荷兰

在欧洲西北部有一个和英国隔海相望的国家，它的面积仅相当于今天的两个半北京，他的名字叫做荷兰。在800年以前，这里没有人烟，只有海潮出没的湿地和湖泊。从12世纪-14世纪才逐步形成了人类可以居住的土地。直到今天，荷兰仍然有三分之一的土地位于海平面以下，如果没有一系列的复杂的水利设施阻挡，荷兰人口最稠密的地区每天将被潮汐淹没两次。就是这样的一个地方，在三百多年前，也就是17世纪的时候确实整个世界的经济中心和最富庶的地区。一个人口仅有150万的国家，将自己的势力几乎延伸到地球的每一个角落，被马克思称为当时的“海上的第一强国”。荷兰人创造奇迹的故事应该从什么地方开始叙述呢？大海总是在最平静的地方掀起波涛，历史像大海一样总是在最意想不到的地方创造奇迹。荷兰人创造奇迹的故事要从银白色的鲱鱼开始讲。由于海流的变化，每年夏天都会有大批的鲱鱼回流到荷兰北部的沿海，荷兰人每年可以捕获到超过1000万公斤的鲱鱼。鲱鱼对荷兰的经济很重要，很多人以此挣钱而生存。14世纪，荷兰的人口不到100万，约有20人从事鲱鱼的捕捞业，小小的鲱鱼为五分之一的人提供了生计。但是，鲱鱼是一种自然资源，造物主从来没有给予荷兰人独享的权利，北海附近也有其他种族都组织了捕捞鲱鱼的船队。为了争夺渔场，荷兰人和苏格兰人之间爆发过三次战争，是什么力量使荷兰在激烈的竞争中脱颖而出呢？1358年，在荷兰的一个小渔村中一个名叫威廉姆·博客尔斯宗的渔民发明了只需一刀就可以除去鱼肠子的方法。把鱼肚子抛开，取出肠子，割掉鱼头，用盐放在里面，这样可以保存一年多的时间（当时没有冰箱），因此荷兰的鲱鱼能够在全欧洲畅销，尤其是在英格兰。荷兰人用一把小刀将这种人人可以染指的自让资源转变成荷兰独占的资源，直到今天荷兰食用鲱鱼仍然保留着几个世纪来形成的传统形式习惯：鲱鱼被取出内脏之后不经过任何烹调直接提着

鱼尾一口吞下。从捕鱼业开始，荷兰产生了和东北欧、英格兰、南欧、非洲的贸易，由捕鱼的传统产生了海上贸易的传统。借助鲱鱼，荷兰人开始了他们的商旅生涯。如今在鹿特丹的一些古老建筑上仍可以见到鲱鱼的图案，这些不起眼的图案似乎在提醒人们注意，鹿特丹曾经作为世界第一大港的历史就是从一只只装满咸鲱鱼的大缸开始的。一旦以货物的流通和交换为谋生手段，原本不利的地理位置也开始先露出巨大的优越性：地处西北欧的荷兰，面朝大西洋的北海，背靠广袤的欧洲大陆，欧洲的两条主要水道从这里入海，为了排涝荷兰人修建了多条运河，构成了欧洲当时最发达的水上交通网络，这些优势使得荷兰具有成为欧洲新的商品集散地的可能。15世纪末的地理大发现给欧洲各国带来了前所未有的商业繁荣，也为荷兰提供了成就商业帝国的历史机遇。如果说最早开始远洋探险的西班牙和葡萄牙主要是依靠暴力来进行赤裸裸的财富掠夺，那么紧随其后的荷兰由于缺少强大的王权和充足的人力资源而自然而然的选择了通过商业贸易来积累财富，同时也积累着足以让自己强盛起来的竞争技巧和商业体制。作为中间人、代理人、加工者和经销商，荷兰人从葡萄牙和西班牙那里装载香料、丝绸和黄金，把他们转销到欧洲各地，返航时他们又为这两个最早的海上霸权国家运去波罗的海产粮区的小麦、瑞典的铁器、芬兰的木材以及自己生产的海军补给品。但是荷兰商人很快发现，在这项利润丰厚的贸易中，荷兰商人不得不面对来自英格兰商人强有力的挑战。当时英格兰的面积比荷兰大三倍，人口是荷兰的五倍，作为大西洋中的岛国，英格兰有着更加优越的地理位置，荷兰人是一口什么样的手段击败了强大的竞争对手的呢？就像发明一刀取出鲱鱼肠子的方法一样，荷兰人打败英格兰是从设计一种造假更加低廉的船只开始的。英格兰的商船都是携带武器的，他们造船也都用足够硬的木头；而荷兰的船几乎没有武器装备，因此，荷兰

