“语言学概论”第二讲

“语言学概论”第一章疑难问题解析

中央电大胡吉成

一、什么是语言？怎样认识

一个国家、一个民族、一个部族或者一个社会集团，互相之间的联系需要语言，需要语言表达思想，需要通过语言了解别人的思想。那么究竟什么是语言呢？这是学习语言学首先需要弄清楚的问题。

关于语言，语言学界有各种不同的定义，不同的学科有不同的看法，比如人类学家认为语言是文化行为的形式，社会学家认为语言是社会集团成员之间的相互作用，文学家认为语言是艺术媒介（文学是语言的艺术），哲学家认为语言是解释人力经验的工具，语言教师认为语言是一套技能。这些观点，都或多或少地反映了语言的某些特征，有助于我们进一步加深对语言的认识。

不过从语言学的角度看，我们主要侧重于从语言的社会功能角度来认识考察语言。从语言的社会功能看，人类语言虽然多种多样，但归结起来功能都是相同的，即作为交际工具和思维工具。按照我们的教材给语言下一个定义就是；语言是人类最重要的交际工具，也是思维的工具。

有的语言学著作除了从功能角度给语言下定义外，还包含了语言的构成特征，即语言是一种音义结合的符号。因此认为语言是人类最重要的交际工具和思维工具，是音义结合的符号系统。我们的教材认为音义问题是属于语言的结构内容，因此不采纳这样的定义，这是需要大家注意的。

语言这个词，还有引申用法，如平常所说的电影语言、绘画语言、运动语言、舞蹈语言、音乐语言等等。这些含义同我们所讲的语言不是一回事，指的是某种表现手段，是语言的一种比喻用法。

语言是一个非常概括非常抽象的概念，它概括了人类所有语言的共同特征，它是一般的，抽象的，只有通过具体的特殊的语言才能体现出来。我们走遍全球七大洲四大洋，也找不出所谓的语言，而只能找到具体的如汉语、英语、俄语、德语、法语、日语、阿拉伯语、葡萄牙语等等。这就像我们说“马”，但我们只能找到具体的大马、小马、母马、公马、红马、黑马、白马，我们不可能找出一个什么也不是的“马”来，抽象的马是不存在在，只能存在于具体的个别的马中。关于这一点，可参阅第五章词义中的词义的概括性等有关内容来理解认识。

二、为什么人们能很容易地掌握一种语言？

我们都有这样的体会和认识，一个人从出生到学会说话，好像是非常自然非常容易的事情，根本就不费劲，这是因为我们生活的环境中的全体成员天天都说同样的语言，一个人从小到大，耳濡目染，自然就学会了语言。可是当长大后根据工作和学习的需要，必须学习一种外语时，就没有了耳濡目染的条件，那么我们是怎样学会一种语言的呢？是一句话一句话死记硬背吗？实际上要把一种语言背下来是根本不可能的事情，即使是神仙，恐怕也难以做到，因为一种语言中的句子的数量是没有穷尽的。

那么我们是怎样学会说话，怎样学会一种语言的呢？其间的奥秘是什么呢？

其实，只要我们对语言中这种无穷无尽的句子进行一些具体的考察，就会发现不同的人所用的语汇材料和造句的规则都是相同的，或者说，是大同小异的。例如说汉语的人，如果离开了“山、水、说、打、走、人、手、头、脚、狗、猫、跑、跳、今天、明天、太阳、月亮、红、黄、蓝、白、黑、在、的、了、吗”等等一些词语，就无法说话。一种语言的语汇材料大致有几十万条，数量尽管庞大，但终有一个限度；而常用的语汇材料，数量还要少得多，如以字数计算，有三、五千个左右就可以造出通用的句子，大致就能满足日常说话的需要。如果说，这种有一定限度的语汇材料还有几千几万的话，那么组织这些材料、造出句子的语法规则的数量就要少得多了。比如“狗在叫”、“猫在跑”、“猴在跳”，这三个句子，内容各不相同，但所使用的结构规则其实都是一样的，只要掌握了这些有限的语言规则，就可以创造出无数的句子来，满足交际的不同需要，如“马在叫、人在吼、鸟在飞、水在流、云在动”等等。

语言实际上就是一套规则系统，每个人说话，都要遵循这个规则系统，说话是对规则系统的运用。比如“我、他、老师、和、看见了”这几个单位，不同的人在不同的场合根据不同的需要能造出许许多多的句子来：我看见了他和老师、他看见了我和老师、我和他看见了老师、他和我看见了老师……这是用同样材料造的句子，用不同的材料，运用同样的规则，依然可以造出不同的句子。例如：爸爸在阳台上看报、

