东印度公司在英国殖民扩张中的作用

东印度公司在英国殖民扩张中的作用

湖北省巴东一中 熊心乐 侯银厚 444300

在人类历史上它完成了任何一个公司从未肩负过，和在今后的历史中可能也不会肩负的任务。

——《泰晤士报》

以上是1858年英国泰晤士报对英国东印度公司的评价。英国东印度公司是一个股份公司，1600年12月31日由英王伊丽莎白一世授予该公司皇家特许状，给予它在印度贸易的特权而组成。英国东印度公司长期享有英国与印度贸易的垄断权，由于对印度贸易的日益频繁，公司不仅成立了长期组织，而且拥有军队和军舰，从一个商业贸易企业变成印度的实际主宰者。随着工业资本在英国迅速发展，加上其长期垄断对印度商业贸易和公司内职员贪污走私成风，引起国内日益壮大的工业资产阶级积极的不满，最终于1858年被英国政府正式取消。在英国东印度公司长达258年的历史中，为英国在远东地区的扩张，特别是对印度的殖民扩张起了非常重要的作用，究其表现，有如下数端：

一、抢占战略要地和商业据点，排挤其他殖民大国，扩大大英帝国领土，为进一步在远东扩张提供战略基地。

1601年，英国商人第一批船队到达印度，那时葡萄牙人和法国人已经来到印度，莫卧儿皇帝为利用英国人同葡萄牙人抗衡，允许英国人在印度西海岸和东海岸的苏拉特、孟加拉等地建立了一系列的商馆，并给予贸易特权，大大推动了英国商人在印度的贸易活动。之后，英国东印度公司又从当地王公手中租得土地建筑圣乔治堡，从英王手中租得孟买，从莫卧

儿帝国皇帝手中买下了加尔各答。经过17世纪一个世纪的活动，英国东印度公司在印度的东、西、南海岸都建立了军事、贸易的立足点，获得了向印度进一步展开殖民扩张的基础。

英国政府印度殖民形势图

1757

年，普拉西战役后，法国势力被逐出孟加拉，英国东印度公司接管孟加拉政府，

最终完成对它的吞并。英国东印度公司利用印度王公之间的矛盾，采取“分而治之”的侵略政策，使得它几乎控制了整个印度，印度王公都成为公司的附属，英国东印度公司一直掌管印度事务直至1858年英国全面接管印度。可以说，正是因为英国东印度公司先期的扩张，才最终实现了英国对印度的完全占领，并且使之成为在远东有力的战略支撑点，为进一步向中亚、东南亚、东亚扩张提供了战略基地。

二、进行赤裸裸的殖民掠夺，开展垄断贸易，为英国输入大量财富，积累商业资本。

在英国资本原始积累时期，它一开始就采取以暴力为基础的、赤裸裸的直接搜刮和抢劫活动。仅侵吞孟加拉国库一项，就给英国东印度公司带来了3700多万英镑的收入。除直接掠夺之外，还用苛捐杂税剥削农民和手工业者，仅1760年—1780年间，用这项收入向英国输进价值1200多万英镑的商品，而英国东印度公司却连一文本钱都没花。

英国东印度公司成立之初，英王给予特许：

禁止其他公司与该公司在东印度地区竞争；每次航行可以带去三万英镑的黄金和白银，同时带去的英国商品免征出口税；特许证有效期为十五年，到时可以申请延长。

之后，东印度公司的特许权一再被延续，直至1813年英国政府完全取消英国东印度公司对印度贸易的垄断权之前，公司一直掌握着英国对印度及远东地区的贸易垄断。其中，1720年，英国15%的进口来自印度，几乎所有的进口都通过英国东印度公司。英国东印度公司的垄断贸易持续了213年，为公司股东带来巨大收益的同时，也为英国输入了大量的财富，提供了资本主义发展的资本积累。

位于伦敦的东印度公司大楼

除对一般商品的垄断贸易外，东印度公司还垄断了对中国的鸦片贸易。1757年﹐英国占领了印度鸦片产地孟加拉﹐1773年英国东印度公司取得了鸦片专卖权﹐1797年又垄断了鸦片制造权。在这个机构的操纵下﹐英国对华鸦片贸易迅速发展起来。进入19世纪以后英国人运华鸦片逐渐增加﹐从每年三四千箱递增为每年一二万箱。罪恶的鸦片贸易使中国大量白银流入英国东印度公司和它背后的英国。

三、摧毁殖民地经济，加深殖民化，使印度成为英国经济的附庸，成为英国资本主义发展的原料产地和商品市场。

在推进对印度的殖民征服同时，英国东印度公司的种种行为也在全力加速印度的彻底殖民地化。

首先，实行新土地税制度，使土地从印度广大农民手中集中到地主高利货者的手中，为建立各种专门作物的种植园创造条件。据统计，阿利加尔县从1838年到1868年间，84%的农民土地被剥夺；法特普尔县在1840年以后的三十年内，有72%的农民土地被集中到地主的手里。

英国东印度公司发行的货币

其次,对印度实行工业品倾销，加速印度手工业者的破产。例如，印度最大的手工业中心是达卡，1774年该地的提塔巴德市有织工900户，但是到1788年只剩下500户了。在19世纪20到40年代期间，达卡人口从15万减少到2万。公司对孟加拉的织工施行强制性的管理，强迫织工接受公司的预付款，强令织工把产品卖给公司，而价格则比通常的收购价格低百分之二十到三十，促使孟加拉大批织工破产。印度完全成为了英国的原料产地和商品市场，巨额财富源源不断的流回英国，有力地推动了英国的工业革命。

四、为日后帝国政府的直接统治管理积累了经验。

印度殖民政府官员是从英国东印度公司职员中任命的。最初，公司职员和殖民地政府官员常常是一身二任，黑斯廷斯任总督后，把公司职员分为商业职员和行政职员，一人不能身兼二任，行政人员就成了殖民地政府官员，负责税收、司法、行政，他们按资历逐步晋升，这就是印度文官制度的开始。

1784年《印度法案》出台后，公司职员仍由公司董事会荐任。这样公司的职能分为商业和政治两部分：商人仍然为自己的利益做生意，而行政人员领取高薪，忠实的从事管理。英国又在印度建立起独立法院，独立法院有权审判政府官员，法院执行的刑律比英国的法院还要人道。英国政府完全接管印度后，在这些已有的殖民统治模式加以改革和发展，逐步形成了英国对印度的殖民统治体制。

英国东印度公司在印度的法院