春节的传说——熬年守岁

春节的传说——熬年守岁

我国民间在除夕有守岁的习惯。守岁从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢

地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。根据宋懔《荆楚岁时记》

的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。

守岁的习俗，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年

寄以美好希望之意。古人有一首《守岁》诗中写道：相邀守岁阿戎家，蜡炬传

红向碧纱；三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。珍惜年华是人之常情，故大诗

人苏轼写下了《守岁》名句：明年岂无年，心事恐蹉跎；努力尽今夕，少年犹

可夸！由此可见除夕守岁的积极意义。

年三十守岁，俗名熬年。为什么称作熬年呢？民间世世代代流传着这么一

个有趣的故事：太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它

们叫年。年的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈年色变。慢慢地，人们掌握了年的活动

规律，原来它每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的

时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。算准了年的肆

虐日期，男男女女便把这可怕的一夜视为关煞，称作年关，并且想出了一整套

过年关的办法：每到这一天晚上，家家户户提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡

圈牛栏全部拴牢，然后把宅院的大门封住，躲在屋里吃年夜饭--由于这顿晚餐

具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示

和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑他们平平安安地

度过这一夜。吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。

天色渐渐黑了下来，年从深山老林里窜了出来，摸进人群聚居的村落。只

见家家户户宅门紧闭，门前还堆着芝麻杆，街上却瞧不见一个人影儿。转了大

半个晚上的年毫无所获，只好啃些芝麻杆充饥。再过些时，公鸡啼晓，这些凶

残而又愚蠢的怪物只得怏怏返回。熬过年关的人们欣喜不已，要感谢天地祖宗

的护佑，要互相祝贺没有被年吃掉，还要打开大门燃放鞭炮，去同邻里亲友见

面道喜，人们见面互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉。这样过了好

多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕。就在有一年三十晚上，年兽突

然窜到江南的一个村子里。一村子人几乎被年兽吃光了，只有一家挂红布帘、

穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个童稚，在院里点了一堆竹子在玩耍，

火光通红，竹子燃烧后啪啪地爆响，年兽转到此处，看见火光吓得掉头逃窜。

此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声，每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。在《诗

经·小雅·庭燎》篇中，就有庭燎之光的记载。所谓庭燎就是用竹竿之类制作

的火炬。竹竿燃烧后，竹节里的空气膨胀，竹腔爆裂，发出噼噼啪啪的响声，

这也即是爆竹的由来。可是有的地方，村民不知年兽怕红，常常被年兽吃掉。

这事后来传到天上的紫微那儿，他为了拯救人们，决心消灭年兽。有一年，他

待年兽出来时，就用火球将它击倒，再用粗铁链将它锁在石柱上。从此，每到

过年，人们总要烧香，请紫微星下界来保平安。

这种现象逐渐蔚成了绵绵相传的过年和拜年的风俗，拜年的风俗内容丰富，通常的顺序是：先拜天地，次拜祖宗，再拜高堂，然后出门去拜亲朋友好，亦

有初一拜本家、初二拜岳家、初三拜亲戚等各种讲究，直至拜到正月十五，所

谓拜个晚年。