单词记忆法

背单词相关FAQ

Q: 怎样才算掌握一个单词？

A:

第一要在看到或听到时能知道意思，第二要自己会用。

虽然大多数人印象中的学单词仅包括学习单词的拼写和意思，但其实词汇知识还包含读音、搭配、文风、隐含义等多个方面。这些不同的知识大致可以分为意思和用法两类。

比如kid这个词，除了要知道其做名词时可以表示“小孩”之外，还应知道这是一种非常口语化的说法，也就是说在四六级、托福、雅思作文里这样考察书面英语的考试里一般是不能用的（可以用child）。再比如precipitate一词，除了要知道其作动词可表示“促成，使突然发生”之外，还应知道其取这个意思的时候后面只能接负面词汇。这一点跟汉语其实很相似，比如像“粉墨登场”这个词，除了要知道其字面意思之外，还应知道这个词一般用在坏人身上。

不过需要注意的是，学习者在学习词汇的时候并不需要每个单词都掌握上述所有方面的知识，因为通常情况下对于学习者而言在阅读和听力中用到的单词要远多于口语和写作中用到的单词（母语单词也是一样），因此多数单词其实只需要知道词形和意思就够了。只有真正会在口语和写作中用到的单词才有必要掌握用法相关的知识。此外考虑到学习单词的

用法比学习其意思要难得多，想要一口气把单词相关的所有知识全都学会是不现实的，所以学习单词还是应该重点学习意思，然后在有条件和有需要的情况下再去学习用法。

Q: 通过背单词表（也包括单词书和单词卡片等）和通过大量阅读来记单词，哪个效果更好？

A:

初级阶段背单词表，高级阶段大量阅读。

通过背单词表和通过阅读来学习单词各有优劣：背单词表的优势在于效率极高，可以在很短的时间内学会大量单词，但缺点是能学到的内容非常有限，绝大多数情况下只能学到单词的词形和意思（很多时候甚至仅仅是字面意思）而很难学到用法；大量阅读则正好相反，虽然其可以学到包括用法在内的更全面的词汇知识，但问题在于学习效率极低。

虽然有些违背常理，但大量研究发现，如果只是学习单词意思的话，通过死记硬背式的记单词表带来的效果要明显好于借助阅读来学习（Oxford & Crookall, 1990; Schmitt, 2008）。而Webb（2007）甚至发现，在学习单词意思时连例句都是多余的：在实验中借助例句与否对学习者最后对单词的掌握程度几乎完全没有影响。

而广受推崇的通过阅读来学习词汇的方法，实际上其效率之低远远超过很多人的想象。首先，一个单词通常需要记很多次才能记住，只看一次就能记住几乎是不可能的。比如Waring & Takaki (2003)曾在实验中发现，阅读后立即进行测试的情况下，对于在阅读材料中出现过15-18次的生词，学习者在考察单词意思的选择题中可以选对72%的单词的意思，而三个月后再次进行测试时这一数字下降到了38%；而在不提供选项的单词翻译题中，即时测试翻译正确率为42%，一个月后下降至10%，三个月后仅为4%。而对于出现次数低于15次的生词，成功学会并长期记住的可能性几乎为零。其次，为了不破坏阅读本身的流畅性，阅读材料必须难懂适中，生词量不能太多，一般认为1%-2%的生词比较合理，最高不应超过5%（Schmitt, 2008）。于是，即使按最理想的情况来计算——假定单词见过15次可以记住，每个生词恰好都出现了15次，阅读材料生词量5%——学3000个生词（比大学英语四级大纲少一点）也要读近100万字。更何况很多时候人们在阅读材料中遇到生词甚至会选择直接略过。由此可见大量阅读的意义并不在于学习生词的意思，而在于巩固已经初步学习过的单词，以及学习单词更复杂和更微妙的用法方面的知识（ibid.）。

所以，相对而言最合理的学习词汇的方法应该是先通过背单词表掌握单词的意思，在掌握了单词的意思之后，则可以通过阅读（听力也一样）来感受其具体的用法。之所以如此，一是因为如上文所述，对于学习者而言很多单词只需要掌握意思就够了，并不需要掌握用法，二是因为即使对于需要掌握用法的单词而言，学习用法也要建立在知道意思的基础之上，三是因为用法是很难通过背单词表学到的，因此阅读仍然是不可或缺的一步。

Q: 具体如何背单词效果最好？

A:

第一要反复复习，第二对于同一个单词的复习之间应有一定时间间隔，且该间隔最好逐渐延长。

上文已经提到过，单词只记一遍是很难记住的，想记住必须要大量复习。但凡背过单词的人应该对此都有体会：单词记一遍要不了几分钟就会忘了，即使记得再认真再全神贯注的单词，两三天之后基本顶多就能记得“这个单词我背过”，意思完全想不起来；而只有来来回回反复复习过的或者平时经常会用到的（也相当于是复习）单词才会长期记住。再比如诸如“每天记10个单词，一年就可以记3650个单词”之类的学习方法就没听说有成功的案例，因为即使真有人能坚持一年背单词，等到年底能记住的单词一般也只有几十个，其他的早就忘干净了。

在具体的复习方法上，对于同一个单词而言复习和复习之间应有一定的间隔，而不应连续不同地复习。比如把abandon（“放弃”）这个词看5次的话，不应该连续不停地看“abandon，放弃”看五次，而是应该看一次“abandon，放弃”之后先去背别的单词，过一会再回来看一遍“abandon，放弃”，然后再去背别的单词或者休息一会，然后再回

来看一遍“abandon，放弃”，重复五次（但是很多中国同学恰恰喜欢连续不断地看一个单词看很久，这其实是一种非常低效的学习方法）。

之所以要采用这样的复习方法是因为几乎所有对比有间隔复习和连续复习的实验研究都发现信息记忆上前者带来的学习效果要压倒性好于后者（Cepeda et al., 2006）。（之于为什么会如此则至今都没有一个普遍接受的解释。各位感兴趣的话可以去搜一下“distributed practice”）。

此外，除了复习时要注意时间上的间隔以外，还应注意对于同一个单词的复习时间间隔最好逐渐延长。比如如果一个单词背过后第5分钟复习了第一次的话，第二次复习可以安排在30分钟左右，第三次复习安排在第二天，第四次第四或第五天，等等。这样建议也是因为在对比固定间隔复习和渐长间隔复习的实验里，大多数都发现后者的学习效果更好，少数发现两者效果差不多（ibid.），所以不妨实践中采用。

但在具体何时应该在何时复习之前学过的单词这一问题上，人们目前还无法给出明确的答案，因为很多因素都会影响理论上的最优复习时间，如单词本身难度、学习者的英语水平（Zahar, Cobb, & Spada, 2001）、甚至最终进行测试的时间（Cepeda et al., 2006）。不过好在人们还发现，只要复习时间不是过短（少于一秒，大致相当于连续不停地反复复习）或过长（超过一个月，大致相当于等到一整本单词书全背完一遍再去从第一页开始复习），最后都可以带来比较理想的学习效果（ibid.），所以在安排复习时并不需要过分执着于理论上最优的复习间隔，差不多就行。此外，实际的复习安排也可以根据记忆情况随