的造船成本更低，用荷兰船运货也很便宜，于是荷兰就成为了欧洲的海上马车夫。在此之前的欧洲商船都建造可以架设火炮的炮台以防止海盗袭击，荷兰人第一个冒险建造出了一种仅能运送货物而不可装载火炮的商船，这样走的代价就是每一次航行都要成为一场充满风险的命运赌博，但他的好处就是造船成本低，价格只有英国船只的一半,于是货物的运费也低。即使这样，荷兰人还不满足，为了能获得尽可能多的利润，他们又在船只上加上了一种特殊的设计：他们的设计使得船身很高，船的肚子很大，而甲板很窄，这样做的好处是在斯堪的纳维亚，对于货船的征税取决于甲板的宽度，甲板越窄，税收就越少，利润也就也越多。在很大程度上，荷兰人就是靠着这种船赢得了享誉世界的“海上马车夫”的称号。但是要想在竞争中立于不败之地，仅仅依靠特殊设计的船只显然不够，关键还要看驾驶那些船只的人。1596年-1598年，有一个名叫巴伦支的荷兰船长，试图找到从北面到达亚洲的路线，他经过了三文雅（现在俄罗斯的一个岛屿），但是他们被冰封的海面困住了。三文雅地处北极圈内，巴伦支和17名荷兰水手在这里度过了8个月的漫长冬季，他们拆到了船上的甲板做燃料，以便在零下40度的地方保持体温，他们靠打猎来取得勉强取得生存的衣服和食物。在这样恶劣的环境中8个人死去了，但荷兰商人却做出了一件令人难以想象的事情：他们丝毫未动别人委托给他们的货物，而这些货物中就有可以挽救他们生命的义务和药品。冬去春来，幸存下来的荷兰商人完好无损地将商品送到委托人手中，他们用生命作代价坚守信念，创造了传之后世的经商法则。在当时，这样的信念也为荷兰人赢得了海运贸易的世界市场。阿姆斯特丹荷兰海运博物馆，每个星期天都要在那里举行一次特殊的活动，目的是让孩子们通过切身体验来学习荷兰的历史，这样的活动年复一年地重复着，哪怕只有一个孩子参加也从不间断，教师有来自不同

职业的人志愿者担任，他们一丝不苟的带领孩子们重温400多年前荷兰水手们的生活。今天荷兰人经常向他们的年轻人重复这样一句话：荷兰之所以还是荷兰，是因为我们的祖先照顾好了自己的生意。荷兰人的祖先不仅仅是照顾好了自己的生意，实际上在距今500多年前的16世纪末，荷兰人几乎是垄断了欧洲的海运贸易。在某一段时间里，荷兰人的船队比英格兰、法国、苏格兰的货运商船的总量还有多，他们有1800艘船的船队，能够把货物运送到欧洲的每一个角落。伴随着海运贸易的发展，城市作为交易的市场，储存货物的仓库，维修船只的工厂，在荷兰逐渐兴旺起来。渐渐的，生活在这片城市中的人们发现一个超越商业贸易甚至超越了经济生活的难题出现在他们面前，这就是：到底由谁来管理城市？应该怎样管理城市？和欧洲其他地方一样，荷兰城市的主人都是那些贵族们，因为城市总是建立在某个贵族的领地上，贵族们建立起小型的军队，名义上是保护城市，实际上是依靠暴力的手段取得税收，这就意味着在城市里：有钱人比较有权，他们可以主导讨价还价，贵族依靠有钱人，给他们提供财富，商业和城市的兴起使得人们产生了对于经济自由的渴望。日渐富有的富人们最终做出了一个令人惊讶的举动，他们像购买商品一样从贵族手里购买了城市的自治权，从此市民们自行立法，贵族们不能直接向他们征税。市民自治为荷兰的城市注入了强大的发展动力，到15世纪末，将近一半的荷兰人生活在城市中。荷兰的每一个城市都极力争取更多的贸易机会，城市被有钱的商人统治，由他们决定城市的管理。在荷兰建于15世纪的市政厅，每隔15分钟就会出现这样的一个历史画面：贵族将城市的管理权交给了市民。这个发生在荷兰历史上的一瞬间，借助这个特殊的计时工具成为了永恒。就在荷兰人忙于建造自己的城市的时候，整个欧洲的政治版图发生了急剧的变化。一些雄才大略的君主凭借着蒙古大军西征时传入的火药，