一个关于生命的故事

一个关于生命的故事

作者：马伯庸

来源：《润·文摘》2015年第08期

在南太平洋的塔斯曼海中，有一个火山形成的小岛。这个岛只有17平方公里，不过岛上植被繁茂，地形狭长，物种也特别丰富。

这个岛没有原住民，一直孤悬海外。直到1788年2月17日，这里才被一位执行任务的英国海军上尉亨利·波尔发现，按照惯例，波尔上尉有权为这个小岛命名。作为海军军官，波尔最崇拜的是当时的英国第一海军大臣理查德·豪，于是，这个岛就被命名为豪勋爵岛。

命名之后，波尔和随从踏上小岛，还未来得及欣赏岛上风光，就被一种动物吓着了。这东西长15厘米左右，长着6条腿，铺天盖地都是，好在它们对人类并无威胁。

波尔很快离开豪勋爵岛继续航行，在豪勋爵岛东南20公里，他发现了一块海岩，这块岩石高达562米，像一座金字塔孤绝挺拔于海上，不与任何陆地相连。波尔为它起名“波尔金字塔”。

四年后，波尔完成了航行任务，回国途中他想起了豪勋爵岛上这种稀奇的动物，就顺便带了几只回去。学者们对波尔带回来的这东西非常感兴趣，他们认为这是竹节虫的一种。波尔带回的竹节虫最终命名为豪勋爵岛竹节虫，是人类发现的最大最重的竹节虫。

这几只竹节虫没有在欧洲大陆繁衍生息，学者们把它们制成了标本。

豪勋爵岛的发现，对在南太平洋捕鲸的船只来说这是个好消息，这意味着他们在茫茫大海中又有一个补给点。1918年，一艘叫做马康布号的船在豪勋爵岛附近搁浅，船上的水手纷纷游上岸去。同时出逃的，还有躲藏在船舱里的老鼠！

豪勋爵岛没有老鼠的天敌，这里最多的就是竹节虫，老鼠眼中的豪勋爵岛竹节虫，和人类眼中的澳洲龙虾一样诱人。接下来，老鼠在岛上疯狂地繁殖，对竹节虫发起了一场实力完全不对等的屠杀。岛上的竹节虫被老鼠吃了个精光，仅仅两年，曾经占据整个岛屿的竹节虫从人类视野中彻底消失，灭绝了！

当然，故事并没有结束。

45年后，也就是1965年2月14日，一些登山爱好者在距离豪勋爵岛20公里外的波尔金字塔发现了可疑的昆虫粪便。不过这个发现并没引起重视，很快就湮没在档案里面。

2001年，澳大利亚的两位科学家注意到了这个发现，他们决定去调查一次。

他们来到了波尔金字塔，经过仔细观察，发现上面并不是没有植被。在岩缝里，长着一丛千层树——这是金字塔上唯一的一株灌木——可能是海风把豪勋爵岛上的种子吹过来掉进岩缝，幸运又顽强地生长起来。

在千层树下，他们发现了昆虫的新鲜粪便，却没有发现任何昆虫。他们知道竹节虫喜欢在夜里活动，便决定晚上再来。

到了夜里，他们冒着生命危险再次攀爬，接近千层树，拿手电往树下一照，心脏差点停止跳动：在灌木丛下，聚集着24只豪勋爵岛竹节虫。这大概是世界上仅存的24只豪勋爵岛竹节虫了。

波尔金字塔与豪勋爵岛相隔足足有20公里，中间全是大海。这些小昆虫是怎么渡过重重大洋，爬到这块孤零零的海岩上的？在孤独的南太平洋深处，在与世隔绝的海岩柱顶端，在唯一的一丛灌木底下，豪勋爵岛竹节虫仅存的孑遗，在顽强地生存着！

任何一次台风，任何一次暴雨，任何一次海岩的坍塌，都能把这个最后的群落彻底毁灭。但它们居然就这么熬下来了！生命真是伟大而奇妙！

两位科学家迅速汇报有关部门，并在报告里说灌木丛附近的岩层有坍塌的风险，必须尽快设法转移。有关部门没有批准，生怕擅自移动会导致这最后的种群也灭亡。科学家又申请带走几只，设法培育繁殖。这次有关部门斟酌再三，批了四只，绝对不能再多带了。

他们回到波尔金字塔，发现坍塌已经发生了！好在经过仔细搜索，发现这个小群落安然无恙。他们小心翼翼带走了两公两母四只竹节虫，拿到墨尔本动物园。其中一对很快死于水土不服，另外一对也生了重病，幸亏当地一个宠物店的昆虫爱好者施展妙手，把它们救了回来。

这一对亚当夏娃成功繁殖出了下一代，现在墨尔本动物园里的豪勋爵岛竹节虫已经有七百多只，初步摆脱了濒临灭绝的状况。

至于那个波尔金字塔上的小小群落，至今仍在那里生存。生存状况依然恶劣，只不过延续种族的担子，能够稍微轻一点了。

（易茗摘自《青年博览》）