拜访科摩多龙

拜访科莫多龙
导语：科莫多龙是世界上最巨大的蜥蜴，硕大的身躯和可怕的传闻让它们听起来就像神话里的怪兽。

科学家和探险家们潜入科摩多龙的家园，揭开了怪兽的神秘面纱。

一初识巨蜥家园
1岛上霸王
印度尼西亚群岛的夏天，雨季已经过去，空气炎热又干燥。

我和三个朋友来到Labuanbajo，这是一个位于佛罗瑞斯岛西边的港口小镇，许多探险者就是从这里出发，进入印度尼西亚的科莫多国家公园，想一睹科莫多龙的真面目。

科莫多龙是世界上最巨大的蜥蜴，它们生活在印度尼西亚的科莫多岛、佛罗瑞斯岛、林卡岛和莫堂岛四个小岛上，现存大约3500头。

它们能长到三米多长，体重达到90公斤，它们是岛上最凶猛的食肉动物，因此没有天敌，所以大多数时候它们都单独居住和行动，只有当几条科摩多龙同时发现一个猎物，要在一起进食，或者到繁殖的季节，它们才会集体出现。

夏季是观察科莫多龙最好的季节，它们在5月到8月交配，九月产卵，第二年4月小科摩多龙大量破壳而出。

所以如果夏季来到科摩多国家公园，会看到科摩多龙的幼仔，以及成年后集体交配繁殖的群落。

我们租下一条船用作在岛屿之间往返的工具，请了一名当地人作为向导带路，便开始了寻访科摩多龙的旅程。

小船在科摩多岛无人区靠岸了，岛上山峦起伏，棕榈成林，季雨林中间的小路通往宽阔的长满灌木丛的热带草原。

没有什么地方比这里更适合巨型爬行动物生活了。

科摩多龙喜欢炎热干燥的环境，它们主要生活在干燥开阔的草地、热带草原和低海拔的热带森林里。

作为冷血动物，科摩多龙一般在白天活动，晒太阳能够迅速提升它们身体的温度，只有当体温升高，它们才能敏捷地捕食猎物。

科摩多龙能捕食岛上大多数动物，小到青蛙，大到山羊、鹿、野猪和水牛。

当它们发现猎物，便会利用身上的保护色悄悄地接近，然后迅速地对猎物发出攻击，用锋利的牙齿在猎物身上咬下深深的伤口，等到猎物失血过多而变得虚弱或者死亡时，再将猎物撕成一块块地吞进肚子里。

科摩多龙不会浪费食物，它们长着宽松的上下颌关节、柔韧的头盖骨和可以膨胀的胃，可以将山羊那么大的猎物整个吞食掉。

为了避免在吞咽食物时窒息，科摩多龙会使用舌头下面一根连接着肺的管子来呼吸。

如果一顿就吃下相当于自身体重80%的大餐，科摩多龙会奋力地爬到太阳下，以便加速消化食物。

因为如果食物滞留在胃里太长时间没有被消化，就会腐烂并产生毒素，危害到它们的健康。

它们的新陈代谢很慢，每年最少吃12顿就可以活下来。

当食物在胃里消化以后，科摩多龙会将不能消化的角、毛发和牙齿从胃里吐出来，那是一团裹着黏液的“胃球”，散发着恶臭，让它们闻起来都很像凶恶的怪兽。

2隔海相望
印度尼西亚群岛是由18,000个岛屿组成的，在科摩多龙栖息的这几个小岛上，一条蜥蜴能长到如此巨大，是一个困扰了许多进化生物家的谜题。

以前科学家们认为，科摩多龙是由于经历了“海岛巨人症”而进化成今天这样巨大的体型。

“海岛巨人症”是指当一个物种被隔离在海岛上，体型会随着进化而长到最初的好几倍大。

然而澳大利亚科学家弗莱在澳大利亚的昆士兰岛上发现的古巨蜥化石推翻了这一假设。

早在4千万年前，巨蜥属就出现在亚洲大陆上，尔后迁徙到澳大利亚大陆。

4百万年前，科摩多龙开始从它们的澳大利亚祖先中分化出来，它们巨大的体型在那时候就已经形成了，很可能是为了适应当时的巨型动物群。

它们漫步过冰河时期裸露宽阔的大陆架，将栖息地延伸到了现在的东南亚。

后来，冰河时期结束，海平面上升，科摩多龙就被分割到了大洋的两岸，
留在印度尼西亚群岛上的种群繁衍到了今天，成为远古巨兽时代遗留下来的稀有物种。

二可怕的传闻
1毒液猛攻
我们在科摩多岛上徒步前进，向导让每个人找一根粗壮的木棍作防御。

我开始因为要面对巨兽而紧张，灌木丛里轻微的沙沙声都会让我害怕得跳起来。

科摩多龙不仅因为体型巨大而闻名，和鳄鱼那样的爬行动物相比，科摩多龙的头骨显得纤弱许多，上下颌骨的咬合力也只有鳄鱼的1/6，它们如何能捕猎重达100公斤的大型动物呢？单纯依靠暴力是不行的，它们还使用毒素。

