当今英语变化的趋势

也谈当今英语变化的趋势

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摘要

世间万物，无不处于变幻之中。作为在全世界范围被广泛使用的英语更是如此，小到个体，大至国度，不一而足。从社会语言学角度分析，变化的出现与流行，主要是在语言内部和外部因素的共同作用下发生的。此外，语言学界中对英语语言变化的态度也各执一词。

语言学界一直将英语变化定位于语内变化，特别是由于索绪尔、乔姆斯基在二十世纪上半叶前的统治地位，使语言共时、静态的研究基本定格。而随着对语言变化研究的逐步重视和深入，语言变化作为一种永恒的事实是无法避免的，因此，对它的研究需要转移到一个具有前瞻性意义的领域里来，即根据现有研究成果来对英语语言变化趋势做出必要的预测。大致可以概括为三大因素：人类自身原因，地理分区，以及社会变革，它们形成了英语语言发展趋势的大语言环境决定论。

关键词：语言变化；变化趋势；大语言环境

Abstract

All physical aspects of the universe and those of human life are subject to change, and English, which is used widely, is no exception. From sociolinguists‟ viewpoint, English change, making its appearance and becoming popular, mainly depends on interaction between internal factors and social factors of language. Besides, in the linguistic circle there are also opposite attitudes.

Linguistic inquiry has been confined to intralingual alteration. The overwhelming predominance of Saussure and Chomsky before the first half of the 20th century has given rise to a firm frame of synchronic, static mechanism in studying English changes. Eternal and inevitable, English changes have been under ever-deepening consideration by different linguistic schools; however, such researches should be conducted on the principle of a forward-looking perspective, or rather, predicting trends of English changes in accordance with the latest inquiry. Roughly, there are three major factors determining trends of English changes. Specifically, they are cognitive and psycholinguistic processes inside the speaker‟s mind, geographical division and social transformation, all of which constitute general language environmental determinism.

Keywords: language change; trends of change; general language environment

引论

在过去的一个世纪里，现代英语业已经历了一次若隐若现的深刻变化。众所周知，英语同其他欧美、南亚语言一样来自所谓的印欧语系。到今天为止，它大致经历了三个时代，即古英语（499-1100）、中古英语（1100-1500）和早期现代英语（1500-1800），而今天我们所处的则是后期现代英语（1800-至今）。

前三个时代都有着很明显的区分点，它们都集中在发音、语法和词汇方面。正是这么多明显的区别特征，让使用者可以很方便地做出判断，不像我们所处的后现代英语，只有等到重大而可接受的变革发生之后，才能说进入了一个新的英语时代。当今也有一大批研究机构和学者正在对英语的产生和未来发展做着大量的探究工作。

现代英语语言学的发起人是具有“现代语言学之父”之称的瑞士语言学家索绪尔，也正是他引领了现代语言学的到来【1】。如今，现代语言学派多如鸿毛，研究领域也主要集中在语音学、音位学、形态学、语用学、语义学等几个方面。总体来说，近几十年宏观语言学得到了长足的进步。但是，当代英语的变化趋势则没有得到应有的重视，这跟绝大多数著名语言学家信奉“同质语言学”有着莫大的关联。

本文将阐述当今英语的发展趋势，主线是社会语言学创始人威廉·拉波夫提出的“有序异质语言学”观点。从字面意思上就可以知道，它表示语言是有序变化的，而且是“异质的”。本文将提出在研究英语发展与未来过程中总结的几个问题，并由此推论出英语中正在发生的变化和它接下来的趋势。

1. 英语变化简介

英语经历着变化这一过程是绝对的，也为大家所承认。随着时间的推移，英语变化或多或少跟它所处的社会环境以及内部因素相关联。正如世界上没有绝对的好事与坏事一样，英语变化的结果是好是坏也不该下定论，毕竟人群不同选择也不尽相同。所以我们必须站在旁观者的位置去看待英语变化的趋势，不可让个人偏见影响了判断。本文遵循客观的态度来阐述变化的结果。

古英语存在了六个多世纪，自然会产生诸多变化，比如语音、语法和词汇【2】。其中存在于盎格鲁-撒克逊与我们之间的一个重大语音变化就是元音的长度问题。古英语的发音中，长元音会被加上一个重音符号，而短元音则没有。古英语的词汇与之后几个时代的不同体现在两个方面：一是外来语相对不多，二是名词的性别或多或少是随意而定的，并没有严格按照性别来确定【3】。以上不过是众多变化中的沧海一粟而已。

直到公元1100年左右，很多由来已久的特定变化深刻地影响了古英语的使用。从那时起，中古英语开始了。这个时代的贡献主要是在发音方面，特别是在非重读的曲折词尾上做了重大调整。当然，词汇也照样。很多古英语时期语法上的特征渐渐消失，跟我们今天所用的英语有了较多的相似之处【3】。

我们今天所熟知的标准英语就是产生在早期现代英语时代。比如中古英语后期，“-es”被广泛运用到名词中作为复数后缀。无论是从地域、使用人群还是运用它的目的上看，英语自1800年开始的历史可谓是扩展的历史，甚至在英式英语和美式英语中也产生了不少意义相同而相互陌生的单词，如cheque和check, gaol和jail, 和tyre和tire等等，而后者正以排山倒海之势取代着前者。（此时此刻，您总不会想打开词典，查看cheque, gaol和tyre的含义吧？）有人曾经举过这样的对话：“So I like, …How do you do on the syntax exam?‟ and my friend goes,