元知识

元知识和元方法的意义

在科学哲学中，元科学或元理论，是关于科学的科学或关于理论的理论，它是以科学为研究对象，研究科学的性质、特征、形成和发展规律的学科。

所谓元知识就是“关于知识的知识”。知识是人们认识客观事物的成果，而知识是具有层次性的。这种层次性反映了不同的认识关系。第一个层次是“事物—知识”关系。这里，客观事物是认识的对象，知识是关于对象的认识成果，这个层次上的知识是“关于事物的知识”。第二个层次是“知识—元知识”关系。当人们获得关于事物的知识之后，将这种知识又作为认识的对象进行研究，获得新的认识成果，这种认识成果是“关于知识的知识”，即元知识。以上两种关系综合起来，就形成“事物→知识→元知识”这样的知识层次关系。元知识是更高层次的知识，它所研究的是知识的客观性、全面性、深刻性、严密性等问题。元知识的意义在于，发现并克服知识的局限性，使其更真实、更全面、更深刻、更严密。如果人的认识只停留在第一个层次上，就难以发现知识的局限性。当人们在运用知识解决问题时，对知识本身的局限性没有自觉的认识，也就不能自觉超越这种局限性，会使人们的思维活动陷入困境，难以有效解决问题。如果人们的认识上升到元知识的层次，就能在更大的知识范围、更高的知识层次上，来分析研究问题，从而有效解决问题。

所谓元方法，就是“关于方法的方法”，或者是“如何运用方法的方法”。经过一定的学习和实践过程，人们总是掌握了一定的分析问题、解决问题的方法。这个层次上的方法是针对问题的，所反映的是“问题—方法”关系。如果我们把方法本身作为研究对象，进一步分析研究方法的实质、特点、适用条件、应用原则和程序等问题，形成对方法的系统化认识，这就是元方法。元方法也就是我们通常说的“方法论”。在方法论这个层次上，元方法的对象是“方法”而不是“问题”，所反映的是“方法—元方法”关系。把以上两种关系综合起来，就形成“问题—方法—元方法”这样的层次关系。元方法是更高层次的方法，它能使我们对方法的实质和特征有更深刻的认识，掌握应用方法的原则和要求，了解方法的局限性，使我们能够自觉、理性地应用方法来分析、解决问题。一般来说，在“问题—方法”这个层次上，人们可以解决常规性问题。如果只停留在这个层次上，当人们遇到非常规性的问题，特别是难度较大的问题时，就会陷入困境。这时候，如果从更高层次上来看问题，即从元方法的层次上来分析问题，就能够突破困境，顺利分析、解决问题。

关于“元知识”和“元方法”，在我国古代，在日常生活中，人们已有一些朴素的观念。我们都熟悉两句著名的古诗，一句是“不识别庐山真面目，只缘身在此山中”，看不清事物的真相，是因为受到视野的限制，不能从更大的范围来观察事物。“在山中”是一种视野，“在山外”则是一种更大的视野，是“元视野”，从这个更大的视野，才能看到事物的整体。另一句是“欲穷千里目，更上一层楼”，要看得更远更广泛，就要超越原来所处层次的限制，从更高的层次上来进行观察。还有一句民间谚语“磨刀不误砍柴工”，道理也很深刻。这里包含着两个层次的关系。第一个层次是“柴—刀”关系，柴是对象，刀是工具，这个关系相当于“问题—方法”关系。第二个层次是“刀—磨”关系，这里刀成了对象，而“磨”是对刀的作用，是对刀的改进和完善，这个关系相当于“方法—元方法”关系。“砍”是一种方法，而“磨”是一种元方法。如果只顾“砍”，而

不考虑“磨”的问题，花费了很多力气，砍柴的效果也不会好。只有认真解决“磨”的问题，改进和完善了刀，才能提高砍柴的效率。

在现代科学研究中，元知识和元方法的理念已产生普遍影响。在科学研究中，有些问题，在“知识和方法”的层次上就可以解决，而有些问题，必须在“元知识和元方法”的层次上才能解决。科学研究中一些问题长期难以解决，一个重要原因，就是受到原有知识和方法层次的限制，不能在更大的知识范围和更高的方法层次上来分析研究问题，也就是不能从“知识和方法”层次上升到“元知识和元方法”层次。

数学研究客观世界数和形的关系规律，经过几千年研究，取得巨大成就，而在 19世纪末20世纪初却遇到了“数学危机”，为解决数学危机，产生了集合论、数理逻辑等“元数学”学科，研究数学的基础问题，从而推动数学进一步发展。数学的对象是“数和形”，元数学的对象是“数学”，所以元数学实质上就是“关于数学的数学”。在逻辑学中，为解决逻辑悖论，罗素创立了类型论。类型论的创立，主要得益于元方法的运用，即区分了“对象语言”和“元语言”。语言是人们描述世界、表达思想的工具，从这个意义上看，它是一种方法。把语言作为研究对象，它就成了“对象语言”，而研究这种对象语言，还需要一种更高层次的语言，这种语言就是“元语言”，即“关于语言的语言”。这样区分不同层次的语言，才能解决人们思维、语言中的逻辑悖论。此外，还有以逻辑学为对象的元逻辑（逻辑哲学），以哲学为对象的元哲学，以科学为对象的科学哲学（元科学），以工程为对象的工程哲学（元工程学），以法学为对象的法哲学（元法学），以文化为对象的文化哲学（元文化学），等等。

经过学习和实践过程，人们获得一定的知识，掌握一定的方法，从而形成一定的认识事物、解决问题的能力，这种由“知识”和“方法”构成的能力，称为“认知能力”。对于大多数人来说，都有这样的认知能力。具备这样的认知能力，人们可以解决生活工作中的很多问题，使生活工作正常进行。将“知识”和“方法”作为研究对象，将“知识”上升到“元知识”，“方法”上升到“元方法”，人的认知能力就提高到了更高的层次。这种由“元知识”和“元方法”构成的能力，称为“元认知能力”。具备元认知能力的人，能够从更宽广的思维视野来观察问题，能够从更高的方法论层次上来分析问题，从而能够创造性地解决问题。在社会活动中，在管理、科研、艺术等各种不同领域中，那些做出创造性成就的人，往往都是具备较高元认知能力的人。我们不仅要学习知识，还应对知识再认识，形成元知识；不仅要掌握方法，还应对方法再研究，形成元方法，这样才能培养提高我们的元认知能力，才能在认识和实践活动中创造性地解决问题。