被科摩多龙咬伤的猎物，伤口会流血不止，不一会儿就休克或者死亡了。

科学家从捕获的野生科摩多龙嘴里采集到唾液，经分析发现里面竟然含有57种细菌，包括大肠杆菌、葡萄球菌、普罗维登斯菌和多杀巴斯德菌等等。

其中多杀巴斯德菌快得惊人的繁殖速度引起了科学家的注意，一般情况下这种细菌用三天的时间繁殖就可以覆盖整个有盖培养皿，而从科摩多龙嘴里采集的样本竟然只用了8个小时就完成了这一壮举。

这种显示出强烈攻击性的细菌让人们推断导致猎物患上败血症的细菌是科摩多龙另一个强大的武器。

从此科摩多龙背上了使用肮脏的细菌进行杀戮的坏名声。

后来，一些科学家注意到，人们被科摩多龙咬伤后，伤口会出现局部肿胀和溃烂，并且流血不止，这些症状和被其他毒蜥或者毒蛇咬伤的情况很相近，开始怀疑是科摩多龙唾液里的细菌致命的说法。

在2009年，澳大利亚墨尔本大学的科学家对一个经防腐处理的科莫多龙头进行核磁共振成像，发现在其下颌上长有两个毒腺，而且是迄今发现的结构最复杂的爬行动物毒腺，分泌出的毒液里含有多种有毒蛋白质，它们的功能包括抑制血液凝固，降低血压，麻痹肌肉，使动物体温过低，导致动物休克和失去知觉。

经过对这些有毒蛋白质的DNA分析，发现它们和一些已知的毒素很相像，如蛇毒。

事实上，科摩多龙捕猎时确实使用了双重武器，在狠狠咬住猎物的瞬间，就将毒素注入猎物的伤口，注入量多达30毫升，足以杀死大型动物，连成年人类也难以承受如此大剂量的毒素。

这项研究证明了认为科摩多龙使用细菌作武器的说法纯属谣言，更重要的是彻底改变了对伤者的治疗方法。

从上世纪80年代开始，科学家就认为科莫多龙杀死猎物是靠致命的细菌，所以治疗被科莫多龙咬伤的人，使用的是大剂量的抗生素，抗生素能杀灭细菌。

现在的新发现表明，致命的科摩多龙毒液的成分是病毒，是和细菌完全不同的物质，病毒外面是一层蛋白质，抗生素根本不能杀灭它，根据这个科学依据改变治疗方法才能成功治愈伤者。

在2011年，一个国际研究小组发表了新的研究报告，指出包括科摩多龙在内的有毒爬行动物的毒素也许能够被用于治疗高血压。

被这些有毒爬行动物咬伤的人和动物表现出来的血压快速降低引起研究人员的关注，研究人员从它们的毒液中提取出五种新毒素，其中三种包含多肽类——由两种或者多种氨基酸组成的天然化合物，能够抑制血管紧张酶转化物（ACE）的产生。

