棉纺织业成为英国工业革命起点原因探究

棉纺织业成为英国工业革命起点原因探究

[提要] 英国是工业革命的发源地，毛纺织业曾是英国工业革命前发展最强大的手工工业。然而，仅仅在18世纪开始的40年间，英国棉纺织业却迅猛发展，并取代毛纺织业成为当时英国工业的中坚力量。英国的工业革命也是以棉纺织业为起点。本文通过对英国历史上毛纺织业与棉纺织业的对比，对这个问题进行论述。

关键词：工业革命；毛纺织业；棉纺织业

一、英国工业革命前毛纺织业的发展

英国中世纪时期，英国兴起了历史上最早以及最重要的一个手工行业——毛纺织业。在1500年前后，英国还是一个以农村人口为主的传统经济国家，作为英国的民族传统产业，养羊和呢绒工业是国家财政收入主要依赖的两个方面。例如，1300年英国贸易出口总值为30万英镑，其中羊毛出口总值就有28万英磅，约占整个出口总额的93%。英国的毛呢织品深受欧洲大陆上各个国家消费者的欢迎，仅在1470年至1510年的40年间，英国毛呢出口量就以30%的年增长率不断增加，由每年3万匹跃至9万匹。在如此丰厚利润的驱动下，许多英国商人们把资金投资到养羊和毛纺织业上。羊毛和毛纺织品的外销，给英国商人们带来了十分高额的利润，反过来又促使了英国本土社会结构与经济结构的分化。英国历史上著名的“圈地运动”正是在这样的背景下展开：很多失去土地的农民变成了牧羊人、剪毛工、纺织作坊劳工等，为各手工业生产的发展提供了廉价劳动力来源。据史料记载：“英国人宁愿养羊而不愿意耕种，有近1/3左右的土地都用来从事养羊。在英国优越的气候和土壤条件下，养出来的羊，羊毛的洁白与柔软程度都是欧洲他国无可比拟的。”同时，英国政府也对毛纺织业采取了扶植发展的政策。从英国国王爱德华三世统治起，英国政府为毛纺织品的生产销售提供了许多有利的政策条件，使得英国的呢绒生产打败了其他国家，垄断了整个欧洲市场。英国政府还制定了吸引外国移民等政策，通过吸收国外的先进技术以促进本国呢绒产业的发展，并且在税收、出口等政策上都做出了积极调整，为毛纺织业的发展提供了十分有利的环境。这为英国后来工业革命的发生，使其一跃成为当时世界一流工业强国打下了稳固的根基。

二、英国棉纺织业的兴起与发展

英国的棉纺织业与古老的毛纺织业相比，可谓是新兴的工业。最初是它与英国农村的家庭工业和农业紧密结合。发展伊始，无论是其劳动组织方面还是工具设备等方面，均是仿照毛纺织业的发展模式。到18世纪五十年代，英产的棉布虽然已经对外输出，但出口总值却不到四万六千磅。可见当时棉纺织业的发展仍远远落后于毛纺织业。然而，这样一个新兴的、发展相对落后的工业，仅仅在随后的几十年间，其发展速度、规模都远远赶超英国传统的毛纺织业，成为了英国工业革命的先导，促进并推动着英国工业革命的发生与发展，不可不谓之惊奇。究其原因主要有以下几个方面：

（一）棉纺织品市场的扩大。工业革命前，国际市场对棉织品的需求量激增，产生这一现象的原因有三：第一，随着英国在北美洲殖民以及北美种植园的拓展，美洲成为了棉织品的新市场。同时，棉织品成为了欧洲殖民者在非洲用来交换黑奴的重要贸易手段；第二，欧洲生活方式的变化为棉织品在欧洲开辟了广阔的市场前景。17世纪四十年代，英国开始制造棉布，而此时欧洲人对于棉织品的需

求仅限于将其用来作为装饰品、桌布等，需求量相对较少。然而18世纪开始，伴随着欧洲经济繁荣以及生活水平的不断提高，社会时尚发生了巨大变化。人们对具有轻便化、实用化的棉布越来越青睐，因为用印有美丽图案并且色泽亮丽的棉布制成的服装，不但舒适暖和，而且价格低廉、外观精致，成为了当时欧洲上流社会竞相追逐的对象。据统计，1750～1760年英国人均原棉消耗量200克，比1698～1710年增加了两倍以上；法国1750年仅为50克，1790～1802年消耗量也增至100克；此外，包括荷兰、瑞士、普鲁士等其他国家，原棉的人均消耗量亦呈逐年上升趋势。

（二）创新发明的激励。棉纺织工业作为一种新兴工业，受到的封建行会以及政府法规等约束相对较少，加之可以自由雇佣工人、应用机器生产各类产品，新技术和新发明能够更加容易地在棉纺织工业中得到应用与发展。

1761年英国“工艺协会”发表文告，由于纺织业手工业者数量不足，导致制造速度比较慢，从而使得商人订货交付延迟，建议设立奖金“奖励最优良地发明一种能够同时纺出六根毛线、六根棉线、六根麻线或者六根丝线的，并能只由一个人操纵看管的机器”。自此，各类新发明和新专利犹如雨后春笋般破土而出。1771～1780年英国发明专利297项，1781～1790年增至512项，之后十年时间，其专利总数更是高达655项。其中，以棉纺织业最为突出，专利发明数量最多。最为著名的有：1764年哈格里夫斯发明的珍妮纺纱机；1768年阿克莱制成了水力纺纱机，取得了技术革命的关键突破，从此纺纱机转动不再依靠人力；1779年克隆普顿发明了综合纺纱机；1785年卡特莱特在木匠和锻铁匠的帮助下，发明了动力织布机，从此将织布效率提高了近40倍。棉纺织工业的技术革命加速并带动了其他工业、运输业的技术革命，反之又促进了棉纺织工业在英国的蓬勃发展。

（三）政府政策的支持和保护。17世纪末，英国和印度之间的贸易取得了较大的发展，其中对毛纺织业影响最大。印度以其精美的棉织品横扫了整个世界市场，这意味着英国毛纺织品受到了严峻的挑战，使得英国经济遭到致命的冲击。这对于18世纪已经成为世界顶级强国的英国来说是无法容忍的。为了保护本国的纺织工业，早在1662年，英国政府便实行双重政策：一方面禁止在本国内销售印度棉布，并向进口的印度商品征收高额的歧视性关税；另一方面鼓励支持本国商人向印度学习，建立自己的棉织业与印染业。这些政策的实施使得棉纺织业成为英国纺织业当中发展最迅速的一个部门。在之后的一百年内，为了与印度抢夺国际棉织品市场，英国棉纺织业部门不断发生着技术革新。政府通过制定各项优惠和奖励政策，实现棉织业的工业化，使得整个棉纺织业飞速发展起来。1785～1850年，英国棉织品产量从4，000万码骤增到20亿码，提高了大约350倍。1800年，棉织品出口额占据全英国出口总值的25%；1828年棉织品出口额达1，900磅，高达英国出口总值的一半。自此以后，英国在与印度的竞争中逐渐将其驱逐出去，自身垄断了整个棉织品的世界市场。