网络外部性理论综述

网络外部性理论综述

在经济生活中，个体的消费行为总是会发生相互影响，正因为如此，个体在做出购买决策时，也会受到其他消费者的影响。社会学中，把这种现象称之为从众现象。但是其中蕴含着经济学的道理，即产品对个体的效用会随着其消费量的增加而增加，在经济学中被称为需求方规模经济，与供给方规模经济相对应。

当需求方规模经济被运用到信息技术与网络领域中时，学界提出“网络外部性”的产品来予以概括和解释。

网络外部性的概念

外部性(Externality)是经济学中的重要概念，当某种消费或生产活动对其他消费或生产活动产生了不反映在市场价格中的间接效应时，便产生了外部性。曼昆在其著作《经济学原理》中指出，当个体从事一种影响旁观者福利，而对这种影响既不付报酬又得不到报酬的活动时，就产生了外部性。

本质上，外部性就是指经济主体的利益受到了他人活动的影响，这种影响既包括经济影响，也包括非经济影响。外部性概念在现代经济学中诞生较晚，对于其内涵和表现形式的界定也存在不同表述，涉及众多学科和领域。Rohlfs (1974)在对电信服务的研究中发现，用户在选择电话网络时，更倾向于那些用户规模更大的网络，因为这意味着潜在通话对象越多，对于用户的价值就越大。

虚拟网络中也表现出同样的特征，Windows操作系统在市场中受到的青睐即是一例，Rohlfs将这种现象称为“正的消费外部性”，Rohlfs的研究也被公认为是网络外部性领域的最早论述，但直到1985年，经由Katz和Shapiro 的论述，“网络外部性”(Network Externality)这一概念才作为“正的消费外部性”的指代正式出现并首次

获得理论化系统化的研究。

Katz等在对耐用品的研究中提出，消费者从产品中获得的价值，不仅与该产品的现有消费规模有关，也可能与其未来规模之间存在联系。正是在此基础上，大量相关研究进一步展开，该研究也成为网络外部性领域的重要标志。网络外部性也被认为是网络产业竞争区别于其他产业的根本因素。Katz等根据研究给出网络外部性的相应定义:即当消费同样产品的其他使用者的人数增加时，某一使用者消费该产品所获得的效用增量。

相比之下，给出的定义则更为宽泛，他们认为网络外部性是指当采取同样行动的代理人的人数增加时该行动产生的净价值增量。他们同时指出，这种影响也可以是负的，当超过一定规模时，用户的效用也可能因此降低！

互联网用户过多所造成的网络堵塞就属于负外部性的情况。从市场主体中的消费者层面来理解网络外部性，他认为当一种产品对用户的价值随着采用相同产品或兼容产品的用户增加而增大时，就出现了网络外部性。