Archeology, writing is usually taken as one of the criterions for an advanced culture. Writing can enhance the capacity of memory, it also opens a new dimension of language expression, helps to make the thinking more exact and delicate, changes the manner of human knowledge storage, gives new channel of information transmission, strengthen the normalization of our society. And what is more, new forms of communication systems can be generated on the base of writing.

中文提要：

文字的发明是人类文明史上的重要进步。考古学上通常将文字的出现作为人类社会步入文明阶段的重要标志之一。文字可以加强记忆，开辟语言表达的新维度，使人们的思维更加细密、准确。文字也改变了人类知识的存储方式和传播方式，加强了人类社的规范性。一些其他形式的交际模式在文字的基础上也得以建立。

周有光（2003:1）晚年经常说一句话：“语言使人类别于禽兽，文字使文明别于野蛮，教育使先进别于落后。”12005年2月26日，时年100岁的周有光先生为新加坡时代出版社出版的《汉语教学与汉语拼音正词法》一书题词，也写了这句话2（冯志伟，2005）。对于语言和教育的问题在这里暂且不谈，只是有关“文字”的这句话道出了“文字”的重要意义——文字是文明的重要标志之一。

有一个苏美尔神话《伊楠娜与恩基》，“讲述的是乌鲁克的保护神伊楠娜（Inanna）前往埃利都（Eridu）、从智慧神恩基（Enki）那里‘骗取’‘文化财产’（苏美尔语：me），然后把它们运往乌鲁克的故事。”（拱玉书等，2009：9）在智慧之神恩基所持有的一百多种文化财产（或称文明要素）中，其中就有书写工艺（苏美尔语：nam-dub-sar）或称书写术，它与刨木、制革、编席、锻金等诸般手艺相提并论（拱玉书，2001: 156）。可见，在苏美尔文明中，文字或书写被看作文明的要素之一。

现在世界上很多语言还没有发展出文字，这说明文字对于人类社会的基本生存来说并非必须，不过，文字却是社会文明高度发展的必要条件之一。文字的出现应该是人类文明发展史上的大事，现在人们一般都这样主张：有了文字便标志着人类便进入了文明社会。这似乎成了人们的共识。文字，已被作为判断人类是否进入文明社会的标尺。可是，到底是谁最先认识到文字的重要并将文字同文明与野蛮的划分联系起来的呢？这其中又有什么理由呢？美国学者Gelb（1952/1974:221）提到康德（Kant）、卡莱尔（Carlyle）、勒南（Renan）等都曾表达过这样的观点：文字的发明是人类文明的真正开始。之后，许多学者都相承这种说法。1877年，摩尔根出版《古代社会》（Ancient Society）一书，把文字作为文明社会区别于野蛮社会的重要标志之一，主张文明社会“始于标音字母的使用和文献记载的出现”（摩尔根，2012:12），“文字的使用是文明伊始的一种最准确的标志，刻在石头上的象形文字也具有同

1周有光《世界字母简史》（1990:1）作“语言使人类别于禽兽。文字使文明别于野蛮。教育使进步别于落后。”略有差异。刘大白（1933/2011）也有类似的表述：“人类所以不同于其它动物，自然有许多原因；但

能够用语言，是最要的原因之一。文明人所以不同于野蛮人，自然也有许多原因；但能够用文字，也是最

要的原因之一。”

22005年百岁周有光先生在北京师范大学做报告，也说过这句话。

等的意义。认真地说来，没有文字记载，就没有历史，也没有文明。”（摩尔根，2012:35）摩尔根之后，人类学和文化史的研究者一般都接受摩尔根的观点，将文字作为文明的标志。例如，美国人类学者路威（1992:63）说：“西部欧洲的牛，马，绵羊，山羊，小麦，高粱，大麦，全都得之于近东；而且除马外，都在那个区域尚未‘文明’时——即文字与金属器具尚未发明时——就传播过去。”

除了人类学者的观点之外，将文字作为文明社会的标志的，中国学者最熟悉的莫过于恩格斯的《家庭、私有制和国家的起源》这篇名文。恩格斯是在肯定并汲取了摩尔根的观点之后才写成这篇名文的，他在这篇文章中说：“从铁矿的冶炼开始，并由于文字的发明及其应用于文献记录而过渡到文明时代。”（恩格斯，1977:21）