妈妈在厨房里洗碗、哥哥在书房里读书、弟弟在操场上打球、姐姐在苗圃里浇花……

完全不同的几句话使用了完全相同的规则，说明语言中的规则是很有限的。这就是说，一种语言的语法规则是有限的，语汇材料也是有限的，而说的话却是无限的。人们可以根据交流思想的需要自由说话，但是不能杜撰语汇，违反规则，所以在自由中又有不自由，说话只能在这种有限和无限、自由和不自由的矛盾中进行。就是说，每个人说话是自由的，想什么时候说就什么时候说，想说什么就说什么；但是说话时选择什么材料、遵循什么规则是不自由的，必须服从社会的习惯。运用有限的语言规则创造无限的句子，这就是我们之所以能掌握语言的秘密！

三、怎样认识语言是一种社会现象？

世界上所有现象，形形色色，错综复杂，按其性质可分自然现象和社会现象两大类。自然现象是人社会以外存在的现象，它的产生、存在、发展和消亡与人类社会没有关系，例如宇宙中存在的万事万物，其产生发展有自己的规律，与人类社会没有关系，例如太阳和月亮、地球围绕太阳运转等，都不以人的意志为转移，并不是有了人类才有这些现象。所谓社会现象就是指那些与人类共同体的一切活动――产生、存在和发展密切联系的现象。社会现象与人类的活动密切相关，它是依赖于社会而存在的，随社会的产生而产生，随社会的发展而发展，比如我们最熟悉的如政治、经济、文化、艺术、法律等，就属于社会现象，与社会密切相连。

我们所能感知的一切事物，要么是自然现象，要么是社会现象，而语言就是属于社会现象。社会是指生活在一个共同的地域中、说同一种语言、有共同的风俗习惯和文化传统的人类社会的共同体，与此密切关联的现象就是社会现象。语言就是一种社会现象，它与人类社会的生活息息相关，是把社会中的个人结成群体的纽带，是人与人互相联系的桥梁，进行沟通的工具，也是人与动物相区别的重要标志。没有语言，人类社会就会崩溃，不复存在。

语言从本质上说是社会的，具有社会性。一个社会是一定的经济基础和上层建筑构成的整体。语言就是一定社会的产物，是社会特有的一种现象，社会以外无所谓语言，没有社会，也就没有语言。语言是在劳动过程中因为交际的需要而产生的，是与人类社会、人的抽象思维同时产生的。语言的发展受社会制约，语言随着社会的产生而产生，随着社会的发展而发展，随着社会的死亡而死亡。总之，语言的一切自始至终都与人类社会紧密地联系在一起，社会的任何风吹草动，都会给语言带来影响，都会在语言中反映出来。社会性可以说是语言的本质特性。

语言与社会的发展是紧密地联系在一起的。近一两个世纪，语言学家、社会学家等广泛的调查和研究了美洲、非洲、澳洲等地的落后部落的语言，发现这些语言都有自己的特点，并与社会发展的程度相适应。世界上已经查明的语言，大约有5500余种，它们都与自己的社会紧密相连，都有自己的来源和形成的历史。斯大林指出：“历史上没有任何一个人类社会，即令是最落后的，能够没有自己的有声语言。”而且人类之所以有这样多种多样、形形色色的语言，归根结底，是由语言的社会性所决定的。我们在第二章将学习语言符号的构成，要学习语言符号音义结合的任意性特点，其实这里的任意性，从根本上看是因为语言的社会性决定的，没有语言的社会性，也就没有语言符号的任意性特点。

语言是社会现象，这是由于语言与社会相互依存，语言中的语音表示什么样的意义，什么样的意义用什么样的语音形式来表达，都是与社会密切地联系在一起的。斯大林指出：“语言是属于社会现象之列的，从有社会存在的时候起，就有语言的存在。”语言不可能离开社会而存在，社会的存在也离不开语言，语言是组成社会不可缺少的重要的因素。人类或者说一定社会集团中的全体成员，在共同的生产劳动中，需要协调，需要沟通，需要联系，就需要有相互联系的工具。而语言就起到了人与人之间相互沟通的作用。没有语言，人类社会就如同一盘散沙，无法结成团体，无法协调行动，社会就会解体，其实没有了语言，也就无所谓社会了。

语言是一种社会现象，还说明这样一个道理，人类社会以外没有语言。人类社会以外的动物，有的可以利用身体动作、颜色、气味等传递信息，例如西班牙有一种鹿用尾巴的摆动作为信号，尾巴下垂不动表示平安无事，尾巴抬起一半表示提高警惕，尾巴完全竖直表示危险来临。母鸡可用咕咕声召唤小鸡，蜜蜂用飞舞的路线表示蜜源的位置。但动物的所谓语言同人类的语言有着天壤之别。第一，动物用作传递信息的声音、动作是先天的，是本能的，不是词动物群学来的。第二，动物用作交际工具的声音是不可分解的，分解不出音节、音素等单位，更没有词汇和语法，而且他们的声音是一成不变的，谈不上社会性。第三，动物的声音和动作所能传递的信息内容是非常有限的，无法和人的语言相比。