血管紧张酶转化物负责血管壁肌肉的收缩，产生血压。

如果能成功将新发现的毒素转化为可以治疗心血管病的ACE抑制剂，这种药物就可以和艾塞那肽一起用于治疗2型糖尿病。

2食腐恶魔
我们跟随向导前往岛上的游客中心，作为人类，我已经习惯了处于食物链的顶端，没想过会如此担心成为科摩多龙的盘中餐。

向导很平静地嘱咐我们，一旦被科摩多龙追咬，最好是沿着之字形的路线逃跑，因为科摩多龙不会拐弯。

另外，不要受伤而流血，因为科摩多龙的嗅
觉非常灵敏，一点点血液的气味都会吸引饥饿的个体前来觅食。

除了捕食活的动物，科摩多龙另一个主要的食物来源是腐尸。

它们在攻击了猎物后，有时会紧紧跟随，有时却放任猎物逃走，等到猎物死亡后，再循着尸体的气味去进食。

尽管长着很明显的耳孔，科摩多龙的听力却并不敏锐。

它仅仅能听到400～2000赫兹这个范围内的声音。

它们能看见300米以外的东西，但因为它们的视网膜上只有视锥细胞，所以夜视能力很差。

它们能分辨出颜色，但对静止不动的东西看不清。

它们的鼻子在嗅觉方面的作用不大，因为鼻腔里没有长着鼻膜。

科摩多龙用舌头来进行探测，尝味和闻味，它们和其它很多爬行动物一样用犁鼻器来探测捕捉刺激信息，同时也可用作夜间活动时导航。

借助顺风的风向和左右摆动脑袋，它们可以察觉到4～9.5公里之外的腐尸散发出来的气味。

科摩多龙对腐尸的喜爱超出了我们的想象。

它们凭着敏锐的嗅觉，能够发现埋葬得较浅的人类墓穴，会掘开这些墓穴吃掉里面人的尸体。

它们这种挖掘墓穴的习惯迫使当地人将坟墓从沙地迁徙到粘土地区，并且在墓穴上面垒起石块来防止被挖掘，难怪它们会得到恶魔般的名声。

三怪兽真面目
1咖啡馆奇遇
当我们到达游客中心，我发现那只是一个简陋的木屋，却吹嘘地挂上了咖啡馆的牌子。

无论如何，在这里不会受到科摩多龙的直接威胁了。

我怀着这样的想法喝了点冷饮，却突然看见一只成年科摩多龙沿着我们来的小路，朝着“咖啡馆”直奔而来。

它的动作一点也不优雅，走路的时候摇摆着笨重的躯体和粗壮的尾巴，粗笨的四肢好像在把身躯拖来拖去。

它离得越来越近了，我屏住呼吸，彷徨不知所措，旁边的餐厅工作人员却一副无所谓的样子，完全不在意这个巨蜥伙伴的到来。

它从我们身边路过，看也没看我们一眼，径直朝着广播小屋爬去。

它在小屋的荫凉处停下来，伸开四肢，一下子趴到地面上。

那情形对我来说真是富有戏剧性，一只传说中巨大而凶猛的科莫多龙温顺地趴在我面前休息，偶尔挪动一下笨重的身体，时不时地将舌头伸到午后的湿气中，悠闲得就像家养的宠物。

它的舌头是浅黄色的，舌尖分岔成一个叉子的形状。

它的尾巴很粗壮，几乎和身体一样长，强壮而短的四肢上长着尖利的爪子。

它身上覆盖着粗硬的鳞片，有些鳞片因为带有骨骼而变得很坚固，上面还长有能传导感觉的片状组织和神经相连，可以增强它的触觉。

那天它一直在那里趴着，再也没有到处活动了。

2深入龙穴
第二天一早，我们来到邻近的林卡岛。

向导带着我们直接来到林卡岛上最壮观的景象前：一个科摩多龙的巢穴。

一头雌性科摩多龙盘踞在一个土丘前，一动不动地守卫着它的蛋。

科莫多龙在5月到8月间交配，9月产卵。

在求偶期里，雄性会为了争夺雌性和领地而开战，最终能将对手压制在地上的就是胜利者。

在开站之前，这些雄性会将肚子里的食物吐出来，以便更敏捷地击倒对手。

获胜的雄性会用舌头轻轻触碰雌性，来试探雌性是否愿意。

交配时雄性将双阴茎中的一根插到雌性的泄殖腔里。

科摩多龙是蜥蜴里面少有的一夫一妻制。

雌性将卵产在地洞或者树洞里，或者被遗弃的鸟类巢穴里。

每次大概产卵20到30枚，要孵化7到8个月。

雌性在孵化的过程中一直保护着但，直到第二年4月小巨蜥孵化出来，那时候是雨季要结束的时候，有大量的昆虫能成为幼年科摩多龙的食物。

破壳而出对于幼年科摩多龙来说是一件耗费体力的事情，它们用乳牙咬破蛋壳，那些乳牙不久后就会脱落了。

咬破蛋壳之后，它们会在蛋壳里再待上几个小时，才会试探着到巢穴外面去。

它们的孵化是没有被保护的，可能会被其他食肉动物吃掉。

年幼的科摩多龙在最初的纪念内，大多数时间都待在树上，可以远离捕食者和成年的同类，
相对地面来说比较安全。

按照大卫的说法，这种同类相残的现象可能有利于维持较大个体的存活，中等个子的科莫多龙在岛上捕食的情况不多见。

当幼年的科莫多龙面临同类成年的杀戮时，会在粪便里打滚，借助动物的内脏来打消成年捕食者的食欲。

科摩多龙3到5年成年，能够活大约50年。

2005年，一只雌性科莫多龙在被与雄性隔离两年后产下了卵，科学家最初假设它能够将以前交配得到的精子贮藏在体内。

2006年，一只叫做弗洛拉的雌性也产下了11枚未受精的卵，有7只孵化出了小科摩多龙，全部是雄性的。

科学家们经过检查发现她们的卵都是未受精的卵，都能孵化出幼仔。