考古学也大致接受了摩尔根的说法，一般把文字作为文化发展的高级阶段和国家的认定条件之一3。“从考古学角度看，判断一个社会是否进入文明阶段，可以从一些物质要素去考察。目前，学术界比较集中的看法是，文字的形成、金属的使用、城市的出现、礼仪中心的产生，标志了文明的起源。有学者指出，在这四项文明要素中，以文字的形成最为重要。”（江林昌2011:268）我们中国人所熟知的世界四大文明古国，即古埃及、古巴比伦、古印度、中国，这四个文明发达最早的地区都有各自的文字体系，即古埃及的圣书字，古巴比伦的楔形文字，古印度的河谷文字，中国的汉字。只有古印度的文字至今还没有解读成功。美国近代史名家布莱克（1992）曾提到世界上七大人类文明地区，即两河流域，尼罗河流域，印度河流域，黄河流域，克里特岛，中美洲，安第斯山脉。这七大地区中，除了上面我们提到的四大文明古国外，以古希腊文明为代表的爱琴海地区文化也是人类文明的重要源头之一，这里也有其独特的古老的图画式文字，后来逐渐发展出线性文字A和线性文字B（linear A and B）；中美洲地区的玛雅文明也创制了独特的玛雅文字，南美洲的安第斯山脉印加地区至今还没有发现文字，但其结绳记事的方法大致上也起到了文字的功能4，故有人也将印加看作是人类最早的文明起源之一。“文字是人类社会走向文明的重要标志之一。根据这个标尺，剑桥大学丹尼尔（G. Daniel）教授在1968年提出，全世界最古老的、独立起源的文明发祥地有六个，也即所谓‘六大文明’。其中，旧大陆有四大文明，包括美索不达米亚、埃及、中国和印度；而新大陆只有两大文明，包括墨西哥和秘鲁。”（林梅村，2007:23；夏鼐，1985:85）不过在有些人看来，虽然文字对于文明很重要，可是文字并非一定要跟国家和文明挂钩5。

是否将文字作为判断人类进入文明社会的标尺可以由考古学者和文化学者持续讨论，我们现在需要思考的是，为什么文字的发明标志着人类社会的伟大进步，并进而被很多人看作人类文明的重要标志之一呢？有人说，这是因为有了文字就可以有成文的历史。其实，并不

3文字、铜器、城市、礼仪祭祀中心等被作为文明起源的要素（夏鼐，1985:80-96）；当然，人们也注意到南美洲的印加文明没有文字，只有结绳；中国的匈奴也形成了庞大的政治势力，可是也没有文字。这也使人们思考文字和文明的关系。

4“The South America empire of the Incas managed its administration without writing.”(Robinson, 2009: 1)

5拱玉书（2001:88）认为，“就楔形文字而言，它的产生并不标志着国家的诞生，它可能是在国家形成之后才出现的。在文字产生之前，滚印、陶筹和陶印泥板（或称数字泥板）发挥着后来文字发挥的作用。”之后拱玉书、颜海英、葛英会（2009:301-305）给出了更详细的阐述：“文字不是‘野蛮’与‘文明’的分水岭”，“从摩尔根到现在，一个多世纪过去了，早期人类发展的材料不知增加了多少倍，尤其是古代西亚地区的材料，但文明、国家、文字这个问题上却似乎没有多大进展，转来转去似乎仍然没有离开起点。印加的例子已经证明，国家可以没有文字，传递公文、记述日历、历史和统计资料可以通过结绳来实现。乌鲁克的例子也完全可以表明，国家形成于文字出现之前，文字滞后于国家、文字在国家形成后200至300年才姗姗来迟的情况是完全可能的。在文字产生之前，充当贮藏信息、传递信息、记数、记事的媒介、帮助商人进行交易、国家进行管理的工具可以是陶筹、装陶筹的封球、封球上的陶筹印纹、滚印以及数字泥版。印加和乌鲁克的例子告诉我们，应该重新审视文明、国家、文字的关系，应该抛开文字的限制和束缚，注重文字以外的其他文明成就（如建筑、冶金、制陶、纺织、雕刻、绘画、陶筹、印章和数字泥版等等）与国家起源的关系，即注重这些方面发生的量变及蕴藏其后的驱动力与国家起源的关系，因为所有这些成就的起点都与国家的起源不同步，都早于国家的起源。……只要我们摘掉文字这个阻碍观察文字之前的人类文明史的眼镜，就能看得更深、更广、更全面、更真实。”